Кольцо кардинала

— А потом мы поехали к озеру, — рассказывала Варя. — Там было здорово…

Из коридора раздался звериный вой, послышались грохот, ругань, что-то билось и летело в стены. Обе девушки подпрыгнули от испуга и, широко раскрыв глаза, переглянулись. Николь схватила бутылку, надеясь воспользоваться ей как оружием.

Они одновременно вскочили с кровати и побежали к выходу, именно в этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял Павел. Он был растрепан, рукав на футболке порван, глаза горели злобой.

— Что случилось? — испуганно спросила Варя, держа перед собой ладошки веером. — На нас напали?

Вместо ответа Павел подхватил сестру. Он сжал ее так сильно, что Варя лишь сдавленно прошептала, болтая ножками в воздухе.

— Мои ноготки…

Из соседней комнаты вышел полусогнувшийся и всклоченный Лев. Он оперся ладонью об косяк, тяжело выдохнув.

— Силен, как черт! Как не держал, и мне надавал, и всю комнату разворотил.

«Письмо прочитал!» — подумала Варя. Теперь уж ей было не до ноготков. Вытянув руки, она обняла брата.

— Паша, Паш, все нормально! — сказала глухо девушка, гладя бунтаря по плечу. Вместо ответа из его горла послышался нечленораздельный звук.

— Ну же, Паша, сейчас все хорошо, ты же видишь. У меня есть любимый, есть мама, ты, Николь!

Павел осторожно поставил сестру на пол. Перед его глазами снова стояла та Варя, которая открыла ему дверь пять лет назад: бледная, иссохшая, согнувшаяся от физической боли.

— Тебе сейчас не больно?

Варя улыбнулась, замотав в разные стороны головой.

— Нет! Ну же, Паша, ты уже меня спас, когда приехал тогда в Москву. Сейчас все позади, я живу с тем, что имею, и, исходя из этого, все не так уж и плохо. Мне совсем не хочется вспоминать то время, ведь сейчас я очень счастлива.

Павел поник.

— Хорошо. Я понял тебя.

Он посмотрел на Николь. Та стояла в каком-то странном пушистом комбинезоне-пижаме, с головы ее низко свисали заячьи уши, а нижняя губка слегка выпятилась и подрагивала. Не трудно было догадаться, что она все уже знала и тоже по-своему переживала эту ситуацию. Павел перевел взгляд на Варю, только сейчас он понял, что ее наряд смахивает на поросячий.

Мужчина оставил сестру, взял Николь за руку и вывел ее из комнаты в коридор.

— Зайца забираю до утра, — бросил он через плечо Льву.

Тот слегка поклонился и захлопнул дверь, как будто обозначая конец театрального действа.

— Ты знал, что так будет? — спросила Варя, убирая косметику на кресло.

— Да, я сам чуть все в доме не разворотил, когда прочитал письмо. Конечно, мне сегодня остаться с тобой хотелось. Однако представь, как он напугал бы Николь, начав крушить все вокруг. А тут парень выпустил пар, немного размялся.

Варя подошла к своему избраннику, по-деловому подняла край свитера, рассмотрела раскрасневшийся шрам на боку.

— Да, сильно он тебя тут задел.

— К сожалению, не мог ответить тем же брату своей жены. Оставалось только уклоняться, и это не всегда выходило. Мне срочно нужна психологическая помощь, меня побили не за что.

Варя мягко улыбнулась.

— Про костюмы знал?

Лев пожал плечами, посмотрел в потолок.

— Конечно, знал. Я вообще много чего знаю. Николь купила их перед вылетом из Нижнего Новгорода, без умысла, костюмы ей просто понравились. Твой братец на зайку сразу слюни пустил, хотя это было предсказуемо, никакого самообладания. По мне так это просто забавно.

Варя кивнула, смотря в сторону, улыбнулась.

— Забавно и правда, мне особенно понравились эти три пуговички сзади.

Лев опустил взгляд, прищурился.

— Какие еще пуговички? — вкрадчиво спросил он.

