Код Марвел: Сын Криптона

Взгляд упал на заголовок:

«Трагедия в Кингстоне: Семья Коллинзов убита. Старший сын объявлен в розыск»

Кингстон, штат Нью-Йорк, 15 октября 1956 года

Я аккуратно развернул газету и принялся читать статью, жадно впитывая каждое слово.

«Жуткая находка на ферме»

Ранним утром 14 октября сосед фермерской семьи Коллинзов, мистер Гарольд Брукс, обнаружил кошмарную картину в их доме. Всё семейство — Джонатан Коллинз (45 лет), его жена Марта (42 года) и их двое младших детей, Эмили (12) и Томас (9), — было найдено мёртвыми у себя в спальнях. По словам шерифа Уолтера Доннелли, тела были «полностью обескровлены».

«Это самое чудовищное преступление за всю историю нашего городка, — заявил шериф на пресс-конференции. — Мы работаем круглосуточно, чтобы найти того, кто стоит за этим ужасом».

«Пропавший сын: главный подозреваемый?»

Единственным отсутствующим членом семьи был 19-летний Люциус Коллинз, старший сын. По словам соседей, в последние месяцы он вёл себя странно, часто уходил в лес и конфликтовал с отцом.

«Он твердил о каких-то “голосах” и ночных кошмарах», — поделилась миссис Эдит Кларк, проживающая по соседству. — «Джонатан думал отправить сына к специалистам, но Марта, мать Люциуса, была категорически против».

Полиция объявила Люциуса в розыск. Его автомобиль — тёмно-синий Ford Customline 1952 года — исчез вместе с ним. Шериф предупредил, что молодой человек может быть вооружён, призвав всех жителей сообщать о любых подозрительных встречах.

«Тайна обескровленных тел»

Медицинский эксперт, доктор Генри Форсайт, описал состояние жертв как «не имеющее прецедентов». Несмотря на отсутствие видимых ран, в телах не осталось ни капли крови.

«Это не укладывается ни в какие известные способы убийства, — заявил Форсайт. — Словно кровь… просто испарилась».

В городе распространились слухи: люди шепчутся о «нечистой силе» и старых легендах о вампирах в долине Гудзона. Но власти упорно настаивают: трагедию произошла исключительно из-за человека.

Я сжал в руке эту старую газету и тихо усмехнулся:

«Ну что ж, Люциус, теперь твоя тайна раскрыта. Ферма Коллинзов… Значит, там всё и началось. И там это должно закончиться».

Несмотря на удовлетворение от находки, я ощутил тревожное покалывание в груди. С одной стороны, мне хотелось помчаться туда немедленно, разобраться с вампирами раз и навсегда. С другой — почему-то было не по себе. Какое-то чутьё подсказывало мне, что такая вылазка может быть опаснее, чем кажется. Да и в конце концов, я мог упустить важные детали.

«Нужно связаться с Абрахамом», — решил я. Он наверняка захочет принять участие в этом деле, да и совет его не помешает.

Я обвёл взглядом комнату школьной газеты, собираясь проверить, не осталось ли тут ещё чего-то, но никакие другие улики в глаза не бросались. Когда я убедился, что дальнейшие поиски бессмысленны, сжал газету в руке и, поддавшись своей привычной скорости, исчез, будто и не заходил сюда этой ночью.

Я отправился к телефону-автомату, стоявшему на краю пустынной улицы. Набрал номер, который мне дал Блейд, и, гудок за гудком, ждал ответа. Увы, трубку так никто и не взял. «Наверное, они охотятся на вампиров или заняты другими делами», — мелькнуло у меня в голове. Однако тянуть до завтра было страшновато: вдруг члены гнезда снова вздумают «поужинать» невинными людьми?

— Ладно, — шепнул я самому себе, — коли так, пойду без приглашения к ним в номер.

Говорят, высокомерие — это грех, но я не мог поступить иначе. Включив свою суперскорость, я мигом очутился у двери их мотельного номера и, не колеблясь, проскользнул внутрь, пренебрегая любыми замками. Огляделся: тусклая лампа освещала убогую комнатёнку, у стены громоздились какие-то сумки и ящики. Никого внутри не было, но, судя по разбросанным вещам, они ещё не съехали.

На небольшом столе увидел тяжёлый чёрный чемодан, чуть приоткрытый. Я подошёл ближе и откинул крышку. Меня встретил арсенал охотника: пистолеты, дробовик, различные виды холодного оружия, гранаты с каким-то странным, голубоватым сиянием. Виднелись и серебряные пули — судя по маркировке, предназначенные явно для борьбы с нечистью.

Рядом с чемоданом лежала старая, потрёпанная книга в кожаном переплёте. Любопытство взяло верх, и я взял её в руки, осторожно раскрывая обложку. На титульном листе красовались многочисленные пометки, а первые строки гласили:

«Происхождение Дракулы

(Из записей Григория Батори, 1715 год)»

Я стал пролистывать страницы, и со мной творилось нечто странное: каждый раз, когда я переворачивал лист, текст словно менялся местами с другими записями. Похоже, книга была не просто старым фолиантом, а магическим артефактом, в котором весь материал существовал нелинейно. То попадались исписанные от руки слова на латыни, то проскальзывали иллюстрации ужасных существ.

Наконец, я сконцентрировался и прочитал более полно:

Из записей Григория Батори (1715 г.)

«Сей демон во плоти не рожден самим адом, но есть плод человеческой гордыни. Изначально он жил под именем Влад III Цепеш в Трансильвании, но смертная жизнь оборвалась в XV столетии. Не найдя себе покоя, он был возрождён через тёмные ритуалы с помощью союза с вампирским божеством Варном. Так мир узнал Дракулу — князя ночи, впитавшего в кровь древнюю магию.

Говорят, его человеческая суть была уничтожена, а место заняла неуёмная жажда власти и крови. Теперь он не просто вампир, он — воплощённая тьма, способная держать в страхе целые королевства».

Приписка 1897 г. (Автор неизвестен)

«Имеются упоминания о Камне Вампиров — могущественном артефакте, созданном первородным демоном Хроном, которого называют прародителем всей вампирской расы. Этот камень даёт Дракуле власть над жизнью и смертью, но, по свидетельствам охотников, делает его и более уязвимым к серебру и солнечному свету. Ходят слухи, что уничтожение Камня способно лишить Дракулу части его сил».

«Силы и способности»

(Из дневника охотника-алхимика Эмиля Дюрана, 1762 г.)

«Бессмертие

Тело князя способно к регенерации даже из пепла, стоит лишь сохранить его кровь в какой-либо сосуде. Сея кровь, смешанная с магией, возродит его вновь.

Контроль над стихиями

В свидетельствах упоминаются туманы, бури и ураганы, вызываемые по его велению.

Гипноз

Один лишь взгляд Дракулы может сломить волю жертвы, обращая людей в безвольных марионеток. Так случилось в Париже, в 1790 году, когда целый отряд стражи вышел против него, но все они пали без боя.

Телепортация

Дракула исчезает в чёрных клубах тьмы, будто растворяется в ночи. Одна из таких демонстраций была засвидетельствована при осаде замка в Карпатских горах в 1748 году.

Связь с демоническими сущностями

Есть упоминания о его союзе с Морганой ле Фэй в 1883 году. Говорят, совместными ритуалами они призывали духов Тёмного измерения».

«Злодеяния XVIII века»

(Из отчёта Луизы де Монфор, 1734 г.)

«Эпидемия “Красной смерти” (1720)