Когда поёт Флейта Любви

Когда дом опустел, София собрала блюдо с фруктами и направилась в комнату пастора Моуди. Первым очень неприятным сюрпризом оказалось то, что гостья спала на кровати Леонарда! София опять почувствовала ревность и разочарование. Может ли эта женщина оказаться его возлюбленной? «Ох, ну что я опять? — удрученно подумала София. — Леонард мне не принадлежит…». Но сердце продолжало страдать.

Когда же она подошла ближе, и женщина присела на кровати, София потеряла дар речи от неожиданности: перед нею была та самая Анита, в которую безответно влюбился ее кузен Михаэль!

— Анита, это вы? — пораженно пролепетала София, едва удержав блюдо с фруктами в руках. — Но как это можете быть вы?

Сразу же вихрь мыслей закрутился в ее голове: а что, если ее послал Михаэль, чтобы вернуть Софию домой? Ну нет, это невозможно, ведь Анита сбежала из поместья много лет назад! Но тогда почему она здесь? Это просто случайность или они с Леонардом знакомы? А что, если Анита и Лео все-таки любят друг друга? Представив их вместе, она почувствовала непроизвольный гнев. Много лет назад все поместье гудело от новостей, что у Аниты были любовные отношения с дикарем, которого она бессовестно предала. Ее репутация была безнадежно испорчена, и она правильно сделала, что сбежала тогда (было от чего!). Но если сейчас она «захомутала» Хоту… то есть Леонарда (опять она их перепутала!) … это же несправедливо! Он на несколько лет младше ее, и вообще, она недостойная женщина!..

София так огорчилась, что поставила блюдо с фруктами на стол грубо и раздражено. Анита удивленно подняла на нее глаза, но увидев лицо девушки, еще больше изумилась. На мгновение радость осветила ее бледное лицо, и она тихо прошептала:

— София? Это ты? Но как…?

Анита тут же смутилась от мысли, что где-то поблизости может быть Михаэль, но София поспешила ответить ей:

— Не волнуйся, я здесь одна. Но что ТЫ здесь делаешь?

Анита почувствовала звенящую холодность в голосе Софии и тут же печально опустила голову. Да, даже Софии есть за что ее презирать! София была свидетельницей того, как она поступила с Четаном, и тогда все поместье раздуло историю, что у Аниты с презренным дикарем был роман. Да, прецедент был, и Анита действительно во всем виновна…

Девушка горько вздохнула и смиренно приняла очередной позор. Она полностью его заслуживает! «Господи! Я благодарю, что Ты принял меня и простил меня! Только в Тебе я могу все еще жить…» — подумала она и внутренне укрепилась.

— Меня похитили, и Хо… — Анита осеклась и призадумалась. Если Хоту тут все знают под именем Леонард, возможно, это важно, и ей не стоит называть его по-старому. — Леонард спас меня и привез сюда. Я очень благодарна ему…

Напряжение в душе Софии немного снизилось. Значит, они с Леонардом не близки?

— То есть вы с Лео только что познакомились? — нарочито равнодушно переспросила София, и, когда Анита утвердительно кивнула, почувствовала большое облегчение. А потом опять отрезвилась и ужаснулась от самой себя. Неужели она уже не контролирует саму себя, что готова ревновать Леонарда к каждому столбу?

Из-за собственного огорчения она поспешила удалиться, хотя Анита очень хотела ответов на свои вопросы.

Весь следующий день София избегала Аниту, торопясь уйти от нее всякий раз, когда та пыталась с ней заговорить. Анита начинала все больше огорчаться. На следующее утро она не выдержала и, когда София принесла ей завтрак, схватила ее за руку и серьезно произнесла:

— София, нам нужно поговорить!

Та выдернула руку, но бесцеремонно уйти не посмела.

— София, — обратилась Анита к ней умоляюще, — я понимаю, что ты недолюбливаешь меня, и я действительно недостойна твоего уважения, но… пожалуйста, поговори со мной! Мы ведь друг другу не незнакомцы, а прожили в одном доме не один год!

