Князю Тьмы (не) отказывают

— В чем дело? — не выдержал Ричард, напускаясь на демонов. — Я призвал вас и связал сделкой не для того, чтобы вы распинались перед ворами.

Люцифер коротко усмехнулся. Видно, заметил, как крепкий мужчина, стоящий на одном колене, сжался на последних словах. Так, словно за это затравят адскими псами именно его.

— Объяснишь им, кто я? — с легким пренебрежением и ленцой предложил Люцифер.

Демон торопливо кивнул, поднимаясь. Он повернулся к Ричарду, говоря:

— Перед тобой — сам Люцифер, владыка Ада.

Тот поверил мгновенно. Глаза удивленно распахнулись, а на лице появилась растерянность. Показалось, что вот-вот — и тоже рухнет на колени, но лишь шевельнулись бледные губы. Хотя подобрать слова извинений Ричард так и не смог.

«Все так пресмыкаются перед Люцифером. А я? Меня не замечают, как эту девчонку-ангела!» — возмущенно глянула на Руту Элиза.

Она гордо приподняла подбородок, с хищным мурлыканьем в голосе заговорив:

— Здесь мое имя — Элиза, но еще недавно смертные… посвященные, разумеется… трепетали от имени Елизаздры.

— Но как же… — Ричард немного растерялся. — Все, кто, как и я, связан с темной магией, считают Вас изгнанницей и предательницей.

— Так и есть. Пока что, — холодно вмешался Люцифер. — Я дал ей шанс искупить свою вину.

Пальцы Элизы сильнее стиснули пистолет в опущенной руке. Столько снисхождения в голосе, что так и захотелось засадить пулю из адской стали.

— Прошу прощения, что я так вас встретил, — Ричард сокрушенно покачал головой. — Принял за обычных воров. За смертных. Хотя у нас с братом полно магических вещей.

— Напускать на обычных смертных низших духов? Не самое разумное решение, — слегка нахмурился Люцифер.

Элизе тоже показалось настораживающим поведение этого смертного. Странного даже для того, кто практикует темную магию и заключает сделки с демонами.

«А может, те, в гостинице, тоже были от него? Просто оказались понаглее, — полезли в голову подозрения. — Хотя они знали, что силы у Люцифера нет».

— Я уже давно не боюсь слухов. Да и смертных отсюда никто не выпустил бы живыми, — с коротким смешком признался Ричард. — А теперь… позвольте предложить вам перейти в гостиную и все обсудить? Эта девушка тоже с вами?

Он посмотрел на Руту. Ее пальцы почти отчаянно вцепились в порванное на плече платье. От чужих взглядов, метнувшихся к ней, на щеках загорелся легкий стыдливый румянец.

Немного помедлив, Люцифер равнодушно ответил:

— Нет. Рута — ангел. Просто помогла сейчас.

— Хорошо, — кивнул Ричард, а потом посмотрел на низших духов. — Тогда найдите ей какую-нибудь одежду. А нам есть, о чем поговорить.

Глава 31

По приказу Ричарда в небольшую гостиную сразу принесли дорогое красное вино. Он лично засуетился, собираясь разлить напиток по бокалам.

— Не стоит, — холодно обронил Люцифер, садясь в уютное кресло. — Мы по делу.

«Боишься, что он подлил туда святой воды или еще какой-нибудь яд?» — захотелось поддразнить Элизе.

Впрочем, за бокал она не взялась. По той же самой причине.

— Так что вы искали в нашей коллекции? — спросил Ричард.

— А ты не догадываешься? — несмотря на спокойный тон, в глазах Люцифера блеснул опасный огонек.

Повисло молчание. Ричард нахмурился.

— У меня много магических вещей, но я не понимаю, о чем именно речь, — осторожно, будто ступая по тонкому льду, ответил он.

Люцифер ненадолго прикрыл глаза, явно недовольный. Пальцы на резном деревянном подлокотнике сжались сильнее.

— Мой сигил.

— Что? — немного опешил Ричард. — Какой сигил?

Люцифер поднялся, окидывая ледяным взглядом сверху-вниз. В нем мелькнуло что-то свирепое, опасное. Ричард тоже поспешил встать. Хотя мужчины оказались примерно одного роста и сложения, сразу почувствовалось, что Люцифер более уверен. Непредсказуем.

— Вы нашли его в пустыне, когда были в экспедиции, — без тени сомнения произнес он, глядя в глаза.

Ричард по-настоящему растерялся.

— Сигил? В пустыне? Похоже, какая-то ошибка, — он немного развел руками. — Мы привезли разве что чаши из затерянного храма и несколько черепков с раскопок.

***

Тем временем двое демонов вели Руту по коридору. Они шли по обе стороны, и создавалось ощущение конвоя. От этого неприятно ныло под ложечкой. Рута все сильнее сжимала порванное платье.

— Эй! Куда это вы? — раздался позади знакомый голос.

Она оглянулась. В первый момент показалось, что перед ней — Ричард, только в другой одежде. И все-таки что-то насторожило. Глаза. Такие же разные, но наоборот. И волосы короче.

«Это брат Ричарда? Артур Фаулер?» — подумала Рута.

— Нужно найти ей какую-то одежду, — ответил демон.

— Ангелы же такие зажатые. Было бы, на что смотреть, — фыркнул второй, окинув многозначительным взглядом.

Рута поежилась. Артур подошел поближе, пристально глядя в глаза.

— Ангел, значит? — он задумчиво потер гладко выбритый подбородок. — Я сам проведу. Не стоит ей оставаться с вами наедине.

Демоны кивнули, оставляя наедине. Артур повел дальше по коридору. Оклеенный темно-бордовыми обоями с позолотой, он показался особенно мрачным. Рута зябко повела плечом.

— Падшая? — негромко спросил Артур. — Или неужели настоящий ангел из Рая связался с Люцифером?

— Откуда Вы?.. — Рута замерла на месте.

— Рассказал демон, которого ты ранила. И говори мне «ты», — он протянул к ней руку медленно, как к пугливому зверьку. — Не бойся, пойдем. В комнате для прислуги есть кое-какие вещи.

Артур аккуратно отвел рыжую прядку с лица. Прикосновение холодных пальцев к щеке заставило вздрогнуть. Рута подняла взгляд, тихо шепнув:

— Спасибо.

Артур улыбнулся немного прохладно, беря ее за руку. Буквально за самые кончики пальцев. Поведя за собой, он сжал их, будто опасаясь, что Рута вот-вот сбежит.

«Ну, что за глупости? — мысленно одернула себя она. — Похоже, он — неплохой человек, пусть они с братом и связались с демонами. Все смертные в чем-то оступаются. А я даже не ответила на вопрос».

— И я — не падшая. Просто… все сложно, — ресницы невольно задрожали, опуская.

— Неужели он понравился тебе? — улыбнулся Артур. — Но не волнуйся, девочка: сейчас тебе точно будет не до него.