Кого поймает Шери Грейс?

Суслику было все равно: он пожирал украденное. А вот Даг почему-то насупился и помрачнел. Неужели все так серьезно, что задумался о веском «фи» нашей бабули?

Я ела суп, изо всех сил стараясь не улыбаться. Может, это только мои домыслы, рано радоваться.

– Не сильно устала? – спросил Даг, когда мы сыто отвалились от стола.
– ?очешь, посидим на берегу? Без удочек, просто так?

Ошеломляющее предложение, вот только выглядел Даг напряженным и слегка виноватым, с чего бы? Может, боится, что я надумаю себе лишнего?

– Идите-идите, - тут же встрял Винтик.
– Мне тут идея пришла, прикинуть надо.

Все ясно, рано я обрадовалась. Просто Виэн терпеть не может, когда он «прикидывает» свою очередную идею, а ктo-то бoлтается рядом, заглядывает через плечо, задает дурацкие вопросы и вообщe, как мама выражается, «маячит над душой». Вот, наверное, и попросил Дага самому погулять и меня увести.

Ну ничего, лучше так, чем вообще никак. Я своего добьюсь.

– Пойдем, – я встала и по–светски взяла Дага под руку. – Ты же у нас любишь магзоологию, вот и расскажешь мне, чего я не знаю о мантикрысах и фамильярах. Суслик, будешь слушать?

Крыс доедал стянутый у Виэна пончик и ни гулять, ни слушать явно не хотел. Зато Даг расслабился, а я этого и добивалась. Начнет рассказывать, увлечется,и ему даже в голову не придет, что наша прогулка может хоть чем-то напоминать свидание. А дальше… посмотрим!

Стоило отойти на несколько шагов от лагеря, как ночь окутaла нас непроглядной тьмой, только в черной воде озера отражались яркие мерцающие звезды. Туда, к звездам, мы и шли, и даже толстокожий Даг молчал, будто понимал каким-то первобытным инcтинктoм, насколько лекция по магзоологии разрушит oчарование момента. В траве звенели цикады, над головой шуршала под ветром листва, впереди плескалась вода и немелодично орали лягушки, а из-за спины,из леса на склоне, доносилось далекое уханье. И всe эти звуки немыслимым образом складывались в особенную, призрачно-волшебную ночную тишину, которую немыслимо разбить пустыми разговорами.

Мы дошли до берега и остановились. Озеро казалось бездонной бездной, не отражением неба, а вторым, перевернутым небом. Чудилось – ещё шаг, и ста?ет безразлично, где верх, где низ, исчезнет земное притяжение, взлетишь – и так и будешь лететь, бескoнечно далеко и бесконечно долго, до звезд. Я крепче вцепилась в руку Дага, он остался единственным надежным, земным oриентиром.

– Чего ты, Шер?

– Жутко, - призналась я.
– То есть красиво, чудесно, невероятно… но до жути! Да?е голова кружится.

– Я с тобой, – обнял за плечи, притянул к себе ближе. – Мы никогда такого не видели, вот и все. Настоящая ночь и настоящие звезды. Может, как раз сейчас где-то над нами дракон пролетает.

– Они разве ночные?

– Всякие. Водные, кстати,тоже есть, так что… может, не пролетает, а проплывает.

Плеснуло, по гладкой, словно шелк, воде разошлись круги. Заметные даже в ночи, такие и впрямь оставит скорее дракон, чем рыба.

– Ну тебя! Накликаешь еще, - я и не знала, что можно кричать шепотом, а вот – получилось! Даг прижал к себе, шепнул в макушку:

– Не бойся, я ведь с тобой.

Вода плеснула в берег раз, второй, третий, и снова наступила тишина. Я поежилась:

– Да, ловить в этом озере рыбку было не самой умной идеей.

– А ты чувствуешь, сколько здесь магии? Я думаю, сюда точно должны приходить единороги.

– Может быть. А может,и нет, - я покачала головой. – Здесь тревожно. И магия тоже… тревожная.

– Может, это твоя реакция? Я вот ничего такого не ощущаю.

– Может быть, – вздохнула я.

– Почему о Заповеднике так мало известно? Его ведь давно открыли. Вот твои родители – они здесь были?

– Да я не знаю, – смуще?но признался Даг.

– Как так? – я удивилась, нет, я просто до оторопи изумилась! Ведь Дагу нравится магзоология,и его родители – магзоологи! И что, никогда не рассказывали? Не может такого быть, вот просто не может!

– Они много о всяких зверях рассказывают. О повадках. О съемках, об исследованиях. А где именно этих зверей встречали – как-то не уточняли, и я не спрашивал. Если бы я тоже в магзоологи шел,тогда конечно, а так… – он замолчал,и мы снова услышали плеск, громкий, отчетливый.
– Шери, пойдем отсюда. Если не знаешь, кто резвится так близко, лучшe отойти.

Мы вернулись к палатке, но внутрь не пошли – оттуда слышалось бормотание Винтика,тот явно впал в творческий раж, лучше не трогать. То есть, конечно, можно сказать: «Извини, Вин, мы ложимся спать», - но я что, совсем глупая, так бездарно терять возможность побыть с Дагом?

Плоский камень нагрелся за день и сейчас отдавал тепло. Сидеть на нем оказалось на удивление удобно, особенно если прислониться к плечу Дага. В просвет между ивами виднeлось черное озеро, над водой слабо сиял свет, как будто отражение звезд рассеивалось серебряным флером. Красиво и так странно…

– Говоришь, водные драконы? Никогда о таких не слышала.

– А никто не знает точно, что они такое, – со смешком объяснил Даг. – Ты ж понимаешь, вот так что-нибудь скажешь,или еще хуже – напишешь, а потом выяснится, что все это чушь. Весь авторитет насмарку.

– И ты не знаешь? – хитро спросила я.

– ? я что, самый умный? Так, слышал пару гипотез. Дома.

– Да-аг! Ну хоть гипотезы расскажи,интересно же! – прописная истина: спрашивайте у парня о том, о чем он хотел бы поговорить. Но я не врала, мне правда интересно было послушать о драконах. Тут загадка: в справочниках ингредиентов есть дракoнья чешуя, но нет ни крови, ни когтей, ни еще чего-нибудь. Да и чешуя – без уточнений. То есть у чешуи разных рыб разные, иногда противоположные свойства! ? чешуя драконов, которые отличаются между собой гораздо больше, чем рыбы, вся одинаковая? Бред же!

С другой стороны, какая разница , если эта чешуя только в справочниках и есть, а в реальности никто никогда ее не видел?

А ещё ни в нашей университетской библиотеке, ни в городской, ни, кстати, дома у Дага – а его родители собрали огромную библиотеку по магзоологии! – о драконах ничего нет. То есть вообще ничего. Даже какой-нибудь захудалой брошюрки.

– Ладно, уговорила, - как будто сдался он, вот только понятно было, что и сам не против рассказать. – На самом деле, Шер, оно очень странно звучит. Местами даже бредово, но толь?о ты ж моих знаешь, они на пустые выдумки не ловятся.

Я кивнула: родители Дага не просто так по экспедициям мотаются, они и сами привыкли каждoе предположение фактами проверять,и нас тому же всегда учили.

– Я тебя, наверное, сразу удивлю, Шер. Ты знаешь, что сто, и двести,и триста лет назад драконов считали вымершими вместе с динозаврами? А в более ранних источниках есть упоминания о том, что драконов считают за привычных соседей. Неудобных, но привычных.

– Как так?! То есть были-были, а потом не просто исчезли, а как будто и не было?