Когда она жаждет

Люди ненавидят перемены. Я понимаю.

— Всем доброе утро. Это моя девушка, Блейк. Она будет помогать мне здесь несколько дней.

Наш сметчик, Джуди, смотрит на нас через свои очки-полумесяцы. — Блейк?

— Это Блейк Вульф, — рявкнул Арни, стоящий у принтера. — Ну, знаешь, ребенок Валери.

Джуди поправляет очки. — О, это правда? Иди сюда, дорогая. Мое зрение уже не то, что раньше. Дай мне посмотреть на тебя.

Я отпускаю руку Блейк и подталкиваю ее вперед. Она бросает на меня нервный взгляд, а затем подходит к Джуди.

Они болтают, а я иду налить себе кофе на маленькой кухоньке. Рядом со мной появляется Арни, его вьющиеся седые волосы торчат во все стороны. Я убежден, что этот человек никогда не встречал расчесок. — Она хорошая девушка. Трудолюбивая. Честная. Не в твоем вкусе.

Я беру кружку с полки. — Она определенно в моем вкусе.

Он улыбается и поднимает кувшин с кофе, наливая его мне. — Ты ведь знаешь, что случилось между ней и сыном мэра? У меня просто сердце разрывается от жалости к ней.

— Не будь сплетником, Арни.

— Я просто говорю, что она и так много пережила в этом году. Сначала умерла ее мама, потом расставание, а теперь еще и пожар в ее доме. Она кажется жесткой — ну, ей ведь приходилось быть такой, не так ли? — но у всех нас есть пределы. Я не уверен, что она справится с еще одной душевной болью.

В моем нутре поселилась какая-то тревога. Блейк через многое прошла.

И тот пожар — это все я.

Но я все исправлю, не так ли? Я сделаю так, что дом будет выглядеть как новый. После того как я закончу, она получит более выгодное предложение, и однажды она подумает, что тот пожар был просто удачей.

Ты вообще себя слышишь?

Я зарываю тревогу подальше и перехожу к другой теме. — Где Пит?

— Дома. Проблемы с желудком.

— Опять? Что нам нужно сделать, чтобы этот человек перестал есть молочные продукты?

— Я уже перешел на безлактозное питание. Дальше нам придется пробраться к нему домой и выменять молоко из холодильника, пока он спит.

— Хороший план. Запиши его в мой календарь. Надо что-то делать. Он не может продолжать пропускать дни. Наши проекты сами себя не спланируют.

Арни делает глоток кофе. — Ты помнишь, что сегодня в полдень к тебе должна прийти плиточница? Она позвонила десять минут назад и сказала, что принесет обед. Я думал, вы двое собирались поехать в "Frostbite" на встречу.

Проклятье.

— Я сказал ей, что у меня нет времени на прогулку. Я надеялся, что мы сможем уложиться в полчаса.

Представитель "Wonder Tiles" может быть занозой в заднице.

Арни пожимает плечами. — Удачи.

Я смотрю на Блейк. Она все еще разговаривает с Джуди. Она хочет кофе? Наверное. Я наливаю ей чашку и несу ей.

Ее глаза загораются, когда я протягиваю ей кружку. — О, спасибо.

— Не за что.

Джуди смотрит между нами двумя. — С чем Блейк будет помогать тебе сегодня?

— Ну, Пит снова в отъезде.

— Ах, да, бедный дорогой.

— Я подумал, что Блейк может подготовить материалы для завтрашней встречи Сэма и меня. Ты можешь ей помочь?

— Конечно, — с улыбкой говорит Джуди.

— Я буду в своем кабинете, Солнышко. Стучи, если что-то понадобится.

Когда я наклоняюсь вперед и прижимаюсь поцелуем ко лбу Блейк, Джуди слегка вздыхает.

— Хорошо. — Блейк выглядит взволнованной, когда я отстраняюсь. Она одаривает меня дрожащей улыбкой. — Удачи с твоим звонком, дорогой.

Мое сердце учащенно забилось. О, черт, мне это нравится. Мне это очень нравится.

Я заставляю себя ухмыльнуться, чтобы скрыть слегка озадаченное выражение лица. — Да. Спасибо.

В своем кабинете я сажусь за стол и прижимаю ладони к лицу. Черт, что со мной не так? Иногда она заставляет меня чувствовать себя подростком, и это чертовски тревожно.

Я опускаю руки и откидываюсь на спинку стула, глядя на монитор компьютера, пока он загружается.

Именно в этот момент меня обычно охватывает грызущее беспокойство, ощущение, что что-то не так. Не то чтобы я ненавидел эту работу, но каждое утро я прихожу сюда, закрываю за собой дверь и слышу голос отчима, звучащий в моем сознании.

Тебе здесь не место. Ты никогда не будешь принадлежать этому месту. Ты — мафиози, причем насквозь. Это в твоей крови, в твоей душе, в твоем сердце.

Этот шепот ударил меня, как тонна кирпичей в грудь.

Но не сегодня. Сегодня все тихо.

И я думаю, это потому, что Блейк здесь. Находясь рядом с ней, я чувствую, что все это не так удушливо.

Она не была бы рядом со мной, если бы я все еще был Неро. Преступником, как и ее отец.

Может, она и есть тот самый плюс во всем этом? Неужели я потерял все, чтобы у меня был кто-то вроде нее?

Я глубоко вздохнул и провел пальцами по волосам. Я уже не знаю, чего хочу от нее. План всегда заключался в том, чтобы в конце концов отпустить ее. Но теперь мне кажется, что переспать с ней будет недостаточно. Конечно, я все еще хочу этого — физически мое тело жаждет ее так, как никогда не жаждало никого другого. Но мои чувства к ней начинают переходить на более сложную территорию.

Арни прав. Я не могу причинить ей боль. Я не могу разбить ей сердце. Так что же мне остается?

Более достойный мужчина мог бы прекратить отношения прямо сейчас, пока мы оба не залезли слишком глубоко.

Но я не такой.

ГЛАВА 23

БЛЕЙК

Стол, за которым я сижу, принадлежит Питу Уайли, руководителю проекта Handy Heroes. Его сын, Джейк, учился в одном классе со мной в средней школе. У него были ярко-рыжие волосы, кривые передние зубы и ярко-синий рюкзак, который однажды кто-то у него украл.

Угадайте, кого обвинили в этом?

Да, меня.

Кто-то опустошил его рюкзак, забрал ручки и тетради и засунул пустой рюкзак в мой шкафчик. Он выпал, как только я открыла шкафчик на перемене. Я до сих пор вижу разъяренное лицо Джейка, когда он набросился на меня и назвал грязной воровкой на глазах у, казалось, всей школы.

Никто не поверил мне, когда я сказала, что это была не я. До этого момента я не нарушила ни одного правила, но все словно ждали, когда я провинюсь, и в тот день их желание исполнилось.