Кольцо кардинала

— Хм, теперь я понимаю, почему ты никогда не рассказывала Павлу про свои отношения. Ничего, он не стеклянный, не разобьется. Да и я уже не мальчик. К тому же твоя мама уже знает о предстоящем событии, а значит, и он в курсе.

Лев взял Варю за руку и направился к барной стойке. Первым их заметил Павел, он сначала посмотрел на Варю и не узнал ее. Но через секунду его взгляд к ней вернулся, и на лице мужчины отразилось удивление. Это была та же Варя, но все же другая. Ее короткие волосы немного отросли, и она забрала их заколками. Не было больше бледного личика, опущенного взгляда, морщинки между бровей. Ее черты лица перестали быть заостренными, щеки приобрели здоровый румянец, который подчеркивал короткий бледно-розовый свитер. Боль ушла из нее.

— Ты совсем другая! Это хорошо, очень хорошо! — воскликнула Николь, заметив свою подругу.

— Да, кажется, Италия вернула мне силы.

Варя улыбнулась, она крепко обняла брата, положив голову на его широкое плечо.

— Как ты, сестренка?

— Нормально. Замуж выхожу, вот, — девушка решила уточнить мысль, показав на Льва пальчиком. — М-м-м, за него.

Павел прищурился. Новость эту он уже знал, так как мать перед отъездом об этом говорила. Да и по голосу Льва он понял, что ему все удалось.

— Ладно, этот сойдет, — смирился Павел. — Когда гуляем?

— Осенью, в конце ноября.

Лев тем временем приобнял сестру за плечи. Он сразу увидел ее мир. Теперь образы Италии смешались с деревенскими мотивами. Знойное лето, поле и лошади на выпасе отражали основу ее нынешней жизни. Большой деревенский дом на фоне закатного неба стал ее очагом, а Павел придавал мыслям и чувствам особый глубокий смысл. Воспоминания сестры были волнительными, сильными, иногда болезненными.

— Все нормально? — спросила Николь, заметив отразившееся на его лице недовольство. Лев поморщился, увидев искусанное тело сестры, дождливую ночь и отчаяние.

— С ним было непросто! — тихо сказал он, нахмурившись. — Но для тебя это простой выбор. В этот раз я тебя поддержу!

Николь улыбнулась, сжала его руку.

— Да.

Лев предложил переместиться им от стойки за столик.

— Итак, хочу сообщить всем вам не очень приятную новость. Мы будем не одни в этом путешествии. И эту компанию нельзя назвать приятной.

— Что это значит? — уточнил Павел.

Лев скрестил пальцы, соображая, как бы мягче преподнести неприятную новость. Ведь Варя и Николь уже смотрели на него с некоторым беспокойством, и только Павлу было абсолютно плевать на непредвиденные обстоятельства.

— Все это началось после вашего отъезда, — начал Лев. — Сначала на меня и Варю напали на улице. Мы шли от кафе к машине, было поздно, в это время на периферийных улочках достаточно безлюдно. Идеальное место для нападения. Вот в таком тихом местечке нам и устроили засаду. Как вы догадались, все закончилось благополучно. Самые резвые сбежали, остальных повязала полиция. Как потом выяснилось, охоту вела группа, которая промышляла мелким грабежом совсем в другом районе. Обычно они ходили по ночным улицам парами, а заприметив одинокого прохожего, обчищали его. На допросе они все как один утверждали, что вылазка в другой город была сродни небольшому отдыху от рутины. Однако случайности не случайны. После этого случая на дом была установлена охранная система, видеокамеры. И что самое интересное, это не принесло никаких результатов. Злоумышленник проник в дом среди дня, Варя чуть не столкнулась с ним нос к носу. Возникла у меня тогда идея, что они тоже следят за домом. Ведь их действия были более чем уверенными. Сначала они провели тщательный обыск моей комнаты, сотворив беспорядок, а потом, когда их планы были сорваны, все вернули на свои места. Точность расположения предметов была зафиксирована камерами, им оставалось только расположить их согласно записанным кадрам. Они надеялись, что Варя примет беспорядок в комнате за небрежность ее обитателя. В целом ребята справились, но ошибки все же были. Заподозрив наличие камер в комнатах, я начал играть в свою игру. Выбрав на карте другой дзонгхаг Бутана, я написал его на листе бумаги и вместе с билетом на самолет до аэропорта Паро положил в стол. Этой же ночью нас посетил визитер. Очень я хотел изловить этого человека, и даже удачно метнул в него сковороду…

— Прости, сковороду? — уточнила Николь.

