Когда мы встретимся вновь

И она поспешила к двери.

Луна пряталась в облаках, а воздух был свеж и морозен. На улице не было ни души, и лишь тихий скрип снега нарушал ее сонную тишину. Шарль в который раз метнул косой взгляд на идущего рядом Терри, но тот, как всегда, не заметил этого. Терри молча шел рядом, глядя прямо перед собой в простирающуюся темноту.

– Терри, что происходит?

– Что? – Терри чуть вздрогнул и удивленно посмотрел на него, словно только что заметил его присутствие.

– Я хочу знать, что происходит, – повторил Шарль.

Терри отвел взгляд и безразлично пожал плечами.

– Ничего не происходит. Я сделал предложение Сюзанне, только и всего.

– Это я слышал.

– Тогда зачем спрашиваешь?

– Терри, ты считаешь меня идиотом? – Шарль начинал злиться.

– Нет, я так не считаю, – все также бесстрастно ответил тот. – Но не могу понять, что именно ты хочешь знать?

– Я хочу знать, что происходит на самом деле! И не смей повторять, что ты “сделал предложение Сюзанне” всего лишь! То, свидетелем чему я был, больше напоминало пир во время чумы, нежели помолвку двух любящих людей. Хотя не совсем так. Мадемуазель Сюзанна действительно была счастлива, но вот ты, Терри! Ты вовсе не похож на счастливого влюбленного, чье заветное желание вот-вот сбудется.

– В самом деле? – тихо пробормотал Терри. По его губам скользнула горькая усмешка, на мгновение разбившая маску ледяного спокойствия, неизбывно царившую на его лице, и тут же исчезла. – И на кого же похож я?

– На агнца, которого ведут на заклание! На жертвенное животное, понимающее свою участь и покорно принимающее свою судьбу! На кого угодно, но только не на счастливого влюбленного парня!

– Какой слог! По-моему, ты слишком увлекаешься пафосными трагедиями, Шарль.

– Можешь иронизировать сколько тебе угодно, но я хочу получить ответ на свой вопрос. И я получу его, так или иначе. Но я надеюсь, что этого не потребуется и ты сам внесешь ясность.

– Ясность, – в голосе Терри отчетливо прозвучала затаенная горечь. – Это нерадостная история, Шарль. Весьма нерадостная. Ты уверен, что хочешь ее знать?

– Да, уверен, – коротко и как-то жестко подтвердил француз. – Я хочу понять, что происходит между тобой и мадемуазель Сюзанной. Она любит тебя – это очевидно, а вот в твоих чувствах я сомневаюсь. Хотя Чарли утверждал, что ты тоже ее любишь. Ты – мой друг, Терри. Я вижу, что ты несчастен. Очень несчастен, хотя должно быть наоборот. И я хочу понять – почему?

– Чарли сказал тебе, что я люблю Сюзанну? – после минутной паузы переспросил Терри, на этот раз в его голосе прозвучало нескрываемое удивление.

– Н-ну да… – Шарль несколько смутился, припоминая давний разговор. – Однажды ты о чем-то задумался, и он сказал, что ты думаешь о ней. Правда, он не назвал ее имя, а сказал: золотоволосая красавица, от которой ты потерял голову. Но когда ты познакомил меня с мадемуазель Сюзанной и я узнал о ваших отношениях, то решил, что Чарли говорил о ней, – внезапно его озарило. Шарль пристально посмотрел на друга и чуть прищурился. – Но это неправда, так? Чарли ведь говорил о другой девушке? Черт, Терри, ты любишь другую девушку? Но зачем же, в таком случае, ты сделал предложение Сюзанне? Черт побери, Терри, не молчи, как истукан. Я хочу знать, что происходит. И я узнаю правду, даже если мне придется выбивать ее из тебя кулаками, слышишь?

Несколько мгновений Терри молча смотрел на него, а затем пожал плечами.

– Хорошо. Если тебе это так важно, я расскажу. Эта история началась в колледже святого Павла, где я познакомился с Кенди…

