Когда я вгляделся в твои черты

— Эрен, скажи, почему ты любишь меня?

Он удивлённо мотнул головой и насупился.

— «Почему»? Необычный вопрос… По-моему, ответить на какое-нибудь «за что ты любишь?» и то проще… Всё, что приходит на ум, — не могу иначе. Более циничным вариантом было бы что-то вроде: из-за влияния гормонов, идеализации и детских травм, обусловивших частично нездоровую привязанность.

На его губах проступила задорная ухмылка, полная самоиронии.

— Неужели тебе никогда не хотелось, чтобы я была… проще? Кем-то более преданным, чистым, не помешанным на материальном достатке.

Она говорила не поднимая головы и лишь тихонько скребла ноготками по шее Эрена.

— Ты к чему-то клонишь, но я ни хрена не понимаю. Да и не считаю тебя грязной и помешанной на деньгах.

— А какой тогда считаешь? — Микаса вздёрнула нос и пристально поглядела на Эрена.

— О, это просто! Особенно в сравнении с предыдущим вопросом. Ты остроумная… и сильная. Умеешь вправить торчащие наружу из моей черепушки мозги. И я без ума от твоих жестоких шуток — всю душу мне наизнанку вывернула!

— Я-то? Тебе? Не драматизируй! — Она наконец улыбнулась.

— Но это правда. Ты та ещё змеюка, если подумать… И при этом до дрожи в коленях ласкова: не знаю, как у тебя выходит совмещать две эти вещи. Ещё умеешь слушать — ты замечательный друг.

— Наплёл уже с три короба. Подлиза хренов.

— И последнее, но не по важности: ты чертовски хороша в постели! Особенно, когда отпускаешь тормоза и начинаешь нести эротический бред мне на ухо.

Его лицо трогательно вспыхнуло, Эрен часто задышал, не отводя взгляда от Микасы. Она застенчиво отвернулась и принялась с нарочитой увлечённостью рассматривать кусты и деревья.

— И смущаешься мило, — вкрадчиво добавил он. — Хотя в последнее время кажется, что ты даже чересчур стесняешься меня.

— Меня не смутило, что ты заговорил про секс. Скорее, в целом не могу поверить, что ты способен за раз осилить столько комплиментов, не кривя при этом рожу.

— Я, как и ты, слишком многого не произносил вслух. У нас и правда куча проблем из-за этого. А значит, нужно открывать рот и говорить — всё просто.

«У меня с годами выработалась почти маниакальная потребность говорить с тобой открыто».

«Теперь я понимаю почему. Что ж, милый, ты в откровениях порядочно преуспел. Не то что я».

– О чём ты мечтаешь?
– спросила она из эгоистичного сладчайшего желания услышать то, что он сказал на записи, вживую.

Эрен обвёл взглядом сад, и хмурость его лица разгладило умиротворение.

– Кое-что из этого у меня уже есть, - с театральной загадочностью начал он.
– Кое-что едва не сорвалось с крючка, но теперь это лишь вопрос времени. Ну, а третье, как правило, вытекает из второго.

– Надо же - звучит совсем ни разу не запутанно!

«Поцелуй меня, глупая!
– билось запертой птицей в его мыслях.
– Поцелуй, поцелуй!»

– Да к чёрту!..
– пробормотал он себе под нос.

И прежде чем Микаса успела понять, к чему это относится, губы Эрена мягко обхватили её нижнюю губу, легонько оттянув.

– Так, определённо, лучше, - на выдохе произнёс он после в полном удовлетворении.

Это сон? Почему он снова здесь? На краю мира. На краю печали. На краю отчаяния. Обнажённый и разочарованный. С обрыва видно торжественный плеск морских волн, ветер треплет распущенные волосы, сушит солёные слёзы. Вокруг мельтешат безликие слуги с ружьями за спинами. Они не хотят, чтобы он плакал, не хотят, чтобы был слабым. Им не нужно, чтобы он был собой.

Ему не убежать. У него не осталось выбора - только двигаться вперёд.

Слуги рукоплещут ему. Они водрузили на его чело окровавленную терновую корону. «Вперёд, невозмутимый император! Покарай наших врагов!»

Но всё, чего он хотел, — это снова увидеть улыбку матери.

Они украсили его длани перстами из раздробленных костей. «Вперёд, наш безжалостный дьявол! Будь для своих подданных примером!»

Но всё, чего он хотел, — это слушать рассказы Армина.

Они покрыли грязные кровоточащие обломки его крыльев мантией из обугленной человеческой плоти. «О, наш спаситель! Мессия! Святой!»

Но всё, чего он хотел, — это любить свою Микасу.

«Вперёд! Громыхай уродливой грудой костей! Разори их гнусные земли! Растопчи их жалкие тела! Не слушай плач их детей! Мы пойдём за тобой до конца! Наш бог, наш яростный принц, король морей, властитель горы из гниющих трупов!»

Но всё, чего он хотел, — принесено в жертву. Всё, чего он хотел, — осталось позади. Всё, чего он хотел. Всё, чего он хотел…

– Я истреблю всех… до единого… - мучительно вымолвил Эрен, мечась головой по подушке.

Микаса открыла глаза и с беспокойством притронулась к его плечу. Эрен издал хриплый стон, поднялся и опустил стопы на пол, схватившись за волосы дрожащими руками.

– Тебе кошмар приснился?
– Микаса почувствовала, как по спине опустился каскад мурашек.

– Да. Ерунда…

Он потянулся к комоду, стоящему подле кровати, чтобы налить себе воды, но стакан выскользнул из трясущихся пальцев и разлетелся вдребезги. В сонном полубреду склонившись и смахнув осколки в сторону, Эрен засадил один из них себе в ладонь.

– Проклятье! Вот идиот!

– Милый, ну ты чего? Не трогай!
– вскрикнула Микаса и, ухватив Эрена под локоть, развернула к себе.

– Прости. Башка совсем не соображает.

Несколько багряных капель упали на белоснежный пододеяльник. Микаса шустро сбегала за аптечкой, после чего бережно извлекла осколок, промыла рану и перебинтовала пострадавшую кисть.

«И ты живёшь в этом аду уже семь лет? Один на один с чувством вины и тоской. Мне следовало быть рядом…»

Она приложила перевязанную ладонь к щеке, с трудом удерживая рыдания.

– Всё хорошо, - прошептала она.
– Я больше тебя не оставлю. Я буду рядом.

– Не переживай, я в порядке, - простодушно ответил Эрен и резко выдохнул.

– Ложись обратно: буду обнимать тебя до утра. Обещаю, что не позволю твоим страхам вернуться. Идёт?

Эрен кивнул, затем устроился на постели и крепко прижал к себе руки Микасы, когда она обхватила со спины его торс. К нему пришёл долгожданный покой.

На рассвете они собирались в дорогу. Эрен складывал в небольшую спортивную сумку необходимое, пока Микаса прихорашивалась у зеркального столика. Он не просил помочь: ему было отрадно видеть, с какой тщательностью она наносила макияж и подбирала украшения, - Микаса давно не занималась этим с таким увлечением. Слегка завив напоследок волосы и застегнув на шее чокер, она вытащила из комода чулки с поясом и швырнула их в сумку к остальным вещам. Эрен одобрительно хмыкнул и кинул следом несколько пачек презервативов с лубрикантом.