Когда мы встретимся вновь

– Спасибо, мисс Анна.

Альберт благодарно улыбнулся девушке и отвернулся к окну. Арчи промолчал, глядя куда-то в сторону. Анни встала и неторопливо направилась к двери. Выйдя из библиотеки, она осторожно прикрыла дверь, оставив небольшую щель, и принялась ждать. Это было низко и недостойно ее положения и воспитания, это противоречило всему, чему учили ее миссис и мистер Брайтон, и Анни прекрасно сознавала это. Ей было невыносимо стыдно. Но боль, горечь и смятение, что царили сейчас в ее душе, были сильнее. Она должна была узнать правду. Любой ценой. Даже такой.

– Альберт, я… – начал было Арчи, едва за девушкой закрылась дверь.

– Арчи, ты с ума сошел?! – сурово перебил его тот, не оборачиваясь. – Возьми себя в руки немедленно!

– Я не могу, Альберт, – с отчаянием прошептал Арчи. – Я люблю ее.

Анни вздрогнула. Сердце на мгновение остановилось, превратившись в сгусток боли, а в глазах потемнело. Она тяжело прислонилась к стене, буквально заставив себя сделать очередной вдох, и закрыла глаза, но продолжала слушать.

– А как же Анни? – тихо спросил Альберт.

Анни не видела его лица, но отчетливо представляла искры жалости в его глазах, устремленных на ее нареченного. И от этого было еще больнее.

– Я не знаю, – вздохнул Арчи. – Я не знаю, что делать. Альберт, я совсем запутался.

– Ты любишь Анни?

– Да, – неуверенно пробормотал Арчи. – Но не так.

– Что значит «не так»? – холодно и спокойно уточнил Альберт, словно судья, готовящийся вынести окончательный вердикт.

Арчи помолчал минуту, а затем встал и задумчиво прошелся по комнате.

– Анни мне как сестра… Друг, – наконец снова заговорил он, с трудом подбирая слова, пытаясь объяснить, что он чувствует, а, быть может, просто понять самого себя. – А Кенди… – молодой человек мечтательно вздохнул и покачал головой. – Кенди – это совсем другое.

– В таком случае, почему ты не поговоришь с Анни и не скажешь ей правду?

– Я не могу! – воскликнул Арчи, сжав кулаки от злости на собственное бессилие. – Я уже несколько раз пытался, но, когда я вижу ее глаза… Я просто не могу произнести эти слова. Я не хочу причинять ей боль, Альберт. Анни – прекрасный человек. Просто замечательный. Она умная, добрая, нежная. Она не заслужила такого. Она ни в чем не виновата, но ведь и я не виноват! Я не виноват в том, что не люблю ее. Что люблю другую. Господи, что мне делать?!

– Боюсь, что ты все же должен сказать ей правду, Арчи, – тихо, словно нехотя, заметил Альберт. В его голосе не было осуждения, наоборот, в нем прозвучали нотки грусти, сожаления и сочувствия другу, оказавшемуся в столь трудном положении, но и твердость, говорившая о том, что он не одобряет выбранный им путь решения проблемы. – Ты должен сделать это. Вернее, ты должен был уже давно это сделать. С самого начала. Но ты предпочел оставить все на самотек, надеясь, что время решит все за тебя. Так больше не может продолжаться, Арчи, и ты это знаешь. Твоя молчаливая ложь причинит ей гораздо большую боль, чем правда, какой бы горькой она не оказалась. Если уже не причинила.

– Уже? – ошеломленно переспросил Арчи.

– Да. Мне кажется, что Анни начинает догадываться о твоих истинных чувствах к ней. Впрочем, может быть, я и ошибаюсь. Но, как бы то ни было, ты не можешь лгать ей вечно. Тебе пока удается избегать официального объявления о помолвке, но однажды придется принять решение. И что ты будешь делать тогда? Согласишься, чтобы только не делать ей больно? Будешь лгать всю жизнь? Не думаю, что у тебя это получится. Анни пока наивная девушка, но однажды она все поймет. И этот день уже не за горами, Арчи. И тогда ей будет больно. Намного больнее, чем сейчас.

– Я знаю, Алоьберт! Я все знаю!!! Я постоянно думаю об этом. Но не могу. Считай меня трусом, если хочешь. Наверное, так оно и есть. Но я не могу. Просто не могу.

Больше слушать она не могла. Услышать все это само по себе было больно и горько, но услышать об этом вот так. Анни почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Бесшумно закрыв дверь, она медленно направилась по коридору, пытаясь успокоиться. К счастью ее поиски были недолгими. Ферри оказался в холле, где осматривал громоздкие старинные бронзовые подсвечники, украшавшие перила лестницы.

– Ферри.

– Да, мисс? – старенький дворецкий моментально оставил свои дела и подошел к девушке.

– Мистер Альберт просил приготовить чай и подать его в библиотеку.

– На три персоны?

– Да.

– Сию минуту, мисс, – церемонно поклонился старый слуга.

– Спасибо, Ферри, – Анни с трудом выдавила дрожащую улыбку и направилась в библиотеку.

На мгновение она застыла перед дверью, стараясь вернуть прежнее выражение лица. Решив, что успокоилась достаточно, она глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду, и решительно вошла. Арчи и Альберт сидели на прежних местах и молчали, и только на их лицах застыла тревожная печать тяжелых раздумий. Подойдя к столу, Анни опустилась в свое кресло, стараясь не встречаться взглядом ни с тем, ни с другим. В горле словно застрял комок, мешавший не то что говорить, но даже дышать, а глаза буквально горели от набегающих слез. Усилием воли она подавила их и нервно сглотнула.

– Чай сейчас принесут, – быстро произнесла девушка достаточно спокойным, как ей показалось, голосом.

– Спасибо, – Альберт внимательно посмотрел на девушку и чуть нахмурился. – С вами все в порядке, мисс Анна? Вы такая бледная.

Не поднимая глаз, Анни вымученно улыбнулась, лихорадочно придумывая подходящее объяснение.

– Все в порядке. Я просто подумала о Кенди и немного расстроилась. Я беспокоюсь за нее.

– Как и все мы, – понимающе кивнул Альберт. – Ничего. Кенди обязательно вернется. Мы должны верить в это.

– Разумеется, – прошептала Анни.

В этот момент в библиотеку вошла служанка и поставила на стол поднос с чайником и чашками, а затем так же бесшумно вышла.

– Я разолью, – едва слышно предложила Анни, чтобы хоть как-то отвлечься от ноющей боли в груди.

– Спасибо, мисс Анна, – снова поблагодарил ее Альберт, наблюдая за точными, грациозными движениями ее рук. – Вы просто незаменимы.

– Но не так, как Кенди, – невольно вырвалось у нее, прежде чем она сумела сдержать себя. Чтобы сгладить неловкость, Анни принудила себя рассмеяться, превратив сказанное в не слишком удачную шутку.

Она взяла свою чашку и села на место. Снова воцарилась тишина. Когда с чаем было покончено, Анни осторожно поставила чашку на поднос и решительно встала.

– Я прошу прощения, но мне пора домой.

– Я провожу тебя, – предложил Арчи.

– Нет! – резко перебила его Анни. – Не стоит, – несколько мягче добавила она. – Это недалеко. К тому же, я хочу побыть одна и подумать кое о чем. А у тебя, я уверена, найдутся дела и поважнее, – Анни повернулась к Альберту. – До свидания, мистер Альберт. Спасибо, что пригласили меня.