Когда поёт Флейта Любви

Схватившись за эту мысль, он немного приободрился.

Анита так и не пришла в себя даже на следующее утро. Хота к обеду привез ее к зданию церкви в городе и, подняв на руки, занес во двор. Пастор Моуди встретил его тревожно, но быстро сообразил, что происходит, и настоял, чтобы девушку Хота отнес на… свою кровать! Юноша едва сдержал протест, но все же покорился. «Поступай, как Четан», — твердил он сам себе, считая, что таким образом чтит память своего погибшего друга.

Доктора вызвали сразу же, и тот сообщил, что у женщины сильное отравление одним известным лекарственным средством. Выписав рецепт для лечения, он порекомендовал ей постельный режим. Пастор Моуди распорядился приготовить гостевой дом, но тот был завален стройматериалами для ремонта, поэтому Хоту милостиво попросили заночевать… на лавке в церкви!

Хота был недоволен, но протестовать постыдился. Однако ночевать предпочел… прямо на улице. Расстелив на землю одеяло, он развел прямо во дворе небольшой костер и, растянувшись во весь рост, лег на землю. Небо было щедро усеяно светилами и, если не вертеть головой из стороны в сторону, можно было подумать, что он дома, в прерии… Он скучал по временам своей жизни среди апачей. И хотя жизнь племени очень часто была крайне сурова и опасна, там он чувствовал себя частью большого народа, частью особенной сплоченной семьи. А здесь, среди белых людей, Хота был одинок. Никто не мог понять его любви к прерии и свободе, поэтому свое сердце он держал абсолютно закрытым.

Он снова вспомнил Четана, и гнев на эту нечестную женщину Аниту разгорелся в нем с новой силой. Как Четан мог полюбить ее? За что? За то, что она такая обманщица?

Хота презрительно фыркнул и перевернулся на бок. Он даже не понимал, что трагическая любовь Четана очень повлияла и на его жизнь. Увидев в жизни друга большие страдания из-за любви, Хота начал побаиваться сердечных привязанностей, ведь он никак не хотел повторить судьбу своего дорого брата. А София начинала бередить в нем странные состояния, поэтому он хотел только одного: сбежать от нее как можно дальше…

Он уже собрался уснуть, как вдруг услышал слабый стон.

— Хота! — позвал чей-то несчастный голосок. — Хо-та! Где ты, Хота?..

Парень вскочил. Сейчас он четко определил источник этих звуков — балкон второго этажа! Это София? Ну а кто же еще? Значит… значит… она тоже обманщица! Притворилась, что не узнала его, а сама теперь зовет его по ночам! Хота гневно сверкнул глазами. Он не позволит так просто дурачить себя!

Юноша нашел вход в здание и быстро поднялся на второй этаж. Повсюду еще немного пахло краской, а он искал комнату, выходящую на балкон. Нашел ее он без труда и бесшумно вошел.

Прямо на балконе в одеяле лежала завернутая фигура. Хота удивился. Он думал, что София подшучивает над ним, но, похоже, что она действительно спала. На лбу ее выступили капельки пота, а лицо исказилось в гримасе страдания.

— Хота… — снова жалобно прошептала она, и одинокая слеза скатилась из уголка ее глаза. — Хота, спаси меня!..

Хота был сражен на месте и просто бессильно сполз на пол. Она не обманщица и не притворщица. Она несчастная маленькая девочка, которая до сих пор в своих снах зовет его на помощь…

Раскаяние и чувство вины так сильно навалились на него, что он почувствовал боль в груди. «Я действительно чудовище! — сокрушенно подумал он. — Бессердечное грубое чудовище…»

София дернулась во сне, но потом замерла и перестала метаться…

* * *

София проснулась, но не открыла глаза. Только что ей опять снился кошмар. Почти каждую ночь во сне ее преследовали жуткие люди: то ненавистный «жених», то дядя Джордж с перекошенным от гнева лицом, то просто непонятные личности, желающие причинить ей вред. А она была совершенно одна, и некому было защитить ее. Поэтому она отчаянно звала Хоту. Она звала его и умоляла его, но он все никак не приходил…

Сейчас она проснулась, но не хотела открывать глаз. Она бы хотела снова забыться во сне, но только чтобы сон был приятным и исцеляющим, ведь ее сердце нуждалось в том, чтобы залечить свои старые раны.

