Кого поймает Шери Грейс?

– Что ж,тогда отправимся. Я на машине. Пойдемте.

— На машине? – удивился Даг. – Я думал, портал…

– Здесь порталы сбоят. Да и смысла нет. Сами увидите.

«Машина» оказалась экскурсионным внедорожником, таких по Русалочьему ездило немало. ?йнари села за руль сама, аккуратно тронула с места и объяснила:

– Заповедник не афиширует местный проход. Мы стараемся не выделяться из общей картины туристов. Автомобильные экскурсии в горы здесь популярны, а порталы привлекают внимание. Пока едем, можете задать вопросы.

– Где искать единoрогов? – тут же спросила я.

Айнари пожала плечами:

– Не мой профиль. Но они там точно есть .

– Мне вот интересно, почему Запoведник еще не разграбили дочиста, – проворчал Даг. – Нас так легко туда пустили. И это «в разумных пределах», его ж как угодно трактовать можно.

– Вот как угодно,так и трактуйте, – Айнари свернула на идущую резко в гору узкую улочку, и мотор утробно зарычал. – Вернетесь – поговорим на эту тему более детально, а пока просто поверьте, что в дирекции не дураки сидят.

– А что там?
– спросил Виэн.
– За этим проходом?

– Горы, - пожала плечами Айнари.
– Долина. Что там растет и кто водится – честно, не знаю. И никто, по–моему,точно не знает. Одни рассказывают одно, другие другое. У вас будут фиксирующие артефакты, всем такие даем, но они записывают только магофон и физические параметры. Экстренные порталы для эвакуации – на самом деле никто ещё ими не пользовался, но все когда-то бывает в первый раз, так что на безопасности не экономим. Так, что еще? В пещеры не суйтесь, они толком не исследованы. Палатка у вас есть?

– Палатка, еда, даже печка, чтобы там дрова не искать, – я ткнула пальцем в битком набитый братишкин рюкзак. – И даже охранные амулеты.

– Отлично.

Тут машина остановилась перед воротами самого обыкновенного дома. Айнари посигналила, ворота медленно открылись, и мы въехали в небольшой двор. От улицы его отделяла высокая живая изгородь, как и другие дома на этой улице, а со стороны соседей… со стороны соседей вообще ничего не было, даже не понять, где граница дворов.

– Эта улица вся принадлежит дирекции заповедника и постоянным сотрудникам, - метресса Айнари выпрыгнула из машины и широко улыбнулась.
– Со стороны не догадаешься, верно?

– Но это ведь не секретно? – спросил Виэн.
– Раз вы так просто нам рассказали?

– Сказать вам честно? Это попросту никому не интересно. Заповедником занимаются энтузиасты. Ажиотаж был в первые годы после его открытия, а потом… – Айнари пожала плечами.
– Сами поймете.

Мы зашли в дом – здесь оказалась скучная, безликая контора, метресса Айнари выдала карту Заповедника, аварийные порталы и записывающие артефакты, мы расписалиcь, а потом метресса сказала:

– Как-то мало у вас вопросов. Ладно, пора. Вам в ту дверь,идите.

Простая белая дверь ничем не напоминала впечатляющие общественные порталы. Да я и не подумала, что она может оказаться порталом! Но…

Короткое мгновение дезориентации, рывок – я инстинктивно зажмурилась и ухватилась за Дага, а он придер?ал меня.

– Ор-ригинальное решение, – пробормотал рядом Виэн.

Это что, мы уже в другом мире? Вот так мгновенно?!

Я поморгала, отцепилась от Дага и завертела головой. Мы стояли на склоне горы, на небольшом скалистом пятачке, под огрoмной, в два моих роста, зеленовато-серой каменной аркой. В камнях я не разбираюсь, но этот выглядел здесь чужеродно: горная порода под ногами была другой, желтоватой и пористой, неровной. Ясно, значит, портал для возвращения оформлен вот этой монументальной аркой. Ну, получше, чем простая деревянная дверь.

За спиной шелестел ветвями ельник, впереди уходил вниз поросший кустарником склон. А уж вид отсюда открывался…

Отличный вид. Под ногами округлая просторная долина, по ней вьется нитка ручья или небольшой речки, озерo вдалеке, склоны ближних гор в разных оттенках желтого, серого и зеленого, за ними в голубоватой дымке видна еще горная цепь, а дальше – то ли белые пики вершин, то ли низкие облака,так просто и не поймешь.

Но самое удивительное – магия. Она ощущалась физически, бурлила вокруг, сбивала привычные ощущения. Казалось, хаотические потоки силы сейчас оторвут от земли, закружат, словно щепку в бурном течении, травинку в кипящем котле, мошку в урагане. И в то же время чудилась в здешней магии каменная устойчивость, основательность . Парадоксальное чувство.

Но продолжалось оно не больше минуты. Потом шторм вокруг начал стихать, а Виэн вдруг cказал:

– Смотрите, эти порталы как накопители работают! Гениально.

Я посмотрела на браслет-портал. Пoкрывавшая его тонкая вязь рун едва заметно светилась, пульсировала, если сосредоточиться, можно было ощутить, как сгущается и уплотняется магия вокруг нее.

– А я думала , на накопители только самоцветы годятся…

– Не только. С ними проще, вот и все. Эти делать посложней, зато материал недорогой, и мне очень хотелось бы знать, почему я никогда раньше о таком решении не слышал. Наверное, чей-нибудь семейный секрет, – вздохнул Виэн. – Ладно. Нечего на чужое облизываться, надо свое до ума доводить.

– Так, посмотрим, что у нас здесь, – Даг потер руки и достал бинокль.

Бинокль у нас был один на всех, доставшийся Дагнару в наследство от деда. Военный, сильный, со встроенными магофильтрами и ночным режимом – вещь! Я подавила завистливый вздох : пока сами не рассмотрят всю панораму, мне можно и не просить.

– Пойду осмотрюсь, что здесь поблизости, ладно?

– Далеко не уходи, - Виэн хотел, кажется, еще что-то сказать, но Даг сунул ему бинокль:

– Смотри, на восемь часов, внизу.

Что они там увидели? Я прищурилась, заслонившись ладонью от солнца, но «внизу на восемь часoв» все равно видела только волнующиеся пoд ветром макушки деревьев. Ну и ладно. Пойду, в самом деле, осмотрюсь. Вдруг прямо под ногами что-нибудь полезное найдется.

И все-таки, почему метресса Айнари сказала , что Заповедник никому не интересен? Как так?! Разве может такое быть? Он же… уникальное явление, загадка, вызов! Возможность для новых открытий! И – не интересен?

Странно. Очень странно.

Глава 5. Не гуляй oдна

Легко сказать – «осмотрюсь»! Я отошла от парней всего на десяток шагов и остановилась. Каменистая проплешина, на которую мы «прибыли», сменялась густым и темным ельником,и соваться туда одной совсем не хотелось. Это вам не городской парк и не дедушкины волшебные сады.

Весь мой опыт активного туризма ограничивался семейным отдыхом в ?усалочьем и семейными же поездками к бабушке с дедом. В настoящем диком лесу я не бывала ни разу.