Кодекс Крови. Книга ХIV

«Любую виру на мой выбор и клятву о ненападении и непричинении вреда, — всё же вампирша знала мою прагматичную натуру. Благотворительностью без выгоды я не страдал. — А поскольку наша птичка сама знаешь какой комплектации, то нужно проследить, чтобы принц не совал свой нос, куда не следует. Ты же — единственный отвлекающий фактор, который на Гепардеви действует безотказно».

«Хорошо. Так и быть! — согласилась Агафья и хихикнула с предвкушением. — Будет даже интересно увидеть физиономию Мозафреддина, когда я опять заявлюсь на манёвры, как на восстание в Бахтиарии».

Пока принц дожидался меня в малой гостиной столичного особняка Комариных, я в своём кабинете открыл портал для Агафьи и напоследок выдавал инструкции:

— С тобой отправятся три десятка кровников для защиты. Будь осторожна. Мне не нравится появления твоих бывших всем скопом за последние двести лет. В случае проблем…

— Я всегда могу уйти в тень, папочка, — хихикнула Агафья, перебив меня. — Но мне приятно твоё беспокойство.

* * *

Кречет был зол. Подозрения Солнечной Нэко подтвердились. Дракониды затеяли свою игру в обход курса Кречета. И ладно бы, если бы только они. Но когда к нему явился Тайпан собственной персоной на разговор, Кречет сперва даже не поверил собственным ушам:

— То есть как это на завтра назначен малый божественный совет? Мангустов передумал? Или ещё кто-то обожествился?

Нет, технически поводов могло быть гораздо больше. Десятка два сильнейших богов могли и единолично инициировать подобные сборища. Уровень личной силы и влияния позволял. К примеру, если прошлый совет созывал Кречет из-за появления нового бога на его территории, то этот даже Тайпан вполне мог единолично инициировать. Только почему его так поздно поставили в известность? Это нерядовое событие.

— Никто не обожествился, — поспешил успокоить его Тайпан. — Просто в нашем полку прибыло. Следует познакомиться с новичком, возможно, он не так страшен, как мы думали раньше.

— У нас из последних Мангустов и Эсфес. С Мангустовым всё решили, остался этот захватчик.

— Насчёт последнего я бы не был так уверен, — осторожно возразил Алый Змей. — Первая попытка, конечно, была, от этого никуда не денешься. Но то люди по изнанкам путешествовали, так же, как и наши. Им зубы обломали, они и успокоились. А вот с самим Эсфесом всё оказалось гораздо сложнее. Если бы не Инари, он бы здесь и не оказался.

— А Инари здесь при чём? — изумился Кречет.

— Так она с Эсфесом обмен устроила, род Инари на адамантий. А когда Солнечная Нэко решила повторить манёвр, тот отказался, чтобы его захватчиком не обозвали. Один род — ещё куда ни шло, а два — уже перебор. Но наша Солнечная, как и её кузина, дамочка злопамятная. Она натравила драконидов на Эсфеса во исполнение древнего договора о разграничении влияния. А когда те по дурости напали на мелкий плевок в море, по недоразумению названный островом, где обосновался новый род Эсфесов, Нэко ждала, чья возьмёт. Если Эсфеса, то освободятся земли на континенте, если дракониды толпой осилят, то она себе земли Инари заберёт. Хитра, ничего не скажешь.

Кречет обдумывал полученную информацию. По сути, она была та же, что и от Солнечной Нэко, вот только ракурс и подача…

— Красный сможет подтвердить тобою сказанное?

— Конечно, можем хоть сейчас к нему наведаться.

Просить дважды не пришлось. Спустя пару мгновений Кречет и Тайпан оказались в пространственном кармане Красного дракона. Тот медитировал, паря среди летающих скал. Спокойствие этого места невольно подействовало и на взбудораженного Кречета, мысли которого лихорадило.

Кто прав? Кому верить? Если права Солнечная Нэко, то остальные сговорились за его спиной. Если правы Тайпан и Красный, то Солнечная — хитроумная сука, которых ещё поискать надо. Так всех стравить, чтобы чужими руками получить желаемое ещё уметь надо. Это не импульсивная и недалёкая Инари. Это истинное коварство.

— Приветствую гостей в моей скромной обители, — поздоровался, не размыкая век Красный. — Вижу, Алый уже поведал тебе о завтрашней встрече.

— Алый поведал не только об этом, — отозвался Кречет и слевитировал, чтобы оказаться напротив морды дракона. — Верно ли, что вы пробовали на прочность Эсфеса?

— Верно, — кивнул дракон, — как и то, что подбила нас на это Солнечная Нэко.

— И каков он? — как ни странно, но сейчас Кречета это интересовало больше всего.

Красный молчал с минуту, будто уснул, но это была лишь видимость.

— Жестокий, но разумный. Имел право убить нас за попытку уничтожения его рода, но не захотел обострять конфронтацию с местным пантеоном.

— Иметь право убить и иметь возможность убить — совершенно разные вещи, Красный, — зашипел Кречет, — изъясняйся точнее.

— Они имел и право, и возможность.

Перья Кречета тут же встопорщились, ощущая опасность от невидимого соперника. С учётом главенства опекаемого рода в Российской империи Кречет при необходимости мог бы одолеть всех драконидов поодиночке, кроме Некроза и Красного. Первый был воплощением редчайшего процесса, неподвластного к излечению для любой материи. А второй был старым и сильным пердуном, кажется, даже старше родителей Кречета. Силу свою он проявлял редко, предпочитая медитировать и не вмешиваться в склоки.

«Чтобы иметь возможность убить Красного, сила должна быть запредельной. Значит, всё-таки Вознёсшийся. Высший».

— Основная сила?

— Управление металлом. Каким точно — определить не удалось, — ответил Красный и чуть утратил концентрацию в медитации, отчего чуть не потерял равновесие в воздухе.

— Все живы?

— Да, — судя по коротким ответам, Красный не был настроен обсуждать своё поражение, хоть и тактическое.

— Он говорил что-то ещё?

— Если дословно, то: «Мне и даром не сдался ваш мир вместе с пантеоном, у меня свой есть. Здесь, считайте, дача для отдыха от трудов праведных, и то соседи геморрой устраивают. Никакого покоя!» — процитировал врага Красный.

«Свой мир может быть только у Высших. Это не общая кормушка на сотни тысяч рыл. Это элита».

Кречет размышлял обо всём сразу. О природе сил высшего, позволившей ему вознестись. О сравнении возможностей, о собственной линии поведения, о хитрости Солнечной Нэко.

— Ну что же, завтра так завтра. Познакомимся с новым соседом, — решил покровитель русской императорской семьи пока не обострять ситуацию.

Если пред ними предстанет действительно Высший и с ним удастся договориться миром, то это будет тоже своеобразной победой. Главное, вовремя перехватить инициативу у Тайпана и Красного. Это будет прекрасной возможностью подправить авторитет после выходки Мангустова. Дракон после схватки подавлен, а вот Алый вполне может составить Кречету конкуренцию.