Князь Стародубский

В начале августа разослал новых витязей по ближайшим княжествам, с наказом нанимать еще пехоту. Отбор велел вести тщательно, чем лучше будет человеческий материал, тем меньше затрат в будущем. И так серебро не сильным, но постоянным ручейком утекало из моей казны. Пора бы и зарабатывать начать, а не только тратить.

Илья поехал в Муром, оттуда в Рязань. Эстонцы Аарво и Кайт в Смоленск и Полоцк. Андрей Туровский в Черниговские земли. Рассчитывал набрать еще человек 200. Да Третьяк, может, еще сколько-то привезет. Общим счетом надеялся довести до 300 человек. На первый год, два хватит. Доведу этих до нужных кондиций, а потом уже стану увеличивать найм. Ветераны помогут быстро подтянуть новичков, сложатся традиции и костяк.

А пока гонял имеющихся. Они уже обжились, малость заматерели и начинали ворчать. Это нормально, так всегда бывает. К тому же парни молодые, им нужно удовлетворять определенные потребности. Над этим работал.

Булгарских купцов в этом году по весне не было. Что странно, их всегда интересовал больше всего мех. Три ладьи привязались к новым мосткам в середине августа, в самый разгар жатвы на моих полях. Прибыло два купца, Кочубай и Атын. Одному лет 30, второму под сорок. Встретил, посмотрел, что привезли. А привезли они девок. Двенадцать мордашек с интересом поглядывали на меня, выстроившись в линию вдоль причала. Самой старшей 18 лет, самой младшей 14. Прошелся, прицениваясь. Красивые девки, хоть и не обычные. Южанки, из иранских и хорезмийских земель. Спросил сколько стоят, услышав- прифигел. Ладно, продолжим. Еще на продажу было четыре гнедых жеребца, молодые совсем. Велел привести Беляя. Тот долго осматривал, ощупывал и наконец вынес вердикт:

— Бери всех, Балобан-бег. Очень хорошие жеребцы. Песня, а не жеребцы. Мы их на племя оставим, под седло не станем ставить. Через десять лет у тебя будет лучший табун на Руси. Да и в Степи, пожалуй. Только пусть кобылиц у туркменов купят и нам привезут. С десяток.

— Ты сдурел, Беляй?! Знаешь, сколько они стоят?! Владимирскому князю везут.

— Купи, не пожалеешь. Твои и у твоих бояр кони хорошие, но по сравнению с этими — тьфу!

Мда. Была у меня мысль заняться коневодством. Посадить пехоту на лошадей, типа драгун. Доехали до поля боя и слезли, свежие, готовые немедленно ввязаться в драку. Для этого не нужно долго учить. Но в таком деле сойдут любые лошадки, лишь бы везли. С другой стороны, кавалерия тоже нужна, а с хорошими конями в русских землях все не однозначно. Да и продавать можно, как табун разрастется. Сам же думал, что пора зарабатывать серебро.

— Прошу, уважаемые, пожаловать в мой терем. Перекусите с дороги, расскажите, что в мире твориться. Заодно обсудим цены, — пригласил я купцов.

Пока они собирались, вручил Беляю серебряник.

— Молодец. Держи, прикупишь себе, что-нибудь.

А потом подумал, и вдруг решил:

— Девку хочешь, из этих?

Половцу было уже далеко за тридцать. Низкорослый, с кривыми ногами и рябым лицом, он не привлекал местных девушек и даже вдовых женщин. Сам, находясь в постоянном посте, я как никто понимал изголодавшегося мужика. Тот посмотрел на все еще стоявших у пристани невольниц и кивнул.

— Вон ту хочу. — Указал на самую старшую и рослую, с огромными сиськами и задницей, еле прикрытыми материей. — Красивая.

— Ладно, иди пока к себе.

Куплю и подарю, пожалуй, ему. Пусть старается, мне нужно много хороших коней.

Вернулся в усадьбу, подозвал огнищанина, Куницу и Любаву. Отдав указания, стал ждать гостей. Те явились через час. Зашли, неся на руках два блюда, прикрытых шелковыми платками. Ясно, подарки. Только вот пройдя в трапезную, купцы дальше не торопились, а стояли, изумленно смотря на себя в огромное зеркало, размером 2 на 1,5 метра. Я их понимал, пусть налюбуются. Сейчас зеркала известны и никого ими не удивишь. Да и хорошо отполированный металл используют. Но все же продукция 21 века, это совсем не то, что изготавливают рукожопы 13-го.

