Когда мы встретимся вновь

– Это ты, Арчи? Проходи.

– Прости, что беспокою.

– О чем ты? – Альберт устало улыбнулся. – Я всегда рад тебя видеть. Кстати, спасибо за помощь с похоронами.

– Не стоит. Никогда не любил Нила, но он все-таки был из семьи Эндри.

– Да, – Альберт вздохнул, а затем внимательно посмотрел на молодого человека. – Ты хотел о чем-то поговорить?

– Да… Нет… – Арчи раздраженно тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. – Я пришел сказать, что сегодня уезжаю в Бостон.

– В Бостон? – Альберт удивленно приподнял брови. – Зачем?

– У меня там кое-какие дела с Хостоном.

– И их никак нельзя решить здесь? – уточнил Альберт, внимательно изучая его взглядом.

– Альберт, я не могу отпустить ее вот так! – прошептал Арчи, сдаваясь.

– Ты говоришь о Кенди?

– А о ком же еще? Я не могу допустить, чтобы она уехала вот так!

– Арчи, Кенди очень просила, чтобы мы не приезжали. Думаешь, ее не хочется проводить мне? Или Анни? Но так ей будет легче! И мне кажется, мы должны с уважением и пониманием отнестись к ее желанию.

– Альберт…

– Подумай не о том, чего хочешь ты, Арчи, а о том, чего хочет она.

Арчи виновато потупился.

– Я не могу отпустить ее вот так, – упрямо повторил он. – Она не увидит меня, клянусь! Я не буду подходить к ней, просто посмотрю, как она уезжает, и все, – он поднял голову и умоляюще посмотрел на Альберта.

– Поступай как знаешь, – устало пожал плечами тот. – Ты – взрослый мужчина. Но, прошу тебя, не забывай о ее просьбе.

– Не забуду, – Арчи улыбнулся и направился к двери.

– Арчи.

Он удивленно обернулся.

– А как же Анни? – тихо спросил Альберт.

– А что с Анни? – Арчи сделал вид, что не понимает о чем идет речь.

– Ты встречаешься с ней, и в то же время влюблен в Кенди, – спокойно пояснил Альберт, не собираясь отступать.

– Я не влю… – хотел было возразить Арчи, но Альберт не дал ему договорить.

– Не нужно мне лгать, – нетерпеливо перебил он.

Арчи опустил голову.

– Я не знаю.

– Анни любит тебя.

– Да. Но она для меня как маленькая девочка.

– Анни уже не маленькая девочка, Арчи. А скоро она станет женщиной. Что ты скажешь ей тогда?

– О, боже, Альберт я не знаю!!! Я люблю Кенди.

– А любишь ли? – усмехнулся Альберт.

– То есть? – Арчи нахмурился. – Ты хочешь сказать, что я…

– Арчи, успокойся! Ты любишь Кенди. Ту Кенди, которой она когда-то была. Девочку, которая бегала по холму Пони, работала в Лэйквуде и училась в колледже Святого Павла.

– Я не понимаю тебя.

– Ладно, давай не будем об этом. Когда-нибудь поймешь.

Арчи пожал плечами.

– Ты чем-то расстроен?

– Нет, – Альберт снова отвернулся к окну. – Просто думал о Ниле. Как все глупо получилось.

– Да, – согласился Арчи. – Но, думаю, Нил это заслужил! Он был мерзавцем и подлецом!

– Кем бы он ни был, теперь он мертв. Давай не будем говорить о нем плохо.

– Давай вообще не будем о нем говорить. Интересно, а Кенди знает?

– Не думаю, – Альберт пожал плечами. – Объявление было в сегодняшней газете, а Кенди уехала в Бостон три дня назад.

– Тем лучше.

– Да.

– Ну, ладно. До встречи, Альберт.

– До встречи.

Арчи вышел из кабинета и тихо закрыл за собой дверь.

Февраль 1918 года,

Бостон.

В порту было оживленно. Всюду толпился народ. Прощания, слезы, обещания ждать и вернуться сливались вместе, превращаясь в неразборчивый портовый гул. Кенди осторожно пробиралась сквозь толпу. Из-за плотной стены людских спин, окружающих ее со всех сторон, она ничего не видела. Наткнувшись на какую-то ступеньку, она быстро взобралась на нее и принялась осматривать людей, пока не заметила майора Престона. Именно он записал ее в армию, сказав, что будет сопровождать медсестер во Францию, где их распределят по госпиталям. Глаза Кенди засияли. Спрыгнув на землю, она быстро пробралась к нему.

– Добрый день, майор Престон!

– Добрый день, – майор улыбнулся. – Мисс Уайт, если не ошибаюсь?

– Нет, вы не ошиблись.

Майору Престону было уже за пятьдесят. Он являл собой типичный пример военного: невысокий, но подтянутый, с отличной выправкой, строгим худощавым профилем, темными волосами, чуть седеющими на висках, и совершенно седыми усами. И совсем неподходящими для военного добрыми голубыми глазами.

– Вы поплывете вторым классом, мисс Уайт. Вместе с другими женщинами.

– Правда?! А где мое место?

– Поднимайтесь по трапу, затем направо. Ваша каюта № 75. В каждой каюте по два человека. Ваша попутчица уже прибыла. Идите, знакомьтесь.

– Спасибо.

Кенди благодарно улыбнулась майору и буквально взлетела по трапу. Едва она скрылась из виду, как к Престону подошел другой человек, тоже одетый в военную форму.

– Сэм! – радостно воскликнул Престон, заметив его. – Ну, как?

– Прибыли те, кто записался, – человек, которого Престон назвал Сэмом, достал длинный список и неторопливо развернул его. – А вот и они, – кивнул он на подходившую к ним группу молодых людей. – Так. Построились! Я называю фамилию, и человек, которого я назвал, проходит. Поднимаетесь по трапу и ждете там. Вы плывете третьим классом. Все ясно?

Подошедшие кивнули.

– Томпсон!

– Эммерс!

– Шелдон!

– Грандчестер!

– Что там за шум? – Нил раздраженно поморщился, глядя в потолок.

– Принимаем пассажиров на борт, – улыбнулся Крест. – Мы отплываем сегодня.

– Наконец-то, – вздохнул Нил.

– Ты торопишься? – Крест насмешливо приподнял брови.

– Нет. Но чем быстрее мы прибудем, тем быстрее выйдем из этой конуры на свежий воздух.

– Терпи. Нам так плыть около месяца, если не больше, – криво усмехнулся Штопор.

– Три недели, – Крест закрыл глаза и откинул голову назад. – Путь до Марселя занимает три недели.

– Слава Богу, что хоть изредка будут выводить на свежий воздух, – буркнул Нил.

– А ты учись владеть ножом, Кардинал. Когда человек занят делом, время летит незаметно.

– Слушай, последние три дня я только и делал, что тренировался.

– И заметно улучшил свои достижения. Ты прекрасно отработал защиту ножом, а теперь отрабатывай нападение!

– Зачем?

– Если ты хочешь стать профессионалом, значит, должен уметь все! – заметил Крест, не открывая глаз.