Когда поёт Флейта Любви

София смутилась. Она очень любила трапезничать вместе с Максимилианом Моуди, но теперь там присутствовал Леонард, и она ей стало неловко.

— Я попозже, — крикнула она, так и не решившись пойти.

Взобравшись на второй этаж, она начала работу. Через час она вышла на балкон, подышать свежим воздухом. Пастор Моуди с Леонардом стояли во дворе и о чем-то приглушенно разговаривали. София мельком взглянула на них и уже собралась уходить, как вдруг лицо молодого человека показалось ей мучительно знакомым. Да таким знакомым, что София изумленно замерла. Кто это? Почему она явно знает это лицо? Поразительно, но это был вылитый… Хота!

София пошатнулась от волнения и для верности потерла глаза. Может, у нее уже начались галлюцинации? Но лицо парня не менялось, и София тихо сползла на пол, чтобы не привлекать к себе внимания.

Что происходит? Почему он так сильно похож на Хоту? Те же черты лица и даже похожее телосложение. Только волосы коротко острижены, и зовут его Леонард Хоффман, сын знаменитого миссионера Лионнела Хоффмана!

Это точно был не Хота, ясное дело! Но у них одно лицо! Однако, как такое возможно? Хота был, скорее всего, индейцем-полукровкой, диким и воинственным, длинноволосым и загадочным. А Леонард — по виду очень образованный и цивилизованный молодой человек. Может, они братья? Но каким образом???

София совсем запуталась и снова осторожно выглянула во двор. Пастор и Леонард продолжали разговаривать. Девушка всматривалась в лицо молодого человека с трепещущим сердцем: ну вылитый Хота! Неужели у него тоже зеленые глаза? С такого расстояния она не могла рассмотреть их цвет, но ей очень захотелось их увидеть.

Однако смелости у нее не хватало. Весь день она провела на втором этаже и даже ни разу не спустилась поесть. Ближе к вечеру старик Моуди позвал ее со двора:

— Софочка! Где же ты? Спускайся! Мы поужинаем, и я познакомлю тебя с Леонардом!

София очень испугалась. Теперь, когда Леонард оказался абсолютной копией Хоты, она боялась его еще больше. Девушка поспешно выскочила на балкон, чтобы отказаться от ужина, но вдруг увидела, что Леонард стоит рядом с пастором и смотрит прямо на нее. София ужаснулась, покраснела и заскочила обратно с колотящимся сердцем.

— Я… я не голодна! — дрожащим от волнения голосом крикнула она, чувствуя неконтролируемое волнение…

Пастор Моуди повернулся к Лео с улыбкой и произнес:

— Я же тебе говорил, что она еще совсем ребенок! — старик улыбнулся. — Наверняка тебя застеснялась, малышка! Хорошая девочка, скромная! Хотел бы я все-таки вас познакомить…

Хота скептически скривился. Меньше всего его сейчас интересовали женщины. Он не успел рассмотреть эту девчонку из-за опустившихся сумерек, но ему была она совершенно не интересна, поэтому он тут же забыл о ее существовании.

Когда после ужина они легли отдыхать, Хота уснул не сразу. Поиски сестры в последнее время зашли в тупик. Но он не оставлял надежды найти ее как можно скорее.

Вдруг его мысли переметнулись к еще одной пропаже — Софии. Ее он тоже найти не смог. Переодевшись в парня, она уехала из своего города и просто растворилась в прерии. Хота искал ее довольно долго. Почему? Наверное, все-таки беспокоился о ее безопасности, ведь она казалась такой малышкой! Это слово «малышка», вдруг проскользнувшее в его мыслях, его самого сильно удивило. Он никогда не использовал такие слова. Это старик Моуди назвал сегодня свою работницу малышкой. Хота нахмурился, а потом отмахнулся от всего. Ему было отчего-то совестно, что он не смог помочь Софии, ведь она однажды спасла ему жизнь. В порядке ли она? Жива ли? Мысль о ее возможной смерти вдруг причинила ему такую острую боль, что он не смог улежать в кровати, а встал и вышел на свежий воздух.