Варя повернулась к нему спиной, указывая на карман.

— Бутафория, наверное? — поинтересовался он, неотрывно следя розовым кармашком.

Девушка закачала головой. Она встала на одно колено на постель, потянулась к краю покрывала, чтобы снять его. Лев тем временем поднял вверх руки, буквально вцепился в свои волосы, надул щеки и тут же выпустил шумно воздух. «Вот это я упустил». Нападение было молниеносным и предсказуемым.

Эта была последняя их ночевка в комфортных условиях. И не для всех эта ночь обещала быть спокойной и нежной.

Павел остановился на пороге номера, оценивая результаты погрома. Пол был устлан щепой, стеклом и разбитой фанерой.

— Посиди пока на кровати! — предложил он, перенося девушку за бока в безопасную зону.

Пока он убирался, Николь, прислонившись к изголовью кровати, молча следила за ним. Она устала, к тому же из-за выпитого вина ее тянуло в сон. Время шло, на улице стемнело.

Павел уже потерял счет ведрам, которые он вынес на свалку. Однако это помогло ему немного прийти в себя и поразмыслить над сложившейся ситуацией.

Контроль. Пока он жил в семье, то во многом помогал Варе, но и повсеместно контролировал ее. Он принимал решения за нее, хотя не имел на то права. Ему вспомнились времена, когда сестра училась в музыкальной и художественной школах. Тогда она перестала справляться с основной учебной программой, нагрузка была слишком большой. У нее прекрасно получалось рисовать, однако в музыкальной школе сестра уже проучилась четыре года, а в художественной — только один. Для Павла выбор был очевиден, и он дал ей совет: заканчивать то, чем она занялась раньше. Выбор был неудачным, слуха у сестры не было, она не преуспела в музыке, а по рисованию скучала. Потом за ней принялся ухаживать одноклассник. Его обхождение с Варей было нелепым, к тому же это могло сказаться на успеваемости, поэтому Павел настойчиво порекомендовал ей сосредоточиться на учебе. Сестра следовала его советам. И все это аукнулось, Варя скрыла от него самые значимые аспекты своей жизни. Сейчас он чувствовал себя виноватым, а еще ему совершенно не ясно было, что же делать дальше. «Может уже и ничего? Если ей понадобится помощь, она позовет его!» Павел вздохнул, загружая очередное ведро битым стеклом. Какими будут его отношения с сестрой, он не знал. И только на Льва и была у него сейчас вся надежда. Судя по тому, что Варя стала более открытой, тот смог сделать то, что ему было неподвластно — он вернул ей смысл жизни!

Когда хозяин гостиницы протер полы в их номере, Николь уже сползла на кровать. Длинные заячьи уши закрыли ее лицо, дыхание девушки стало спокойным. Павел посмотрел сверху на распластанную «шкурку» зайца, хвостик, задиристо торчащий вверх, серые пуговицы на попе.

— Ладно, признаю, затея интересная!

Николь поднялась рано утром, она села, обвела чистую комнату взглядом. В ее планы входило добыть свою сумку из соседнего номера, вся одежда была в ней. Бодро поднявшись, она вдруг услышала треск рвущейся ткани позади. На пол с шумом посыпались пуговицы. Глаза девушки расширились, а потом сузились. Она нащупала хвост и с трудом выдернула его из цепкой руки.

Когда Николь постучала в дверь соседнего номера, Варя только открыла глаза. Она лежала на животе, лицом зарывшись в подушку. Воздух в комнате был холодным, но ей было жарко. И виной тому был Лев, который одним боком навалился на нее сверху. Стук в дверь повторился. Варя начала было выбирать, да только вместо того, чтобы выпустить, он сгреб ее в охапку, вместе с руками.

— Там в дверь стучат, кто-то должен открыть.

— М-м-м, холодно, лапонька, замерзнешь! — недовольно проворчал Лев. Варя упала лицом в подушку, обреченно вздохнула. Стук в дверь заставил ее снова поднять голову.