Когда пойдёт снег

Именно такое утро ждало меня после пробуждения.

Как же хочется прогулять работу и никуда не идти. И пусть директриса орёт. Позвоню, скажу, что заболела. Можно и соврать один раз в жизни. Только холодно как-то, отопление что ли отключили?

Лучше бы я не открывала глаза.

Та же маленькая комната, в которой я засыпала вчера. Подноса на столике нет, значит приходила девушка. Очаг совсем погас, понятно, почему так холодно. Свет едва пробивается в замёрзшее окно. Интересно, сколько сейчас времени. И вообще, есть ли у них часы.

В дверь постучали.

— Заходите, — накрывшись плотнее одеялом крикнула я.

В комнату вошла женщина с дровами и, не обращая на меня никакого внимания, разожгла огонь в очаге. Стало теплее.

Следом вошла вчерашняя девушка с подносом. В утреннем свете мне, наконец, удалось её разглядеть. На вид лет семнадцать, невысокая, миловидная, с русой косой до талии. Одета девушка в серое длинное платье и тёмно-серый вышитый цветами фартук. Поставив поднос на то же место, что и вчера, они вместе с женщиной вышли.

Дождавшись, когда комната хоть немного нагреется, я спустила ноги на пол. Холодно. А со стороны подноса доносились ароматные запахи свежей выпечки.

Ускоренные водные процедуры ледяной водой, ненавистный ночной горшок, скоростное одевание в мужскую одежду и вот я стою над подносом с трясущимися от голода руками.

Первая булочка мгновенно исчезает, за ней вторая. Из чего они готовят такую вкуснятину? На блюдце сиротливо лежит кусок масла, но до него дело точно не дойдёт.

Утолив первый голод, я обращаю внимание на кашу. Консистенция — нормальная, запах — приемлемый, можно есть.

Всё так же стоя над подносом, я расправляюсь и с кашей.

Стук в дверь прерывает мой завтрак.

— Доброе утро! — радостно здороваясь в комнату входит лейтенант. — Скоро отправляемся и, если вы готовы, можно спускаться.

Поставив тарелку на поднос, я внезапно вспомнила, что плащ лейтенанта должен быть на кровати, но его нигде нет.

— Ваш плащ, — растерянно начала я.

— Капитан вернул его вчера, не беспокойтесь. Вам сегодня выдадут запасной.

Мужчина неловко отводит взгляд в сторону, как будто стыдится чего-то.

Этот невыносимый капитан много на себя берёт. Злость придаёт мне сил.

— Тогда в дорогу, — весело говорю я, и мы спускаемся вниз.

Во дворе уже готовые стоят оседланные лошади и мой персональный кошмар — чёрная лошадь сорков.

Капитан, видя мою нерешительность, ухмыляется. А потом переводит взгляд на собранные в хвост волосы и отворачивается. Ещё вчера я не решалась воспользоваться его подарком, а сегодня злость придала мне сил. Густые и вьющиеся пряди не знали химических красителей в моём мире, а стриглась я регулярно. Вот и отросли только чуть ниже плеч. Приличную косу не соберёшь, а высокий хвост — загляденье.

Гордо прошествовав до злополучной животины, я попыталась вставить ногу в стремя, но моего роста оказалось недостаточно. И как эти коротышки сорки забирались на своих лошадок?

Посмотрев по сторонам, я только лишний раз убедилась, что никто помогать мне не собирается. Солдаты смотрели куда угодно, только не на меня. Понятно, и тут капитан подсуетился.

— Вам помочь? — подошёл этот вредный тип.

— Спасибо, обойдусь.

Оглядевшись, я заметила у сарая бочку. Подойдя к ней, осмотрела внимательно. Пустая, крепкая, подходит отлично.

Докатить до нужного мне места, не составило труда, а затем забравшись на верх, переползти на спину лошади.

И коронный победоносный взгляд в сторону противника.

Лейтенант прыснул в кулак.

— Вперёд! — недовольно отдал приказ капитан и отряд бодрой рысью поскакал по дороге.

Теперь у меня было двое сопровождающих, оба незнакомые солдаты. Капитан скакал впереди колонны, а лейтенант замыкал. Запасной плащ мне, всё-таки, выдали и холод не угрожал здоровью.

Ехали мы по широкой дороге, проходящей вдоль зимнего леса. Снежные шапки украшали кроны величественных деревьев. Серое небо, затянутое тучами, угрожало путникам скорым снегопадом. А ветер совсем затих. Вдоль дороги лежали сугробы, а сама дорога была идеально расчищена.

— Почему на дороге нет снега? — спросила я у солдата, что ехал с права от меня.

— Так маги расчистили, — удивился тот.

— А долго нам ещё ехать?

— Пару часов.

Отлично, отметила я про себя, значит часы у них такие же, как и у нас.

— А какой сейчас месяц? — не отставала я от солдата.

— Месяц? — не понял он.

— Ну да. В году двенадцать месяцев.

— Вы что-то путаете, — заулыбался парень. — В году четыре времени: зима, весна, лето и осень.

— А календарь у вас есть? Как вы узнаёте, что время года сменилось?

— Так в храмах и городских управах есть времячисленники.

— А простые люди как узнают, какой сегодня день?

— Так я ж и толкую, в храмах.

Действительно, и чего я к парню привязалась? Он уже и отъехал подальше. Лучше буду молчать до конца пути. Вон, красота какая вокруг. И воздух чистый. Дышится легко.

Погода решила, что ей следует поторопить нас. Сначала с неба начали падать лёгкие пушистые хлопья, превращая окружающей мир в волшебную сказку, а потом поднялся ветер, и снежная сказка потихоньку превращалась в снежную бурю.

Капитан, возглавляющий отряд дал короткую команду, и всадники ускорили лошадей. Мы мчались на перегонки с ветром. Снег слепил глаза и я, низко пригнувшись к шее животного даже не смотрела за дорогой. Порыв ветра сорвал с моей головы капюшон, а снежинки забились в волосы.

Мы неслись всё быстрее, а конца у этой гонки не было. И тут лошадь, на которой я ехала, резко остановилась и встала на дыбы.

Руки заскользили, выпустив повод, а я рухнула под копыта испуганного животного.

Лошадь начала метаться из стороны в сторону и только чудом не задела меня. Сжавшись и прикрыв голову руками, я молилась всем богам, чтобы это всё быстрее закончилось.

Ещё мгновение и моё тело кто-то накрыл собой. Страх получить удар копытом не дал мне посмотреть на моего спасителя. Но я безошибочно узнала его. Его тепло, его запах, биение сердца. Мужчина закрывал меня собой до того момента, пока перепуганное животное не отвели подальше.

Над нами продолжала кружить метель. Адреналин всё ещё гнал кровь по венам, а мужчина ласково прошептал:

— Не бойся, всё хорошо. Ты в безопасности!

— Капитан! — донеслось как будто из далека.

Мужчина встал на ноги и ветер со снегом тут же ударил мне в лицо. Сильные руки, обхватив за талию, приподняли и поставили на землю дрожащее тело. Натянув на покрытую снегом голову капюшон, капитан потащил меня следом за собой в снежную кутерьму.