Звездное небо сегодня было особенно ярким. Россыпи ночных светил тут же перенесли Хоту в воспоминания его юности. Он скучал по жизни с апачами, а более всего по Четану. Болезненные ощущения, возникшие в районе сердца, начали нарастать. Хота снова посмотрел в ночное небо и прошептал:

— Брат! Как ты там? Я так давно не видел тебя! Мне тяжело без тебя…

Хота опустил голову, справляясь с болью разлуки, как вдруг тишину ночи нарушил тихий полувздох-полустон:

— Хо-та-а! — прозвучал измученный женский голос. — Хота, где ты?

Неожиданная дрожь пробежала по его спине. Этот голос и его интонация так сильно напомнили ему Софию! Неужели… неужели она все-таки погибла, и теперь ее призрак пришел упрекать его в бессердечности? Хоте, несмотря на всю его воинскую доблесть, стало ужасно страшно.

Он замер на месте и не двигался, прислушиваясь к малейшему шороху вокруг, но больше никакого голоса он не услышал. Немного успокоившись, юноша вернулся в комнату.

София! Неужели с тобою действительно что-то произошло?

На него напала необъяснимая тоска. Будучи занят своей местью и поисками сестры, он полностью забыл о ней. Но сейчас на него посыпались воспоминания.

Он увидел ее впервые в полутьме своей темницы. Она — миниатюрная, добрая и необычайно развязная — показалась ему существом из другого мира. Она гладила его по волосам, восхищалась его лицом и даже обнимала его как-то так искренне, что невозможно было уличить ее в распущенности. Он до сих пор не понимал, почему она себя так вела, но потом она что-то переосмыслила и сильно испугалась. Она стала тихой и покорной, а в самом конце их последнего разговора… призналась ему в любви!

Хота очень скорбно вздохнул. Мысль о том, что он, фактически, отмахнулся от нее, теперь доставляла ему чувство вины и невосполнимой потери. Если бы он мог повернуть время вспять…

Уснул он с большим трудом, а утром, сразу же после пробуждения, отправился по делам в город, чтобы отвлечься от тяжелых дум.

София тоже проснулась рано и чувствовала себя разбитой. Она была очень голодна, а ночью ее измучили кошмары. Ей снилось, что за ней пришел ее ненавистный «жених» и пытался силой увезти обратно, а она в отчаянии звала Хоту: «Хота! Где ты??? Спаси меня!!!». Но Хота не пришел, а она проснулась вся в слезах.

«Наверное, Леонард своим поразительным сходством с Хотой заставил меня вспомнить о нем», — печально подумала София и глубоко вздохнула. Перед глазами невольно появился образ длинноволосого молодого апача с пронзительно-зелеными глазами и воинственным выражением на красивом лице. За прошедшие годы ее чувства к нему хоть и поутихли, но не исчезли. Они, наверное, не исчезнут никогда. Но… он больше никогда не возвращался. София понимала, что ей не на что надеяться. Он был дитем свободы, рожденным для широт прерии и для жизни на лоне природы. Ему нужна спутница под стать его мировоззрению: какая-нибудь выносливая и сильная индианка, которая станет отражением его самого.

София еще раз обреченно вздохнула и прошептала:

— Наверное, ты даже не помнишь о моем существовании… А я… я не забуду тебя никогда!

Ее печальные мысли неожиданно были прерваны стуком в дверь. Поправив одежду и волосы, она вышла из комнаты. Пастор Моуди с улыбкой принес ей поднос с кашей и чаем.

— Софочка, — немного укоризненно произнес он, — ты заморишь себя голодом из-за своей стеснительности! Ведь ты не приходишь кушать из-за Леонарда, я прав?

София покраснела и смущенно кивнула.