Кодекс Суперзлодея

— Ваше поведение на экзамене глубоко оскорбило меня, — продолжил он, — и я вынужден просить удовлетворения.

Кажется, я ошибся, решив, что меня вызвал один из студентов академии. По внешнему виду он тянет скорее на наёмника, нанятого излишне богатыми студентами. Правда, от вида его меча так и тянет театральным реквизитом…

Ещё более странно, что стоящий в пяти метрах передо мной, выглядит как чистокровный японец, а говорит как русский аристократ, чья родословная на порядок длиннее родового счёта в банке. Мы стоим на узкой парковой аллее. Восходящее солнце окрашивает верхушки деревьев золотом. Но положение аллеи таково, что солнце будет продолжать скрываться за деревьями, но даже когда поднимется над ними, будет честно светить сбоку, не ослепляя какого-то одного дуэлянта. Причём эта усыпанная гравием дорожка пролегает в стороне от основных пешеходных маршрутов парка. Я бы её без помощи навигатора в смартфоне, не нашёл.

Неудивительно, что это место выбрали для дуэли студенты академии. Иначе, как объяснить, что об этой маленькой аллее знают все, кому нужно? Где-то за час до рассвета сюда явились трое студентов с повязками дисциплинарного комитета и артефактными дубинками на поясе, прозванных за способность одинаково поражать как одарённых, так и простых людей, демократизаторами. Правда, я пришёл на два часа раньше. Люблю изучить место боя заранее.

— Меня зовут Волков Акира и вынужден уточнить, вы оскорбились до того, как неожиданно нашли спонсора или после?

Я копирую его позу, также держа сикомидзуэ в положении, способствующему мгновенному выхватыванию клинка. Защёлка на ножнах давно открыта. Нужно, кстати, когда будут лишние деньги, переделать её так, чтобы со стороны не было заметно, когда она отщёлкнута.

— После, господин Волков. Для вас это проблема?

Неожиданно. Он что, не знает о засаде комитетчиков? После того как они спрятались за ближайшими кустами, двое из них уже через десять минут начали клевать носами. Их командир продержался дольше, но стоило ему на минуту прикрыть глаза, ослабив контроль, как я вошёл аурным щупом ему в голову и усыпил, как и его спутников. Сейчас все трое мирно спят на траве, но я держу с ними контакт, если придётся вдруг их будить или создать ложные воспоминания о произошедшем.

— Ну что вы, не мне читать нотации наёмникам.

— О, вы преувеличиваете мой статус, Волков-сан. Я не состою в их Ассоциации.

— Свободный наёмник?

— Скорее, свободный художник, старающийся воссоздать в Японии традицию бретёрства.

Хм, сначала я думал, что его наняли, чтобы он спровоцировал меня на поединок и нас бы остановили патрульные. Он отделался бы штрафом, а меня выкинули из академии. Причём наёмнику даже не обязательно знать об этом плане. Но тогда незачем было его нанимать для серьёзного поединка. Нанять артиста для провокации стоит гораздо дешевле. Хотя я же забыл, мои недоброжелатели не стеснены в средствах.

— Вы случайно, не перепутали Японию с Францией? Бретёры — это оттуда.

— Я знаю. Просто мне гораздо ближе традиция дуэли за трофеи, деньги или из любви к искусству поединка, чем наша Цудзигири. Согласитесь, выйти на перекрёсток и зарубить первого встречного, чтобы проверить остроту нового меча…

— Понимаю. Если умеешь что-то, не делай это бесплатно.

— Я рад, что вы понимаете.

— Надеюсь, вы взяли предоплату?

— Конечно. Половину, если вас интересует.

— Надо было брать сто процентов.

— Думаете, кинут?

— Думаю, вы сами не возьмёте оставшееся.

— Почему?

— Вы верите в жизнь после смерти?

— Намекаете, что убьёте меня? Я не хочу разочаровывать вас, но я занимаюсь фехтованием больше десяти лет, а вы когда взяли в руки меч?

— Сегодня. И всё же ответьте.

— Учитывая, как просто в нашем городе восстать в качестве зомби? Нет. Я очень не хочу верить, что после смерти меня могут вернуть к жизни. Предпочитаю верить в прах. Все мы из него вышли и все в него обратимся.

— Прах к праху?

Кивает.

— Последний вопрос, Кимура-сан.