Днем ранее она увидела, как Леонард вошел во двор, неся на руках молодую женщину, длинные каштановые волосы которой разметались по его плечу. София заметила их со второго этажа, и неожиданно ее пронзило жало жуткой ревности. Она сама не ожидала, что может так отреагировать, ведь Леонард — это не Хота! Но он так сильно был на него похож, что ее сердце сыграло с ней злую шутку. Укол ревности сделал Софию крайне несчастной и заставил грустить весь остаток дня. Вечером же, когда на небе уже засияли звезды, Лео неожиданно вышел во двор и… развел костер, улегшись отдыхать на одеяло около него. София зачарованно смотрела на эту картину, и сердце ее трепетало. Леонард все больше походил на Хоту! Если бы не его одежда и короткие волосы, то это был бы вылитый он! Оранжевые блики костра плясали на его задумчивом лице, пока он пристально разглядывал звезды. София, чувствуя, что ее сердце начинает стучать все быстрее, с ужасом поняла, что начинает… влюбляться в Леонарда Хоффмана!

Нет, нет! Хватит! София, ты сошла с ума! Перестать думать и о Хоте, и о Леонарде! Перестань быть такой глупой! Леонард ни за что на свете не должен увидеть твоих чувств, иначе ты снова будешь дико опозорена, как однажды опозорилась перед Хотой. Все!

С этими мыслями она резко присела и открыла глаза.

Но вдруг в темноте комнаты она увидела темную фигуру человека, сидящего у стены, и испуганно вскрикнула. Пережитый только что ужас из своего кошмара навалился на нее и в реальной жизни. Она вжалась в решетку балкона и по инерции зашептала:

— Хота! Хота, спаси меня…

Хота, снова услышавший ее испуганный зов, быстро воскликнул:

— Не бойся, это… я…

Он не решился назвать имя, но София узнала этот голос.

— Хота? Хота, это ты? Неужели это ты?.. — проговорила она с безумной надеждой, но вдруг остановилось и поняла, что это невозможно. Откуда здесь взяться индейцу? Уже более проснувшись и снова обретя трезвость ума, София с тяжким вздохом произнесла:

— Леонард, это вы? Но… что вы здесь делаете?

Хота, уже было решившийся во всем признаться, смутился резкой переменой ее мыслей. Что же делать? Что же делать??? София же поспешно допустила мысль, что могла побеспокоить Лео своими криками во сне. Дело в том, что это было ее давней проблемой, и сестра Марианна, прожившая в ее комнате все детство, всегда сетовала на эту ее особенность.

— О Леонард, простите! Наверное, я разбудила вас! Извините, но я иногда говорю во сне… Простите! Я… я лягу в комнате, чтобы этого больше не повторилось!

Хота слышал ее вежливые речи с жутким огорчением. Он струсил! Поразительно, но он не смог признаться!

Великий воин! Бесстрашный апач! Позор твоему имени!

Не имея сил совладать со своим огорчением, он тихонько проговорил: «Все в порядке!» и быстро удалился прочь. Он потушил костер и, выведя своего коня из конюшни, посреди ночи ускакал в прерию, потому что только там мог остановить безумное биение своего разочарованного сердца…

София печально проводила его взглядом. Почему, почему она становилась все более неравнодушна к нему — Леонарду Хоффману? Это ведь совсем неправильно! Он — не Хота!!! Очнись!!! София вдруг почувствовала себя сильно несчастной. Ее жизнь показалась ей лишенной надежды и смысла. Ее страстно потянуло в прерию, потому что только там она могла ощутить истинное облегчение и радость, но она не имела для этого никаких возможностей.

Если бы они оба могли в тот момент взять свои чувства и сравнить с ощущениями друг с другом, они были бы поражены тем фактом, что эмоции у них были абсолютно одинаковы и что прерия влекла их обоих с невиданной силой, служа проводником непонятной еще, но явной Божьей благодати. Благодати, дающей услышать чистый голос