Князь Стародубский

Отобрал, вместе с тысяцким и сотниками, 300 бойцов для похода, из тех, что не плавал со мной в прошлом году. Из лекарей решил взять, в этот раз, девчонок. По итогам прошлого года стало ясно, что лекарей ценят и берегут, прикрывают. Так что, думаю, выдержат. Правда женская физиология может помешать, но пусть привыкают, у меня нет лишних людей. Тем более, что они талантливее и старательнее парней.

Три дня, перед отплытием, решал накопившиеся вопросы и отдавал последние распоряжения. В коне апреля спустили на воду ладьи, загрузили, помахали провожающим и отчалили.

Только привязались к пристани Болгара появился знакомый чиновник.

— Приветствую. Опять к нам?

— Как видишь. — Улыбнулся ему.

— Говорят, это ты снял осаду Саскина.

— Врут. Я ни при чем. Просто немного помог.

И рассказал ему, вкратце, как было дело. Таможенник покивал головой и заметил:

— Думаю так все и было. Но людям рот не заткнешь, они часто выдают желаемое за действительное. Так что готовься, тебя теперь здесь все любят.

— Тем лучше, куплю продукты со скидкой.

— Тебя, конечно, любят, но не на столько. — Возразил он и хихикнул, по-бабьи.

«Евнух, что ли? — Подумал я. — Вроде не похож».

— Эмир просил передать, если ты опять приплывешь, чтобы дождался его. Он сейчас в Биляре, послезавтра должен приехать. — Сообщил чиновник и ускакал.

Раз просил — подождем. Сходили на рынок, закупались и отплыв чуть ниже, разбили лагерь.

Ильхам-хан объявился через два дня. Здоровенный мужик, габаритами, как мой поп, и с запорожскими усами. Захотелось проверить, нет ли оселедца? Солнце припекало и в процессе разговора эмир снял свою чалму, вытер с головы пот платком. Оселедца не было, но череп побрит. Поздоровались, поговорили ни о чем, он поблагодарил за прошлые подарки.

— В этом году куда собираешься? — Начал булгарин серьезный разговор.

— Хотел сначала осмотреться, что тут у вас. А так планировал обратно к Саксину, думаю монголы не успокоятся и вернутся к нему.

— Уже там, — сообщил он, — пока не осаждают, но рядом крутятся. Ты не торопись, есть одна задумка. Нас в прошлом году сильно потрепали на Урале, часть половцев подчинилась врагу и теперь воюет на его стороне. Но многие остались с нами. Есть там один бек, Бачман, хочу вас познакомить. Он, как и ты, любит засады и неожиданные нападения. Если договоритесь, то вместе можете многого добиться. Нам надо с силами собраться, много отважных воинов потеряли. Хорошо бы вам отвлечь монголов, или хотя бы замедлить их продвижение к нам.

— У меня всего пять ладей и 300 воинов, эмир. С такими силами я для врагов, как блоха для слона.

— У Бачмана около 800 человек, все опытные бойцы и хорошо вооружены. Дам тебе еще 20 ладей, с воинами. Всего около 600. Да твои триста, да 800 Бачмана. Он, может, уже и больше собрал под свое знамя. Не так уж и мало получается. Я не прошу разгромить главные силы противника, — улыбнулся он, — просто кусайте его, где можете. Мои люди хорошо знают междуречье от Урала до Волги, проведут куда захотите.

— Удалось что-нибудь проведать про планы монголов?

— Пленные твердят в один голос, что пока не добьют половцев к востоку от Волги, к нам не пойдут. Может и так. Но тогда мы останемся с ними один на один. Великий князь нам поможет? — Ильхам-хан заглянул мне в глаза.

— Не думаю, если только примет беглецов. — Честно ответил я.

— Вот и я того же мнения, — вздохнул эмир, — недавно ведь мир заключили, а до этого резались с твоими. Скоро договор закончится, как думаешь продлит его князь Юрий?

Из истории я знал, что так и произойдет, поэтому сказал без сомнений:

— Уверен, что продлит.

— Дай Аллах.

— Так что придется нам, хочешь не хочешь, помогать половцам. Трудно будет, но надеюсь справимся. Все же недооценили мы монголов. После того, как разгромили Субэдэя, возгордились. Я видел, князь, их атаку на наше войско, на Урале, собственными глазами. Это страшно. И безмерно много их, гадов. Как только сумели собрать такое войско?

— Давно воюют, многому научились.

— Так и мы воюем все время.

— Они по-другому.

— Да, они другие. — Не понял меня собеседник. — Так что скажешь, князь? Дождешься половца.

— Подожду. — Согласился я. — Когда он прибудет?

— Дня через два, обещал. Или через три.

— Хорошо.

— Не хочешь остановиться у меня во дворце?

— Нет, я со своими людьми останусь.

— Я прикажу тебе продукты бесплатно доставлять, пока ожидаешь. Дальше — посмотрим. Все, пойду. Дела не ждут. Если договоришься с Бачманом, то еще увидимся. До встречи.

— До встречи, эмир.

Бек прискакал в наш лагерь через три дня. Невысокий, поджарый, внешне похож на Дениса Давыдова в исполнении Ростоцкого. Соскочил на землю, подошел ко мне и уселся рядом. Я молча протянул ему кубок с вином. Выпил, крякнул, вытер усы и улыбнулся, возвращая серебряную посудину. Искренне так улыбнулся. Есть люди, с которыми в первую же минуту встречи хочется дружить. Этот был из таких.

— Оставь себе. Подарок. — Улыбнулся ему в ответ.

Он не стал спорить и тут же засунул кубок в широкий, шелковый пояс.

— Ты снял осаду Саскина?

— И ты туда же! Не я.

И рассказал, в который раз, как все было.

— Тульпара знаю, из моих родовых земель он. Так себе человек. Думает про себя, что самый хитрый, но на самом деле глуп, как баран. И как тебя из-за его тупости монголы не поймали?

— Да не плохо воевали, не было с ним проблем.

— Ну может и поумнел. Давно дома не был. — Вздохнул половец.

— Баранину будешь? Только запекли.

— Конечно буду! Поедим, потом и поговорим. Два дня в седле.

Плотненько перекусили и стали обсуждать наше виденье совместных действий. Бачман оказался не только похож на Давыдова, но и сторонником такой же партизанской войны. Договорились быстро. Приступили к деталям. Тут было много споров, но все уладили.

Половец подозвал одного из своих и отправил к эмиру. Сам же завернулся в какую-то тряпку, то ли плащ, то ли облезшую бурку и моментально уснул. Посланник вернулся через час и передал приглашение эмира посетить его во дворце.

С трудом растолкал будущего соратника. Тот долго тряс головой и протирал глаза, потом как-то резко, моментально проснулся, посмотрел на меня и велел своим дать мне коня.