Когда мы встретимся вновь

Стэнтон прищурился, внимательно изучая взглядом спокойное, непроницаемое лицо своего собеседника.

«Неужели он знает? Нет, не может быть! Откуда?! Нет, он блефует».

Нил продолжал улыбаться.

– Трикс!!!

Повинуясь приказу, охранник моментально ворвался в кабинет.

– Отведи его в камеру, – ледяным тоном распорядился Стэнтон, отворачиваясь к окну.

– Да, сэр!

Трикс вцепился в локоть Нила и толкнул его к двери.

– Стэнтон!

Тот удивленно обернулся. Нил стоял в дверях и улыбался. И от его неестественно веселой и злой улыбки у помощника начальника тюрьмы возникло неприятное ощущение, чем-то неуловимо напоминающее мерзкое предчувствие надвигающейся опасности.

– Да, Лэганн?

– Никогда не доверяйте женщинам.

Нил повернулся и вышел вон, сопровождаемый Триксом. Стэнтон молча смотрел на пустой проем двери, где еще минуту назад стоял его новый заключенный.

«Нет, он не может знать. А, впрочем, какая разница?! Вскоре Лэганн будет мертв, а я получу свои денежки!»

Он тряхнул головой, прогоняя тревожные мысли, и улыбнулся.

Железная решетка распахнулась, пропуская его. Нил медленно вошел в камеру. Решетка снова захлопнулась, послышался лязг задвигаемого засова и грохот удаляющихся шагов Трикса.

Здесь все было по-прежнему. Снип и Джексон играли в углу в самодельные кости. Штопор расположился на скамье у противоположной стены и что-то тихо рассказывал Топперу. Крест сидел на своем месте у окна и курил. При его появлении все замерли.

– Вы смотрите, кто пожаловал! – широко улыбнулся Штопор.

Нил приподнял брови и внутренне подобрался, готовясь бить насмерть, если тот снова затеет драку, но в этот момент замок снова лязгнул, дверь с грохотом отворилась, и на пороге появился Роджерс.

– Все на выход, быстро!!!

– Что? – протянул Штопор.

– Давно в карцере не был?!! – завопил охранник, замахиваясь мощным кулаком на тщедушного Штопора, и тот быстро заткнулся и послушно направился к выходу.

Под строгим надзором тюремных надсмотрщиков они молча разгрузили повозку, а когда дело было сделано, им разрешили ненадолго остаться на свежем воздухе. Нил прислонился спиной к холодной каменной стене, равнодушно скользнув взглядом по окружавшим его большей частью незнакомым лицам. Штопор в очередной раз о чем-то спорил с каким-то парнем.

«Наверное, из другой камеры», – отстраненно подумал Нил.

Отвернувшись, он увидел Креста. Тот в одиночестве сидел на скамье. В этот момент к нему подошел еще один из заключенных и что-то быстро сказал. Выражение лица Креста не изменилось. Казалось, ему было абсолютно неинтересно, что ему говорят. Затем неизвестный Нилу заключенный отошел. Крест неторопливо скрутил очередную «сигару», а затем внезапно, словно почувствовав его взгляд, поднял голову. Какое-то мгновение они смотрели друг другу прямо в глаза, затем Крест отвернулся.

– По камерам! – завопил появившийся во дворе Роджерс, и заключенные медленно побрели к темному зданию.

Войдя в камеру, Нил, не говоря ни слова, направился к своему месту. Был поздний вечер, и в маленьком помещении было совсем темно. Нил молча улегся на жесткую скамью, завернувшись в одеяло с головой. Странно, но его никто не трогал, не пытался затеять драку или хотя бы словесную перепалку. Его словно не замечали. Даже Штопор оставил его в покое. Размышляя над этими загадками, Нил незаметно для себя провалился в сон.

– Ты хочешь сказать, что он ничего не сказал про нас?

Хриплый шепот Штопора ворвался в его сознание, вырвав из серой сонной пустоты, в которой не было, да и не могло быть сновидений. Не подавая виду, что проснулся, Нил прислушался.

– Кифер из соседней своими ушами слышал, как Трикс рассказывал об этом Роджерсу, а Кифер врать не станет. Кардинал заявил Стэнтону, что его не били!

– Молодец, парень! Не заложил! – в голосе Штопор прозвучало нескрываемое уважение.

Нил медленно открыл глаза, и разговор тут же прекратился.

– Привет, Кардинал.

Нил вздрогнул, в памяти невольно промелькнул образ Жоа.

– Почему Кардинал?

– Что? – лицо Штопора приобрело озадаченное выражение, отчего стало почти смешным.

– Почему вы прозвали меня Кардинал? – уточнил Нил.

– Ну… Ты же не хочешь, чтобы тебя называли Лэганн, – пожал плечами Штопор таким жестом, словно говорил о чем-то само собой разумеющимся.

– Откуда вы это узнали? – Нил не сумел скрыть легкого удивления.

– Эх, парень! Здесь своя осведомительная сеть! – горделиво ухмыльнулся заключенный. – А ты молодец! Я слышал, ты не заложил нас Стэнтону!

– Да, но не ради вас, – с очевидной прохладцей усмехнулся Нил.

– А почему?

– Неважно. Так почему Кардинал?

– Не понял? – продолжал тупо смотреть на него Штопор.

– Ему понравилось, как ты дрался. И ему нравится, как звучит это слово, – раздался спокойный голос позади Нила.

Он повернулся и встретился с непроницаемым черным взглядом Креста.

– Штопор считает, что ты заслуживаешь такого прозвища, – пояснил тот, безразлично пожав плечами.

– А ты? – в упор глядя в застывшую холодную черноту, внезапно спросил Нил.

– Что я?

– Ты тоже так считаешь?

Крест усмехнулся.

– Ты молод. Вынослив. Но пока не умеешь самого главного.

– Да? И чего же?

– Выживать.

– Но я выжил.

– Да. Это был твой первый урок.

– Первый урок? – Нилу казалось, что они играют в какую-то странную словесную игру.

– Если хочешь выжить здесь, то тебе предстоит многому научиться, – Крест отвернулся и выпустил колечко дыма.

Нил начинал злиться.

– Например?

– Например, драться.

– Я дрался!

– Нет, ты не дрался, – спокойно и властно перебил его Крест. – Ты беспорядочно махал кулаками, – он улыбнулся. – Хочешь выжить – научись постоять за себя.

– И ты научишь меня? – Нил внимательно и серьезно всмотрелся в холодное непроницаемое лицо загадочного заключенного, которого за что-то так боялся и ненавидел помощник начальника тюрьмы.

– Да, – так же серьезно ответил Крест. – Если выдержишь.

– Выдержу!

Крест лишь улыбнулся.

– Спи. Учиться будем завтра. Времени у нас предостаточно.