Опомнившись, булгары подошли к столу и, с поклоном, поставили подарки. Так, посмотрим, что там. Сами блюда были явно хорезмийской работы, пестрая керамика. Она мне и в моем времени нравится. На одном стоял симпатичный набор небольших стаканов из зеленоватого, мутного стекла, на другом несколько резных коробочек из дерева. Открыл. Ясно. Перец, гвоздика, шафран, куркума.

Благодарно кивнул и приглашающе указал рукой на лавки. И тут началось представление! Нетороплива вплывшая к нам Любава стала расставлять посуду. Полный хрустальный сервиз, притащенный из моего мира. Купцы заерзали на лавках, с огромным интересом посматривая на каждый предмет, устанавливаемый перед ними. Потом появился двухлитровой графин, также их хрусталя, наполненный желтоватым Ширазом из ЮАР. Мне не сильно нравилось это вино, очень сладкое, но местным заходило на ура. Рядом образовался другой графин, поменьше, с Порто Винтаж. Затем последовали блюда с мясной нарезкой и овощами, вазы с фруктами из «Пятерочки». Следом — огромный поднос с запечённой, телячьей вырезкой. Последней принесли шикарную супницу с ухой.

— Прошу, уважаемые купцы, угощайтесь. Свинины или еще чего, запрещенного к употреблению мусульманину, здесь нет. Разве что вино … Но может вам, как путешествующим, разрешены некоторые послабления?

Гости переглянулись и кивнули разом, соглашаясь. По моему знаку Любава разлила Шираз в бокалы на высокой ножке.

— За вас, уважаемые. За то, что только благодаря вашей неустанной деятельности, все части этого огромного мира хоть как-то связаны между собой и могут наслаждаться результатами трудов друг друга.

Выпили. Вино булгарам явно зашло, заулыбались. Любава наполнила бокалы по новой и стала разливать горячую уху. Пока дело дошло до закусок успели выпить еще несколько раз. Я по чуть-чуть, купцы от души. Посидели, поболтали о новостях. Я им про Русь и страны Запада, они мне про Юг и Восток.

— Что слышно про монголов?

— А! — Отмахнулся Кочубай. — Что говорить об этих варварах? Дикие люди. Разорили такой прекрасный край, как Хорезм. Теперь тоже творят в Персии. Торговля хиреет, с каждым годом. Некому заниматься ремеслами, города в руинах.

— Ходят слухи, что они покровительствуют торговле и защищают купцов. — Заметил я.

— Это так. Все же монголы не совсем звери и понимают важность нашего дела. Но! Что толку, если некуда везти товар, никто его не купит в сожженной деревне?

— А что говорят ваш правитель и беки по поводу их натиска на границы?

— Мне не ведомо, что они говорят. Или что думают. Скажу только за себя, князь. Четыре года назад мы их наголову разбили, когда они возвращались домой. Сабудэй еле ушел, а Джебе так и остался на поле. Я сам там был, князь. Так что один раз разбили, разобьем и другой. Хотя война в пограничье не прекращается, но успехов у врагов почти нет.

— Ну-ну. Кстати, не желаете попробовать красного. Оно покрепче, немного, но такое же вкусное.

Купцы уже захмелели, но все же с сомнением посмотрели на второй кувшин. Решившись, согласились. Выпили еще.

— Хочу купить у вас всех невольниц и жеребцов. — Заявил я.

— Это очень хорошо! — Обрадовались те. — Думали до самого Владимира добираться придется.

— Сколько желаете за все?

Начался торг, вялый правда какой-то.

— А нет ли у тебя, князь, еще такой посуды на продажу?

— Как не быть. Только дорогая она до ужаса. Очень тонкая и трудоемкая работа. Это ведь все из горного хрусталя выточено, который добывают с огромным риском только далеко на севере, в краях саамов.

Прониклись, стали торговаться активнее. Я отметал все их предложения с негодованием. Право слово, что за цены! Ходили вокруг да около еще минут сорок, наконец озвучили то, чего я ждал. Я им сервиз, ну и вооон ту безделушку (кивок в сторону зеркала), а они мне пять невольниц и одного жеребца. Я засмеялся.