Когда мы встретимся вновь

– А… Кардинал. Чего не спится?

– Не знаю, – шепотом, чтобы не разбудить других, ответил Нил и пересел поближе. – Слушай, Штопор, что ты знаешь о Кресте?

– Ну… – Штопор задумался. – Он здесь давно.

– Я не об этом. Кто он такой? За что оказался здесь?

– Эх, паря, – невесело усмехнулся заключенный. – Никто об этом ничего не знает. А вопросы задавать – так ты взгляни ему в глаза, и охота пропадет! Непростой он человек, нутром чую. Поговаривают, что упекли его за убийство. Да не за одно. А толком никто ничего не знает. Вот так-то!

– Ясно, – протянул Нил и нахмурился.

– Оставь ты это, – сочувственно посоветовал Штопор. – Принимай жизнь такой, какая она есть, и не задавай вопросов, а еще лучше – ложись-ка спать.

Он снова лег на скамью и, отвернувшись к стене, моментально уснул. Нил вытянулся на своей «постели», задумчиво глядя в глухую темноту каменного потолка над головой.

«Что же ты за человек, Крест?»

Он испытывал странное чувство. Нельзя было сказать, что они стали друзьями, поскольку он по-прежнему ничего о нем не знал. Впрочем, о себе он тоже никому ничего не рассказывал. Но Нил чувствовал, что Крест далеко не простой человек.

«Впрочем, не стоит лезть в душу к человеку, если он этого не хочет, – мысленно решил он, закрывая глаза. – Оставим Кресту его секреты».

– Ты уже кое-чему научился, – одобрительно констатировал Крест, опуская руки, и чуть улыбнулся кончиками губ.

Нил молча выпрямился, переводя дыхание, и смахнул со лба капли пота. За окном разгоралось холодное зимнее утро.

– Мне нравится твоя настойчивость, хотя я не вполне понимаю твои мотивы, – продолжал между тем Крест. – Ты часами отрабатываешь удары, приемы, повороты. Зачем тебе это, Кардинал?

Нил поднял голову и посмотрел ему в глаза, но тот спокойно выдержал его взгляд. Нил отвернулся и взглянул в окно.

– Не знаю.

– И все же? – красиво изломленные брови насмешливо приподнялись, словно подначивая.

– Разве это важно?

– Конечно. Человек, который не сознает своей цели, никогда ее не достигнет.

– А ты философ, Крест.

– Может быть. Так для чего тебе все это?

Нил задумчиво опустил глаза.

– Я пытаюсь забыть, – наконец сказал он.

– О чем?

– А вот это уже мое дело!

– Что ж, как пожелаешь! – Крест пожал плечами и замолчал.

– Крест, а кто ты? – внезапно спросил Нил, нарушив воцарившуюся тишину.

– В каком смысле? – невозмутимо переспросил тот.

– Ты явно не из низших слоев. Слишком образован. Твоя манера говорить, вести себя. Кто ты? И за что ты здесь?

– Длинная история, – Крест усмехнулся. – Может быть, когда-нибудь я и расскажу тебе об этом, но не сегодня.

Нил понял, что дальнейшие расспросы бесполезны. В этот момент железный засов заскрежетал, и в камеру ввалился Роджерс.

– Кардинал, руки за спину и вперед!!! – рявкнул он.

Нил молча поднялся.

«Наверняка к Стэнтону, – думал он, следуя перед охранником по длинным полутемным коридорам. – Интересно, зачем на этот раз?»

Он остановился перед знакомой дверью. Роджерс открыл ее и втолкнул его внутрь.

– Лэганн, – Стэнтон, как всегда, улыбался.

– Стэнтон, – Нил холодно взглянул на тюремщика.

– Я пригласил тебя, чтобы сообщить, что тебя переводят в другую камеру.

Нилу удалось скрыть удивление. Он продолжал молчать, ожидая продолжения.

– Теперь ты будешь в камере 30.

Нил даже бровью не повел, хотя и знал, что это означает. В этой камере заправлял Крайтон – верный пес Стэнтона среди заключенных. Неделю назад они сцепились во время прогулки во дворе.

Это была одна из тех редких прогулок, которые дозволялись заключенным после выполненной за день работы. Нил, как обычно, ушел подальше от остальных и сел у стены.

– Эй!!! Как там тебя? Кардинал!

Нил удивленно обернулся. К нему подошел неряшливо одетый заключенный. Уже по его тону Нилу стали ясны его намерения, но он лишь спокойно смотрел на него, молча ожидая продолжения.

– Так, значит, это ты у нас прихвостень Креста? – остановившись, зло прошипел тот.

Он ударил быстро, без разворота. В лицо, как учил Крест, тут же отступив назад и повернувшись боком, прикрывая грудь и глаза. Мужчина пошатнулся, в его темных маленьких глазках загорелась животная злоба.

– Ах ты сволочь!!! – процедил он, быстро сунув руку в карман.

Нил насторожился. Внезапно тот бросился на него. Заученным жестом Нил машинально отбил удар, но, видимо, недостаточно быстро, и что-то царапнуло его по руке. Быстро взглянув вниз, он успел заметить небольшой разрез на рукаве и кровавую полосу чуть выше локтя.

«Заточка».

Штопор рассказывал ему о таких штуках. Нил приготовился защищаться, хотя прекрасно сознавал, что не готов к такому бою. Он надеялся, что во дворе вот-вот появятся «псы Стэнтона», чтобы развести заключенных по камерам, но никого не было, а это означало, что ему предстояло принять бой и… проиграть его. А проиграть, значит – умереть.

«Смешно, а ведь осужден за убийство», – почему-то подумалось ему.

В голове обрывками фраз всплывали наставления Креста. Нил не отрывал взгляда от противника. Тот выпрямился и быстро повернулся к нему, готовясь нанести очередной удар. Нил приготовился к обороне. Оружия у него не было, поэтому он лишь быстро уворачивался от ударов, но нападавший был слишком быстр. Нил чувствовал, что начинает выдыхаться, глаза заливал пот.

«Ошибка – это смерть, – звучал где-то в глубине певучий бархатный голос с легким акцентом. – Не отводи взгляд от противника».

Тот нанес удар снова. Нил отскочил, но тут его ноги заскользили по мерзлой земле. Взмахнув руками, он попытался восстановить равновесие, но заключенный снова бросился на него, явно намереваясь воспользоваться представившимся шансом. Краем глаза Нил заметил это движение и понял, что не успеет отбить удар. Странно, но при мысли об этом он ничего не почувствовал. Абсолютно ничего. Он просто ждал. Ждал последнего удара. Но внезапно нападавший как-то нелепо крутанулся вокруг своей оси и отлетел в сторону. Нил быстро восстановил равновесие и поднял голову. Перед ним стоял Крест, держа в руках заточку, выбитую у нападавшего.

– Крест, – прошипел тот с трудом поднимаясь, осторожно поддерживая правую руку левой.

– Крайтон, – неторопливо обернулся Крест. – Все никак не уймешься?

– Да пошел ты, – зло выплюнул тот и направился к остальным, молча наблюдавшим за разыгравшейся сценой.

Уже после того, как они вернулись в камеру, Нил спросил Креста об этом заключенном.

– Его зовут Крайтон, – ответил тот. – Еще один прихвостень Стэнтона. Шпионит для него. Иногда выполняет грязную работу.

– Он что-то имеет против тебя?