София еще была отчужденной, потому что в ней поднялось возмущение.

— Значит, ты признаешь свои безумные ошибки? — с вызовом бросила она. Все эти годы София сильно осуждала Аниту за ее поступок с тем индейцем. Если они и вправду были возлюбленными, то ее поведение тогда было поистине чудовищным!

Анита печально вздохнула и опустила голову.

— Да, я поступила ужасно! — сокрушенно проговорила она. — Ты совершенно права! Но я уже тысячу раз раскаялась! И Бог… Бог простил меня…

София презрительно хмыкнула.

— Твое раскаяние, конечно, прекрасно, но тому парню от этого не легче! Он умер, и ты это знаешь!

Анита подняла на Софию печальные глаза, но в них горела надежда.

— Он не умер! — проговорила Анита приглушенно. — Чудом он не умер! Я… я так счастлива от этого…

София изумилась и, немного смягчившись, села на стул.

— Ты видела его? И что с ним? — сердце Софии взволнованно заколотилось, ведь Четан был очень важным человеком для Хоты, а, значит, важным человеком и для нее.

— Да, я встречалась с ним, — утвердительно кивнула Анита, — и он простил меня! Он удивительный человек!..

София призадумалась, а потом уже без гнева спросила:

— А можно я задам один вопрос, который меня все время беспокоит?

Анита кивнула, а София продолжила:

— Правда ли, что вы с Четаном были возлюбленными, и, если это так, почему ты так с ним поступила? Ведь если бы ты не вмешалась, у Четана были все шансы сбежать в ту ночь…

Анита глубоко вздохнула:

— Да, я любила его, но однажды заподозрила его в гибели моих родителей в прошлом, и это наполнило меня ненавистью. Она ослепила меня, и при встрече я выплеснула на него свою боль. Я… я не знала, что он из-за этого окажется на грани смерти… Я не хотела!..

Не успела она договорить последние слова, как вдруг дверь комнаты резко распахнулась, и на пороге появился Хота, лицо которого пылало безумным гневом. Несколько минут назад он вернулся из поездки и случайно услышал весь их разговор. Сперва он очень удивился, что они с Софией знакомы. По мере их диалога он пытался определить, о чем же именно они говорят. София и Анита вместе прожили несколько лет в одном доме. Это усадьба Бернсов? Значит, Анита там тоже была? А потом Анита предала своего возлюбленного… Хота вслушивался в каждое слово, но не все успевал воспринимать. Когда же прозвучало имя Четана, все внутри него оборвалось. Неужели…

Яркая картина вспыхнула перед глазами Хоты: усадьба Бернсов, множество солдат, пытающихся уничтожить беглецов, ранение Хоты и отважная жертвенность Четана… Анита была там и предала Четана! Его схватили и убили из-за нее! Информацию о том, что Четан жив, Хота не воспринял в суматохе своих лихорадочных мыслей. Его накрыл беспощадный гнев!

Он резко толкнул дверь и вошел в комнату, готовый уничтожить Аниту одним своим взглядом.

— Значит…значит…

И он не смог договорить, потому что негодование слишком переполнило его.

София испуганно сделала шаг назад, глядя на искаженное жуткой ненавистью лицо Леонарда. Анита тоже со страхом смотрела на него, понимая, что Хота теперь не простит ее никогда.

— Вставай и убирайся из этого дома! — грозно проговорил Хота, и Анита послушно и смиренно поднялась на ноги. Так как у нее ничего не было с собой, она просто обула обувь и медленно направилась к выходу, чувствуя, что делает каждый шаг с огромным трудом. Хота тяжело дышал, провожая ее взглядом.

Когда Анита вышла за двор церкви, из ее глаз полились слезы. Она знала, что в таком слабом состоянии ни за что не сможет вернуться на ферму. Ей некуда было идти. Подавленная и морально уничтоженная она плелась по улице, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. Солнце пекло все сильнее, а перед глазами поплыли круги. Анита почувствовала, что падает в обморок и мгновенно погрузилась во тьму…