Когда пойдёт снег

— Твой камень совсем синий. Сними его на ночь и положи под подушку. Если змея узнает, что у тебя полный резерв, отправит в королевские застенки. Там женщин не любят. Лучше пожить немного в пансионе, чем умереть в подвале. И тихоне не верь. Она ежедневно докладывается змее.

Сказав это, Мэрис шагнула к своей кровати, откинув одеяло, забралась в постель и укрывшись с головой, отвернулась.

Становится всё интереснее. Значит, если у данницы слишком много магии её могут отправить ещё куда-то? Но лучше оставаться здесь.

В пансионе привычнее и понятнее, чем в загадочных королевских застенках. А, что там ждёт беззащитную женщину большой вопрос.

Задумавшись, я так и стояла возле своей кровати, теребя ворот платья. Девушки все легли, а кто-то даже засопел. Снимать платье и ложиться в ледяную кровать не хотелось, но и спать стоя я пока не научилась. Поэтому сжав зубы, пришлось стягивать платье и, трясясь, как лист, забираться под тонкое одеяло.

Камень из ошейника я вытащила и, как советовала Мэрис, убрала под подушку.

Согреться никак не удавалось. Зубы стучали, а тело дорожало в попытке хоть немного согреться. Свернувшись калачиком, я закрыла глаза, но сон не шёл.

Завтра последний день, когда я могла бы вернуться домой. А, что ждёт меня дома? Пустая квартира? Скучная работа? Одиночество?

А, что меня ждёт здесь? То же самое.

Только там, в моём мире, всё ясно и понятно. Никто не одевает на тебя рабские ошейники, трудовой договор не в счёт. Никто не будет использовать тебя, как батарейку, работодатель не считается. И еда там вкуснее, хотя тётушка Ли неплохо готовит.

А самое главное, в моём мире есть свобода и только я сама определяю, что с ней делать.

Усталость напряжённого дня всё-таки оказалась сильнее холода. Сон окутал своими мягкими объятиями, унося в царство грёз. Туда, где тепло и хорошо. Где нет забот и тревог. И кажется, что весь мир принадлежит тебе и только ты сам можешь решать свою судьбу.

Глава 12

25 декабря

Проснулась я от странного шороха. Кромешная темнота не давала разглядеть источник шума. Но, как только тёмная фигура открыла дверь и свет из коридора осветил профиль выходившего, я узнала её. Крир. Может так положено, чтобы старшая по комнате вставала раньше? Спрошу об этом девушек, когда они проснуться.

Ноги совсем заледенели, и я начала их растирать, стараясь не шуметь.

Крир не было минут десять, а когда она вернулась, проскользнула в комнату и, раздевшись, легла обратно в свою постель. Остальные мирно спали и даже, если кто-то заметил отлучку старшей по комнате, то виду не подал.

Сна больше не было. Воспоминания о той, далёкой жизни нахлынули, отвлекая от мрачной действительности.

Первая любовь, расставание. «Ты слишком правильная», — сказал мне тогда Сашка. «Всегда будешь одна, в жизни правильных не любят». Никогда не считала себя правильной, всего лишь старалась жить и поступать, по совести. Сашку потом в армию забрали, а я надеялась, что он поймёт и вернётся. Не вернулся, совсем. Встретил в другом городе девушку и женился сразу.

После него был Слава, но и с ним не сложилось.

Поймала вдруг себя на мысли, что вспоминаю прошлое, как старая бабка, как будто собираюсь отправиться в лучший мир и подвожу итоги. Нет уж, умирать я пока не готова. Если судьба привела меня сюда, значит так было нужно и я должна что-то сделать, что-то изменить.

— Подъём! — открыв дверь, закричала мадам Фира и с грохотом захлопнула её снова.

Послышалось сонное бормотание и скрип пружин. Уже утро. Вспомнив про камень под подушкой, первым делом, вернула его на место. Затем потянувшись, на ощупь нашла платье и прямо не вставая с кровати натянула его через голову. Гамаши и носки, затем ботинки. Ну, вот я и готова.

Включился свет. Все девушки уже одеты и заправляют постели. Делаю тоже самое. Тяжёлое утро. Я совсем не выспалась. Умывание ледяной водой, говорят, безумно полезно для кожи, но это последнее, что меня волнует. Кажется, что холод проник в каждую клеточку моего тела и хочется только быстрее спуститься в столовую.

— Ты же видела? Ночью? — прошептала мне тайком Мэрис. — Это она к змее бегала. Вот увидишь, сегодня мои слова подтвердятся.

Поспешно отойдя от меня, опять занялась своими делами. А я задумалась над её словами. Разве может такая милая девушка стучать на подруг по несчастью? Наверное, Крир бегала по другим делам. Ну не могу я думать о человеке плохо без веских оснований.

Тем временем, девушки уже приготовились выходить и ждали только меня. Надев дурацкий чепец, я встала последней и мы направились вниз, но не в столовую, а в кабинет мадам Фиры. Тут уже стояли девушки из другой комнаты, и наша колонна встала вслед за ними.

Данницы по одной заходили и выходили из кабинета. Моя очередь подошла быстро, хоть я и стояла последней.

— Доброе утро! — прикрыв за собой дверь, поздоровалась я с мадам, стоявшей около стола с открытой шкатулкой в руках. Она доставала из неё очередной белый камень, а услышав, что я заговорила с ней, взглянула на меня так, будто назойливая муха, летавшая в комнате, упала в её чашку с любимым какао. Опустив шкатулку на стол, она медленно с презрением проговорила:

— Похоже кто-то не запомнил одно единственное правило? Ты тупая с детства или ударилась, упав с кровати?

От такой речи я опешила и начала краснеть.

— Так вот, повторяю для неполноценных: здесь можно разговаривать, когда тебе позволят.

Мадам Фира подошла и, бесцеремонно отодвинув ворот моего платья, достала синий камень, а белый вставила на его место.

— Ну надо же! — повертев ярко синий в руках, она вернулась к столу и убрала его.

Затем, повернувшись, продолжила:

— Я знаю, что вчера ты не однократно нарушала правило тишины и поход к хулу не возымел должной реакции. Чтобы впредь ты не забывала где находишься, сегодня остаёшься без завтрака.

Я посмотрела на женщину, а она, поняв, что наказание не испугало меня прошипела:

— И весь день моешь пол на первом этаже.

Чтобы не злить мадам Фиру ещё сильнее, я опустила глаза. Но она, истолковав это по-своему, уже более дружелюбно сказала:

— Иди и работай как следует. Вечером тебе кормить хулу.

Не поднимая глаз, я вышла из кабинета. Девушек уже не было и, поддавшись какому-то детскому упрямству, я развернулась к двери и показала неприличный жест. Немножко стало легче. Задрав подбородок, я поплыла в сторону чулана с тряпками и вёдрами.

Крир стояла, ожидая меня, с полным ведром воды и ветошью в руке.

— Ты чего здесь? — удивилась я.

— Наказана, как и ты, — тихо ответила она. В её голосе не было ни обиды, ни возмущения. Она молча подняла ведро и пошла в сторону центрального входа, а я поплелась следом.