Князь Стародубский

— Это было бы глупостью. — Не согласился старый боярин. — Юрий Всеволодович только примирился с братьями, ему новая грызня сейчас не нужна. А если он поступит с тобой несправедливо, то все родичи с радостью ухватятся за такую возможность ему насолить. К тому же — вдруг ты выживешь? И тогда у него появится новый непримиримый враг. Ты, князь, не понятен ему. Да и многим другим. Слишком резкие изменения происходят вокруг тебя. А если что-то не понятно, то не стоит делать поспешных движений, можно вляпаться в нехорошую кучку.

— Ну так что, бояре? Соглашается или нет?

— Такая возможность выпадает редко, — первым высказался Федор, — и отказываться от нее не следует. Пусть и не ко времени, но мы бы и сами вскоре стали думать о столе. Так что, считаю, нужно соглашаться.

— Поддерживаю, — продолжил Дружина, — но надо бы и попросить, кое- что. Сейчас такая ситуация, что ты больше нужен Великому князю, чем он тебе. Но наглеть не следует, мы пока не настолько полезны ему, чтобы он стерпел слишком большие притязания.

Обсудили, что можно урвать. Потом пошли к дяде. Тот попивал мое лучшее вино в компании своих бояр.

— Племянник, а у тебя прекрасное вино, никогда не пил такого. Где брал? — Спросил он, как только мы вошли.

— Купцы булгарские привезли откуда-то. — Соврал в ответ. — Отдам тебе его, есть целая бочка. Подарил бы и больше, но нету пока. Может еще привезут.

— Спасибо, Ростислав. В ответ получишь от меня большую бочку столетнего меда. У тебя смотрю его нет.

— Нет, дядя. Заложили несколько, но сам понимаешь, дождутся только внуки.

— Ладно, что решил?

— Я согласен, Великий князь. Но есть несколько просьб.

— Просьб или условий? — Усмехнулся Юрий Всеволодович.

— Просьб, дядя. Кто я такой, чтобы ставить условия Великому князю Владимирскому?

— Хорошо, что ты это понимаешь. Излагай свои просьбы.

Уселись все за стол и начали договариваться.

Первой просьбой было восстановить княжество в прежних границах. За три года, пока оно входило в состав Владимирского, бояре Великого князя успели захапать изрядно земель себе в вотчину. Я попросил эти земли вернуть.

— Хорошо, вернут, — согласился князь Юрий, — дам им взамен в другом месте.

Вторая просьба касалась полоски земли на левом берегу Клязьмы, где мы сейчас и находились. Я попросил передать ее Стародубскому княжеству. Великий князь возражать не стал, что там той земли?

Попросил я так же вернуть княжеству имения, которыми награждал свою дружину мой отец. Всю ее увел к себе Юрий Всеволодович, после похорон отца, и она служила сейчас ему. А вот имения остались в их руках. Я, конечно, мог бы и выкупить их, но зачем такие траты? Великий князь пошептался со своими боярами, покряхтел, но кивнул, соглашаясь.

Обговорили еще выплаты в великокняжескую казну, таможенные сборы, обязательства по военной помощи и множество других важных вопросов. В принципе, ничего запредельного в моих просьбах не было, все в рамках обычаев этого времени. Так что согласовали все быстро. Последним пожеланием было оставить мне тиуна Григория.

— Он один стоит столько же, сколько ты запросил до этого, — заявил дядя, — ну да ладно, чего не сделаешь для родича? Забирай!

— Тогда прошу всех на пир, — пригласил я, — гости уже собрались и заждались нас.

Пировать, и немедленно, согласились все. На пиру Великий князь сообщил собравшимся о своем решении посадить меня на восстановленный Стародубский стол. Известие вызвало ажиотаж. Еще бы! Возникала масса возможностей подняться по властной лестнице, получить новые земли и денежные назначения. Народ принялся активно переговариваться. Князь Юрий смотрел на всю эту движуху с усмешкой.

— Зашевелилось, змеиное кубло, — сказал он мне, — извини, Ростислав, что втянул тебя в это, но надо. Такая судьба у князей, не избежишь.

— Хотя ты мог, — продолжил он, — но не захотел. Да никто бы не захотел, если не дурак. Так что теперь не ной и держись.

— Я понимаю, дядя.

— Вот и хорошо. Эй, девочка! Как тебя там, Любава? Налей-ка мне, красавица, еще такого же вина.

Пировали до утра. Потом гости день отсыпались. Я пил мало, поэтому использовал выпавшее свободное время с пользой. Ударили морозы, река встала еще вчера вечером. Через неделю откроется санный путь. Остальным то что, пока нет дорог, наслаждайся гостеприимством, ешь и пей на халяву. Меня же ждало много не завершённых дел.

В первую очередь отправился в лагерь. Осмотрел все, вроде бы придраться не к чему, сотники дело знали, а Петр из Вщижа, оставленный за старшего, был педантичнее немцев и все мои ЦУ выполнил точно. Новых построек прибавилось. В основном — казарм. Войско увеличилось до 1000 человек, вместе с теми, что увел я, и, похоже, уже начало жить своей жизнью, без понуканий и направлений с моей стороны. Десятники гоняли своих людей, сотники за всем этим следили, девочки снимали напряжённость в рядах бойцов, трактиры перестроили, они стали больше. Лекарки, оставив учеников, прибежали и поклонившись, завалили кучей вопросов и просьб.

Построил весь личный состав. Отдельно тех, кто ходил со мной в поход. Вызывал по одному, вручал его долю в добыче серебром и наградное серебряное кольцо. Пора вводить свою систему поощрений. Первой наградой решил сделать массивное кольцо с кельтским узором и надписью «Саксин». Нововведение награжденным, естественно, понравилось. Они раздулись, как индюки и важно показывали награду желающим посмотреть. Так же пообещал выплатить им долю от табуна лошадей, если половец не обманет и пригонит его к нам.

Распустив войско, собрал сотников и пятидесятников в трактире «У Дари». Выслушал их доклады о положении дел и сообщил, что у нас появился первый тысяцкий, Петр из Вщижа. Несколько человек сразу же переместились вверх по должностям. Спросил нет ли задержек с зарплатой? Заверили, что получают все вовремя и сполна. Как и продукты, одежду, доспехи и оружие. Ну и хорошо.

Оставив подчинённых в трактире, прошелся еще раз по лагерю, решая попутно множество мелких вопросов. Затем отправился на причал, осмотрел ладьи в сараях. Состояние, вроде бы, нормальное, но велел перебрать набор корпусов.