— Да.

— Почему не взял нож? — поинтересовался Павел, предположив, что Лев был на кухне.

— Ну, тут простое стечение обстоятельств. В ту ночь мы ночевали в комнате Вари, мой ангел решил, что мне нужна защита, поэтому не преминул захватить с собой сковороду с кухни. Так, на всякий случай. И сковорода действительно пригодилась.

Николь захохотала, Павел улыбнулся, а Варя удивленно воззрилась на своего будущего мужа, понимая, что он действительно подвергался смертельной опасности.

— В любом случае выбор был удачным, сковорода прикрыла меня от пуль и была моим оружием. Нападавший вывалился в окно, и пока я спускался вниз, успел скрыться. Но самое главное, он нашел лист с надписями и билет. После этого я устроил театральный обыск в комнате, нашел их камеры, вызвал охрану, которая проверила дом. Теперь наши преследователи знают город и рейс, на котором мы летим. Этого было не скрыть. Однако есть нюанс: поселение на бумаге написано не то, да и летим мы тремя днями ранее первоначального рейса.

— Это все у меня под носом творилось? — поинтересовалась Варя.

— Прости дорогая, я не хотел опережать события.

Павел скрестил руки на груди, он начал делать выводы из ситуации.

— Если в тебя стреляли, то это говорит лишь об одном — наши преследователи пойдут до конца. И вряд ли они пребудут той датой, что была указана в том билете. На день раньше — оптимальный срок. Так они не вызовут подозрений у местных, находясь в одном и том же месте, но не посещая достопримечательностей. В лучшем случае у нас есть трое или четверо суток на то, чтобы уйти вперед. К тому же Бутан — не самое удачное место, чтобы запутывать следы. Страна покрыта высокими холмами, поросшими лесом. Дорог там не так много. Из одного населенного пункта в другой мы сможем попасть только по одному пути, при этом наше появление непременно будут отмечать местные.

— Совершенно верно, именно поэтому мы не будем останавливаться в Тхимпху, а сразу совершим перелет в Трашиганг. Там мы сделаем небольшой перерыв, заберем наше снаряжение, и потом на машине двинемся дальше в Бумхтанг. Наши преследователи отправятся из Паро в другую сторону.

До отлета был еще час ожидания, поэтому они успели спокойно перекусить. Варя осторожно передала Павлу конверт, попросив его прочитать содержимое по прибытию. Николь была вручена с запоздалыми поздравлениями небольшая плоская коробка, перевязанная лентой. Варя не могла себе позволить что-то дорогое, но хотела, чтобы подарок был именно от нее. Единственное, что было у нее под рукой — это ее вышивка. Она закончила ее перед поездкой, потратив на исполнение сюжета немало времени. Положив свой подарок в красивую коробку, девушка дополнила ее открыткой. Свое письмо она поместила под обертку коробки так, чтобы оно было лишь дополнением.

Самолет до Паро никогда не идет полным, пассажиры занимают не все посадочные места и распределены в салоне равномерно. А всему виной сложная посадка в условиях высокогорья и разреженности воздуха.

Стюарты рассадили пассажиров по местам, напомнив, что они не должны пересаживаться. Варя сидела достаточно далеко от своих товарищей. Девушка была одна в ряду кресел, поэтому она воспользовалась прекрасной возможностью для того, чтобы немного позаниматься итальянским. За час она повторила несколько основных правил грамматики, потом начала шепотом отрабатывать произношение.

В отличие от путешественников из Италии, Павел и Николь только начали приходить в себя от гонки со временем. После звонка Льва, Павлу пришлось за три часа раздать всем работникам распоряжения, дать наставления Евгению, которого он оставлял за главного, собрать документы, распечатать билеты. И только после всего этого он разбудил Николь. Девушка была в шоке от выходки своего брата. Ведь у нее совсем не было вещей для столь серьезного похода. Да, большая часть запасов была собрана на всех четверых Львом. Четыре рюкзака были укомплектованы провизией, палатками и всем необходимым для похода, однако ее личный гардероб включал практически одни платья. Надев шорты и вскочив с матраса, она так растерялась, что, запутавшись ногами в одеяле, со всего размаху плашмя упала на пол. Она привыкла выполнять поручения брата быстро и четко, однако такого аврала раньше не было. Другого мнения придерживался Павел. Он усадил ее обратно на матрас, поставив перед ней поднос с плотным ужином.