Князь Стародубский

На причале стояла толпа встречающих. Подошли, подали концы. Пока швартовались не смотрел на них, оттягивал радостный момент встречи с близкими. Но только сошел с ладьи и двинулся на встречу, челюсть моя упала до колена. Впереди всех стоял мой дядя. Великий князь Владимирский, Юрий Всеволодович.

— Здравствуй, Великий князь.

— Здравствуй, племянник. Как добрался?

— Хорошо, спасибо.

Мы обнялись.

— Смотрю, вырос совсем. Мужчина, не юноша.

— Время идет, дядя. Ты прости, я распоряжусь войском и поговорим.

— Иди, командуй. — Рассмеялся тот.

Велел выгрузить ладьи, затащить их в сараи, осмотрим потом. Груз приказал отнести в усадьбу. Бойцов отправил в лагерь. Вернулся к встречающим, поздоровался со всеми. Ты смотри! А Верейка то беременная! Ну Илья, ну ухарь!

Обнялся с Дружиной и Федором, показал вопросительно глазами на Великого князя, стоявшего чуть в стороне со своей свитой. Те одновременно пожали плечами. Ладно, вины за мной никакой нет, узнаю, скоро, что к чему. Пригласил всех на пир сегодня вечером и подошел к дяде.

— Приглашаю тебя, Юрий Всеволодович, в свою усадьбу.

— Я и так уже там, — хохотнул Великий князь, — три дня тебя дожидаюсь.

— Что-то случилось?

— Пока нет, племянник. Но разговор к тебе есть. Хотел к себе вызвать, но был проездом из Мурома, дай думаю заеду, посмотрю, что такое мой родич у себя построил, о чём все купцы только и говорят. Бояре твои заверили, что будешь на днях, решил дождаться.

— Ясно. А что не так с замком?

— Все не так, Ростислав. Придем в усадьбу, поговорим.

Уселись за столом, подождали, пока Любава поставит графин с вином, кубки, закуски и выйдет. Князь взял в руки хрустальный кубок и принялся его рассматривать, любуясь переливами цветов в лучиках света от свечей.

— Красивый. — Произнес он, наконец. — Я себе похожие купил у твоих новгородцев.

— Они свои собственные. Сколько отдал?

Князь назвал сумму. Я присвистнул.

— Мародёры!

— Да, новгородцы люди ушлые. Им палец в рот не клади — откусят.

Покивал, соглашаясь.

— Ты мне вот что скажи, Ростислав. Мы с тобой о чем договорились, после смерти твоего отца?

Я наморщил лоб, припоминая тот давний разговор и ответил:

— Что я получаю земли да серебро и не претендую на Стародубский стол.

— Вот! А что ты делаешь?

— В смысле? Ты, дядя, прямо скажи где я наш договор нарушил?

— Да везде ты его нарушил, племянник! — Князь Юрий с размаху грохнул кулаком об стол. — Везде! Всеми своими делами!

— Какими еще делами?! — Я тоже слегка повысил голос.

Великий князь отпил вина и ответил уже спокойным голосом:

— Крепость себе построил, какой и у меня нет. Во Владимире только церкви да Золотые ворота каменные. Войско собрал в 1000 человек, вооружил так, что мне завидно. Пехота, правда, — князь презрительно фыркнул, — но не просто же так? Подозреваю, что-то задумал, знаешь, как их использовать. И платишь им столько, что моя дружина ворчать начинает. Урожаи у тебя небывалые, со всей своей земли собрал в этом году больше, чем все остальное Стародубское княжество. Мастеров где-то нашел, умеющих делать вот такие вещи, — кивок в сторону кубка.

Отпив еще глоток, дядя продолжил:

— И не только такие. Показывали мне. Я помню, племянник, как ты радовался, когда я пообещал тебе 500 гривен. Искренне был рад. А теперь, спустя три года, что я вижу? Сколько все это стоит? И откуда столько серебра?

Я откинулся на высокую спинку стула, изготовленного по моему чертежу, и улыбнулся.

— Заработал дядя. Там немного, тут чуть-чуть. Курочка по зёрнышку…

— Тьфу на тебя! — Плюнул на пол Великий князь.

— Расскажи, как прошел поход, — неожиданно сменил он тему.

Мне скрывать нечего, рассказал.

— Много людей потерял?

— Тридцать сем в боях, еще двое от ран умерло. Всего тридцать девять.

— Мда. Наши Великие и не очень князья пошли на Калку и все там полегли. А ты, князь-изгой, пошел и тех монголов разгромил. Сам, без помощи.

— Не преувеличивай, Юрий Всеволодович. Ты же слышал, что я тебе рассказывал.

— Я то слышал. А вот что услышат другие? И что говорить начнут? Сам отвечу — тоже, что я говорил, только что.

— Моей вины в том нет.

— Согласен. Но делать все равно что-то нужно.

Помолчали. Князь пил мелкими глотками вино и что-то напряжённо обдумывал. А потом неожиданно заявил:

— Будешь Стародубским князем.

— Чего!!! — Взвился я.

— Сядь! — Жёстко приказал мне Великий князь. — Сядь и послушай.

Глава 8. Ахтуба

Не готов я пока к княжескому столу. Годика через два, лучше три, буду готов, а сейчас нет еще. Но отвертеться не удалось. Оказывается, в сентябре был съезд князей Владимирской земли в Суздале, где Великому князю удалось уладить все разногласия со своими братьями, но, подспудно, борьба продолжалась. Юрий Всеволодович умело создавал систему сдержек и противовесов в сложных отношениях между родичами и мне отвадилась роль маленькой, но важной гирьки на весах его хитроумных планов.

В реальной истории до самого нашествия монголов, Стародубское княжество входило в состав Владимирского, как вымороченное, после смерти моего отца. И только Ярослав Всеволодович, после битвы на реке Сить, отдал его брату Ивану Кваше. Похоже история начинает меняться.

Попросив немного времени на раздумья, я вернулся в свое время и стал искать в сети изменения. Не нашел, все тоже самое, даже в мелочах. Значит все же параллельная Вселенная. Вернулся в усадьбу и позвал Дружину и Федора.

— Неожиданно. — Заметил Федор Жданович, выслушав меня.

— Все к тому и шло, — возразил Кнутович, — рано или поздно это должно было произойти. Ты- князь, к тому же сейчас самый богатый и сильный в стародубских землях. Или сам занял бы стол, со временем, и стал при этом врагом Великого князя, или он тебя на него тебя посадит и получит еще одного более-менее надежного союзника на юго-восточных границах, вместе с Муромом.

— Мог бы и прижать, а то и вовсе убить, — сказал я, — пока в силу не вошел. Нет человека — нет проблемы.