Кодекс Крови. Книга ХVIII

Сперва меня даже опасались, дракон-то отличался по виду от императорского, но трудовой люд, спешащий на рассвете на работу, всё равно подбрасывал в воздух шляпы и чепцы. Что было несколько неожиданно.

Облетев всю дюжину провинций, я вернулся в столицу, приземлившись на центральной площади и тут же сменив личину на человеческую.

— Император вернулся! Ура! Императору многие лета! — выкрикивали все встречные.

Я же возвращался пешком домой в башню на завтрак с семьёй, раздумывая над тем, что следующим утром нужно облететь поселения пустынников. Пока же рядом со мной открылся портал и появился дед.

— То-то я думаю, концентрация Рассвета в столице пошла вверх, а это внук на утреннюю зарядку вылетел. Надолго к нам?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Устал, хочу пожить с семьёй. А сколько нам отмерят… даже не знаю, кому ведомо.

— Хорошее желание, правильное. Юрдан себя вновь осознал, уже скоро дочка на свет появится… — с какой-то теплотой ответил дед.

— Она ещё не родилась, а я уже знаю, что она из тебя верёвки будет вить, — хмыкнул я.

При этом я прекрасно понимал чувства деда. Не успев понянчить собственную дочь, он не мог удержать чувств в узде при известии о появлении внучки. Наверняка, и пылинки сдувал со Светы, пока она была здесь под его защитой.

— Как назовёте, не думали ещё?

— С этим вопросом к Свете. С меня фамилии и отчества, с неё имя. С Юрданом их женский консилиум придумал отлично, потому я даже вмешиваться не стану.

Я вертел головой во все стороны, будто бы был на экскурсии. Эсферия изменилась за это время до неузнаваемости, превратившись в обустроенную столицу не хуже той же Москвы. Широкие, мощённые камнем, улицы, макровые фонари, система канализации. Но что меня радовало, так это обилие зелени и мест отдыха. Пока гуляли, я заметил уже парочку небольших парков с фонтанами, пока ещё пустынных из-за раннего утра. Хотелось познакомиться с этим новым для меня городом. И при этом нестерпимо хотелось выпить кофе, о чем я и обмолвился:

— Кофе бы… и уходить не хочется… Интересно.

— А я всё ждал, когда ты вспомнишь про свой любимый напиток, — рассмеялся дед. — Пойдём, здесь неподалёку есть кофейня. Тебе понравится.

При этом у Райо было такое шкодливое выражение лица, что я заподозрил неладное.

Первые подозрения подтвердились, когда мы подошли к заведению с открытой террасой и видом на горы. Название кофейни гласило «Эксперименты императора». Зная направленность своих экспериментов, кофе резко перехотелось.

Мы вошли внутрь, и к нам тут же подошёл вышколенный служащий в тёмной форме:

— Чего изволят господа в столь ранний час? Есть столики с видом на горы или городской фонта… — служащий резко оборвал свою заготовленную речь на полуслове.

— Ваше Императорское Величество! Какая честь! Ваша светлость! — это он уже видимо к Райо обращался. — Сей момент приготовим ваш столик!

Испарился служащий с такой скоростью, что можно было заподозрить его в телепортации.

— Пойдём, за мной здесь столик забронирован, — кивнул дед. — Есть свои маленькие преимущества от наместничества.

Мы прошли в зал в высокими панорамными окнами. Обилие стекла, железа, камня и дерева, как ни странно, делало заведение уютным и в то же время незахламлённым. Внутри было много воздуха и пространства. На первом этаже я замер, заметив свой портрет. Его явно писали с момента коронации, ибо виднелись и мантия, и корона, и пирамида, и летающий в облаках дракон.

— Такие висят в большинстве приличных заведений. В женских, правда, ещё любят портреты императрицы и принца расположить. Но ты в обязательном порядке!

Мы поднялись на второй этаж на террасу и прошли постив в самый её угол в укромное местечко.

— Зачем портреты-то?

Я как-то не припоминал, чтобы в ресторанах висели портреты того же Кречета или ещё кого-то из правителей в Европе.