– Ну вот. Теперь ты знаешь всё, – закончил свой рассказ Терри. – М-да, – Шарль растеряно тряхнул головой, пытаясь переварить услышанное и собраться с мыслями, – До чего же запутанная история. – Отнюдь, – возразил Терри. – Это я убеждал себя в том, что запутался. Но на самом деле я обманывал себя и тянул время, избегая того, что должен был сделать уже давно. Но сегодня я это сделал. – Ты имеешь в виду Сюзанну? – осторожно уточнил Шарль. – Да. Я должен был сделать ей предложение уже давно. И тем самым избавил бы ее от множества неловких и неприятных минут, которые ей пришлось пережить по моей вине. Из-за моей нерешительности, а если уж быть честным до конца – из-за моего малодушия и трусости. – Но… Но ты же не любишь ее, Терри? Ты любишь другую. Ты любишь Кенди, а не Сюзанну. – Кенди потеряна для меня навсегда, – нетерпеливо и, пожалуй, слишком горячо и категорично, перебил его Терри. – Кенди осталась в прошлом, Шарль. А Сюзанна – это настоящее. Я в долгу перед ней. И я должен быть с ней. Это самое малое, что я могу сделать. Что я ДОЛЖЕН сделать. Надеюсь, я смогу сделать ее счастливой. По крайней мере, я приложу все усилия. – Но ты не любишь ее, Терри. – Зато она любит меня. Ты сам сказал, что это очевидно. Сюзанна – замечательная девушка. Быть может, в один прекрасный день я смогу ответить на ее чувства и навсегда забуду Кенди. – А если нет? – тихо спросил Шарль. Так тихо, что Терри едва расслышал его. Он удивленно посмотрел на друга. Тот стоял перед ним, но ночная темнота скрывала его лицо. – Что, если ты так и не сможешь полюбить ее? Если ты не сможешь забыть ту, другую. Что тогда, Терри? Ты подумал об этом? Ты подумал, что будет с Сю… с мадемуазель Сюзанной? И с тобой? Как вы будете жить? – Не знаю. Но и так, как сейчас, продолжаться больше не может. Еще немного – и по городу поползут сплетни. Мне все равно, но Сюзанне это причинит боль, я уверен. Я не могу так поступить с ней после всего, что она сделала для меня. Это было бы низко и подло. Я и так слишком долго выжидал, надеясь, что ситуация разрешится сама собой. Пора положить этому конец. Раз и навсегда. В конце концов, я сам сделал этот выбор. – Но ты не любишь ее, – еще тише повторил Шарль, в его голосе звучал упрек и непонятное отчаяние. Терри запрокинул голову и долго смотрел в укутанное тучами небо. Наконец, он снова взглянул на Шарля и едва заметно пожал плечами. На его лице снова воцарилась маска тупого равнодушия. – Мы пришли. – Что? – Шарль вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, удивленно посмотрел на дом, перед которым они стояли. Действительно, это был дом, в котором они снимали комнату. – Прогуляюсь-ка я еще немного, – донесся до него привычно бесстрастный голос Терри. – Спать не хочется.

– Составить тебе компанию?

– Спасибо, но не стоит. Я хочу побыть один.

Шарль резко обернулся, но Терри уже шел прочь по улице.

– Как пожелаешь, – машинально пробормотал Шарль, задумчиво глядя ему вслед. Ему тоже хотелось побыть одному и как следует поразмыслить над услышанным.

Поднявшись к себе, он выудил из-под кровати большую картонную коробку и, открыв ее, некоторое время молча рассматривал ее содержимое, а затем аккуратно закрыл и перевязал широкой атласной лентой цвета летнего неба, после чего осторожно задвинул под кровать на прежнее место.

С минуту он молча стоял в темноте, а затем, не раздеваясь, лег на кровать и, закинув руки за голову, уставился в потолок немигающим взглядом. Теперь ему многое было понятным, но что он мог изменить?

Терри неторопливо шел по улице, вдыхая ночную прохладу. Думать ни о чем не хотелось. Голова была пуста. Сердце тоже. Терри внимательно прислушался к себе, выискивая хоть какие-то эмоции. Ярость, злость, отчаянье, ненависть, боль. Хоть что-то, что сказало бы ему о том, что он еще жив. Но внутри было пусто и темно.

“Ну и ладно. Так даже лучше”.

– Привет, бродяга! – ворвался в его мысли знакомый голос.

– Привет, Чарли, – поприветствовал друга Терри, пожимая его широкую крепкую ладонь.

– Чего не спится?

– Не знаю. Не идет сон, вот и всё. Решил прогуляться. А ты что так поздно? Тоже гуляешь?

– Не совсем, – Чарли смущенно улыбнулся. – Дело в том, что я записался в вечернюю школу.

– В вечернюю школу? – удивленно переспросил Терри.

– Ну да, – подтвердил Чарли. – Я наконец-то решил, чем хочу заниматься. Я хочу поступить в инженерный колледж. Закончу и буду строить военную технику. Корабли. Или самолеты. А может, танки.

– Правда? Отличная идея! – Терри улыбнулся энтузиазму друга.

– Да. Но тут есть одна проблема. Даже две. Во-первых, чтобы тебя приняли в этот самый колледж, нужно закончить школу. Ну, с этим я справлюсь. В школу я уже поступил. Получается у меня неплохо. А уж старания и упорства у меня достанет. А во-вторых, за учебу в колледже нужно платить. И немало. Но я заработаю. Я уже нашел работу. Разнорабочим на железной дороге. Платят, правда, немного, но это ничего. Пообживусь в этом городке, найду еще чего-нибудь. И однажды я все-таки поступлю в колледж, закончу его, стану конструктором. И тогда… – он замолчал и мечтательно улыбнулся.

“И тогда я разыщу тебя, Флэнни Гамильтон, моя прекрасная снежная королева”.

Терри ощутил легкий укол зависти. Он завидовал своему другу. Завидовал Чарли Гранту – простому парню из портовых кварталов Бостона, работающему грузчиком на железной дороге. Завидовал его простой и красивой мечте, его целеустремленности, его воодушевлению, его упорству, его вере в то, что однажды его мечта сбудется, его прямоте и честности. – Это замечательно, Чарли, – наконец сказал он. – У тебя обязательно все получится. Кстати, у меня есть одна идея насчет оплаты обучения в колледже. – Правда? – Чарли был немало удивлен. – И какая идея? – Идем, провожу тебя. А по дороге расскажу. И они направились вдоль по улице.