— Да? — он отщёлкнул большим пальцем левой руки рукоять, приготовившись к атаке.

— Вы хотите узнать, сколько времени сохраняется сознание в отрубленной голове?

— Сейчас узнаете, — ответил он и бросился вперёд, выхватывая меч с одновременным нанесением удара снизу вверх. Обманщик. По такой траектории он мне мозг наискосок разрубит, какое уж там сохранение сознания.

Разумеется, я говорил с ним под аурным ускорением. Очень неудобно, кстати, когда твои мысли настолько опережают слова. Убить его вообще не проблема, но, во-первых, нужно выяснить, кто его послал, а во-вторых, убивать такого романтичного наёмника у меня меч не поднимется. Посему я наполовину обнажил клинок, блокировав им удар в стиле Заточи, у которого, кстати, тоже была сикомидзуэ. Лезвие Кимуры встретил, разумеется, спиной, незаточенной частью клинка.

Оружие, используемое авантюристами, в отличие от средневекового, не имело проблем с прочностью. Даже катаны не ломались от ударов более тяжёлых мечей. Но лезвие с лазерной, сверхострой заточкой по-прежнему легко щербилось от прямого парирования, посему либо уклоняйся, либо подставляй спину клинка, либо оплачивай дорогой ремонт за каждый блокированный удар.

Авантюристы, несмотря на наименование своей профессии, люди сугубо практичные. И однолезвийные мечи, то есть сабли, катаны и прочие тесаки, делались с максимально прочными спинами, как раз для парирования. Хорошо, что в поединке в стиле иайдо, больше одного парирования не требовалось. Пластиковый, но не уступающий в прочности стали, конец скользящих по лезвию ножен, воткнулся любителю быстрых поединков прямо в горло.

Не так сильно, чтобы убить, но достаточно, чтобы он потерял сознание на пару секунд. Этого хватило, чтобы взять его под контроль. Нет, с этим повсеместным увлечением Астралом, местные забыли о своих корнях! Аурная магия, конечно, штука сложная, но если изучать её не по обрезанным методичкам, раздербаненным на свитки навыков, а как настоящее искусство, то она может заменить собой и менталистику и усиление тела и много чего ещё.

Хотя я понимаю правительство, пытающее сдать в утиль аурную магию, а вместо неё приобщить всех желающих к простой и понятной системе: плати и побеждай. Пока у тебя есть деньги, прокачка в Астрале не проблема. А то, что требуемые деньги с каждым уровнем возрастают в экспоненциальной прогрессии, позволяет контролировать количество потенциально неподконтрольных людей.

Интересно, что местная аура похожа на то, чем овладел в Лимбе я. Объясняет ли это, почему именно сюда устремились тамошние беглецы? Похоже, здесь для них самая вкусная энергия. Недаром же этот мир всеми силами пытаются затянуть в Астрал. Ну, такое создаётся впечатление от плюшек, которые сыплются на местных оттуда. Ладно, подумаю об этом потом. Сейчас пора объяснить этому вежливому человеку, почём фунт лиха в Японии в год неурожая риса.

***

Кимура на секунду потерял контроль над телом. Благодаря постоянным тренировкам оно и без участия сознания, приняло защитную стойку, но этого оказалось мало. Как только наёмник пришёл в себя, он, не тратя времени на восстановление дыхания, попытался уйти кувырком назад, одновременно блокируя вражеский удар, даже понимая, что не успевает. Ведь противника перед ним уже не было. Шеи коснулось что-то холодное, и мир закрутился как юла. И остановился, когда его поймали за волосы. Тогда-то он и увидел своё, пытающееся уйти в кувырок, безголовое тело.

«Вот и всё», — подумал Кимура. Никогда ещё он так не ошибался.

Всё сбылось, как вы хотели? — спросил его убийца, глядя ему в глаза. — Голова отрезана, и вы в сознании. Теперь, как вы и хотели, можете посчитать, насколько оно в ней сохранится. А за деньгами вы не пойдёте ввиду отсутствия ног. Это — факты. А факты — самая упрямая в мире вещь. Но теперь нас интересует будущее, а не эти, уже свершившиеся факты.

Вы верили, что при отрезании головы жизнь в человеке прекращается, и он превращается в прах. Что ж, ваша теория солидна и имеет право на жизнь.