— Да здесь история не то смешная, не то поучительная вышла. Ольги решила её доразвить, — повинился Райо, — она рассказала, что у них было принято в кабинетах чиновников иметь портреты первых лиц государства и начальников ведомств, но с учетом твоего редкого появления… Нужно было, чтобы народ не забыл, как ты выглядишь. Вот и появилась эта идея. Ольга с Тэймэй подобрали подходящие сюжеты из воспоминаний окружающих и создали целую серию портретов, утверждённых императорским домом Эсфес для использования. Народу идея понравилась. Поэтому тебя, да и их теперь, уж прости за выражение, каждая собака знает в лицо и уж точно не посмеет недостойно повести себя.

— А что находились бессмертные? — тон мой не предвещал ничего хорошего любому, кто посмел бы попытаться нанести вред моей семье.

— Да как тебе сказать. Конкретно против императорской семьи злого умысла не было. А вот прочего скотства в начале хватало. Столица ведь немаленькая. Совсем изничтожить преступность не выходило. Сам понимаешь, элемент общества. Сперва к главарям Агафья в гости сходила, доступно всё объяснила, кто и по каким правилам должен был работать. Даже клятвы крови с них взяла. Но у преступных империй главари меняются куда чаще, чем у обычных. Потому хватило внушений ненадолго. Всё же вы отрывками появлялись. А потом твои девочки решили от нечего делать на дежурства походить. Понятно, что под охраной кровников, но… Дежурства дали интересный результат. Наша преступность по ошибке пыталась красивых девиц попользовать или к какому другому делу пристроить, но девочки у тебя не нежные цветочки. Тэймэй укоротила пару-тройку десятков идиотов на голову, Ольга эмпатически объяснила, что нападающие вообще ничего не знают о боли. А Светлана… Та лучше бы убила. Мужской силы как не бывало. Вот преступность первым делом ваши портреты и повесила в своих заведениях, чтобы каждый знал, кого трогать не следует. Ну и с такими дежурствами женщины в стране стали практически неприкосновенно. Одна из императриц-то у нас иллюзионистка. Мало ли какую личину нацепит… Так что императрицы для безопасности в империи сделали как бы не больше чем мы с кровниками и орденцами вместе взятыми.

Я расхохотался. Это же надо… А я переживал, что им здесь нечем заняться. Тем временем мы сели за столик на террасе с видом на Каролийский хребет. Место уединённое и не видимое ни с остального зала, ни с улицы. Серебряные шапки ледников, позолоченные солнечными лучами радовали взгляд.

Перед нами тут же появилось меню c названиями кофейных напитков и их составом. Чем дальше я читал, тем выше поднимались мои брови. В конце концов, я вновь расхохотался.

— Чья была идея? — спросил у деда, явно довольного моей реакцией.

— Агафьи. Она же и надиктовывала рецепты, которые ты в своё время опробовал на ней.

— Теперь-то понятно, почему «Эксперименты императора», — хмыкнул я, выбирая крепкий кофе с солью и корицей. — Я ведь действительно каждый раз для неё старался опробовать новый рецепт.

— Поверь, она оценила, — без единой смешинки ответил дед, дёрнув головой в сторону входа. — И не только это.

А тем временем с первого этажа донёсся шум, постепенно нарастая. В нем чётко слышался тихий уважительный голос служащего и немного истеричный женский, требующий лучший столик с видом на горы по праву правящего дома.

Второй раз мои брови отправились в путешествие на лоб. Это кто же в Сашари мог требовать лучший столик по праву правящего дома?

— Райо, ты успел обзавестись детьми в моё отсутствие?

Тот лишь печально покачал головой.

— Ну тогда пошли знакомиться с дамочкой. Новых жён у меня не предвиделось, а дочка только готовится появиться на свет. Так что любопытно мне, кто там себя к правящему дому относит.

Медлить я не стал, как и спускаться по ступеням ножками. Открыл портал и вышел сразу за спиной у некой рыжей и кучерявой, словно итальянские макароны, девицей. Та была одета в костюм, на подобии тех, которые носила Агафья: рубашка, корсет, куртка, брюки по фигуре, высокие ботинки на шнуровке и устойчивом каблуке. Ну и через руку был перекинут плащ с половинками орденских солнц.