Когда мы встретимся вновь

– Он меня ненавидит, а вот убить не может.

– Убить?

– Угу, – как-то обыденно, почти скучающе, кивнул Крест. – Советую не связываться с ним. Душонка у него гнилая, продажная. Но интересно не это.

– А что?

– Почему он прицепился к тебе? Потому что тебя признали заключенные? А может быть, здесь что-то другое?

«Нил должен умереть», – слова сестры отчетливо прозвучали в его памяти, так, словно он услышал их наяву. Только на этот раз Нил не почувствовал боли.

– Может быть, – равнодушно пожал он плечами.

Крест внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал.

В ту ночь Нилу не спалось. Он осторожно поднял голову, всматриваясь в темноту. Крест лежал на скамье. Его глаза были закрыты, а грудь мерно поднималась в такт ровному глубокому дыханию.

«Спит».

На скамье у противоположной стены громко сопел Штопор. Остальные тоже спали. Стараясь не шуметь, Нил поднялся с постели и пробрался к Штопору.

– Штопор, – он тихо потряс его за плечо.

– М-м? – тот даже не открыл глаз.

– Штопор! – Нил тряхнул сильнее.

– А… Чего? – Штопор открыл глаза и сел, сонно озираясь по сторонам. – А, это ты, Кардинал. Чего не спишь?

– Разговор есть, – Нил сел рядом. – Почему Крайтон ненавидит Креста?

– Потому что Крест круче его, – довольно ухмыльнулся Штопор. – Креста ненавидит Стэнтон. С полгода тому назад он договорился с Крайтоном, чтобы тот избавился от него. Они сцепились, и Крест едва не убил его голыми руками. Вот Крайтон и бесится, а выступить против Креста снова – боится.

– Ясно.

И вот теперь Нилу предстояло оказаться в одной камере с Крайтоном. Сколько он там проживет? День? Два? Намерения Стэнтона были достаточно очевидны. Он хотел, чтобы его убили, а чтобы не вышла такая же осечка, как и в прошлый раз, решил действовать наверняка. Нил холодно смотрел прямо в улыбающееся лицо Стэнтона и молчал. Пауза затягивалась, напряжение росло. И вот когда взрыв казался неминуемым, дверь внезапно распахнулась, с грохотом ударившись о стену.

– Какого… – начал было Стэнтон.

– Стэнтон, чем ты тут занимаешься?! Брэдфорд уже приехал! Я отдал достаточно четкое распоряжение: все заключенные должны быть во дворе!

– Но, сэр, – Стэнтон побледнел и растерянно захлопал глазами.

Нил молча смотрел на вошедшего. Он видел начальника тюрьмы Стэнли Поттера всего раз, но хорошо запомнил.

– Вы что, плохо меня слышите, Стэнтон?! Исполняйте! – громко приказал Поттер, не удосужившись выслушать своего помощника, и развернулся, явно собираясь уйти, но тут его взгляд упал на Нила. – А это еще кто? – грозно осведомился он, снова поворачиваясь к замершему на вытяжку помощнику.

– Заключенный, – сдавленно пробормотал Стэнтон.

– Роджерс, выведите его во двор! – моментально распорядился начальник тюрьмы. – И всех остальных туда!! Немедленно!!! Пошевеливайтесь!!!

– Да, сэр.

Сжав кулаки в бессильной ярости, Стэнтон молча смотрел, как Роджерс выводит Нила вслед за Поттером.

Оказавшись на свежем воздухе, Нил внимательно окинул взглядом двор и озадаченно нахмурился. Похоже, здесь были все заключенные Сент-Джеймс, которых охранники выстроили в до смешного ровные шеренги по периметру двора, в центре которого был установлен помост, где уже стояли Стэнтон и Поттер. Спустя несколько минут к ним присоединился седой мужчина в военной форме.

– Я буду краток, – начал он, бросив на них равнодушный взгляд. – Наша страна объявила войну Германии. Вам всем предлагают записаться добровольцами в армию Соединенных Штатов. Тогда по окончании войны наше правительство, возможно, поставит вопрос о пересмотре ваших приговоров и смягчении наказания. Запись будет произведена здесь и сейчас, а корабль отплывает во Францию через два дня!

«Отправиться на войну? – отрешенно размышлял Нил, слушая четкую, отрывистую речь военного. – А почему бы и нет? Смерть? Но ведь я могу и выжить. А что ждет меня здесь? Останусь – не проживу и дня! Нет, это действительно выход. К тому же, как это достанет Стэнтона!!!».

И когда майор закончил призывную речь, он, не раздумывая, сделал шаг вперед. Кто-то встал рядом. Обернувшись, Нил увидел Креста.

– Ты тоже запишешься? – удивленно спросил он.

Тот ничего не ответил, а лишь пожал плечами.

Стэнтон наблюдал, как заключенные, желающие записаться в армию США, один за другим подходят к столу, где майор Брэдфорд вносит их имена в список. Он знал, что их заберут уже сегодня и отправят на корабль…

– Дэниэл Лэганн, – довольно пробормотал майор, делая очередную запись. – Прекрасно.

Стэнтон в бессильной ярости проследил, как Нил ставит свою подпись. Перо взвизгнуло по бумаге. Нил поднял голову, и их взгляды встретились. Насмешливо-равнодушный против яростно-ненавидящего. Секунду они смотрели друг на друга, а затем Нил чуть улыбнулся. Одними уголками. Совсем как Крест. И Стэнтон понял, что проиграл.

Их оказалось не более двадцати человек: он, Крест, Штопор, Джексон, Снип, Топпер, ряд заключенных, которых Нил знал только в лицо, Кифер и Крайтон. Больше всего Нил удивился, увидев среди записавшихся Крайтона. Впрочем, времени долго удивляться не было, поскольку их тут же вывезли из тюрьмы и погрузили на корабль. В трюм.

– Да, не первым классом, – усмехнулся Крест.

– И не вторым, – согласился Нил, окинув взглядом огромный просторный трюм океанского лайнера, отделанный деревом, в котором раньше, судя по всему, перевозили багаж пассажиров. – Зато просторно. Кстати, я очень удивился, когда увидел среди вызвавшихся Крайтона, – совсем тихо заметил он.

– Надеется сбежать, – равнодушно пожал плечами Крест. – Зря.

– Почему ты так думаешь?

– А ты не знаешь? Это практикуется уже давно.

– Что практикуется?

– Использование заключенных в качестве пушечного мяса.

– В качестве пушечного мяса? – ошеломленно переспросил Нил.

– Да, – невозмутимо кивнул Крест. – Нашими телами будут затыкать жерла орудий врага, чтобы доблестная армия США одержала победу.

– И, зная это, ты записался?

– Я записался не поэтому.

– А почему? Неужели в тебе проснулся патриотизм?

– Патриотизм? К Америке? – Крест слабо рассмеялся. – Ну, нет.

– Тогда почему?

– А ты почему?