Кольцо кардинала

— Здравствуйте. Мы ищем Пассанга. Несколько лет назад он встречался с человеком из Италии по делу. Знаю, Пассанг умер, но, может, он что-нибудь оставил вам для нас?

Женщина как будто задумалась.

— Ничего он не оставлял, кроме обузы в виде племянника, его тоже Пассанг зовут. Тот еще огородный вредитель. Кстати живет он в его доме, — женщина указала на дом с покосившейся крышей в отдалении. — У него спросите. Но скажу сразу, там вы точно ничего не найдете.

Павел посмотрел на дом Пассанга, а женщина тем временем медленно закрыла дверь.

— Ладно, попробуем. Итак, у нас на горизонте появился еще один Пассанг, — объяснял Павел, идя обратно к машине.

— Кто такой? — спросила Николь.

— Племянник умершего. В соседнем доме живет.

Дом Пассанга выглядел заброшенным. Вокруг никаких посадок, стекла в окнах выбиты, а в покосившейся крыше зияли дыры. Павел постучал в дверь, покрытую облупившейся темно-коричневой краской. Он ожидал, что ему откроет местный забулдыга, однако вместо отекшего лица появился мальчик. На вид ему было пять лет. Его поношенный серый халат был, безусловно, мал ему, а обувь и вовсе отсутствовала. Волосы ребенка свисали спутанными сосульками, они были серыми от пыли и засохшей грязи.

— Здорово, малец. Взрослые дома есть? Нам нужен Пассанг, — сказал Павел, поморщившись от крепкого запаха, который исходил от встречающего.

Мальчик склонил голову и посмотрел на их группу. Он протиснулся между Павлом и дверным косяком, совсем уже не обращая внимания на гостя. Подойдя ко Льву, он взял его за руку и сказал:

— Я знаю тебя, ты — Лев, а она, — мальчик показал пальцем на Николь, — твоя сестра. Я ждал вас.

Лев посмотрел Павлу в глаза, и тот перевел слова мальчика, сразу уточнив важный вопрос:

— Где взрослые, мелкий, где Пассанг?

— Я тут один. Я и есть Пассанг.

Павел нахмурился, мальчишка явно придумал лишнего, шутка затянулась. Тот, кто за ним следил, относился к своим обязанностям наплевательски.

— Ты, я погляжу, врун еще тот. Где взрослые? Я поговорю с ними и на эту тему!

Мальчишка сощурился, шмыгнул, вытер под носом грязным пальцем. «Мелкий? Врун?» Такого он простить не мог. Подойдя к Павлу, он посмотрел на него злыми глазами. А тот оскалился в ответ. «Такое чувство, что он хочет со мной подраться, — думал Павел, смотря в злые черные глаз. — Не выйдет, не дорос!» Через минуту мужчина изменил свое мнение. Он орал от возмущения и боли, вспоминая все крепкие ругательства местных. Чего он не ожидал, так это того, что мальчишка вцепится ему зубами в ладонь. Хватка была крепкой, маленькие зубки сжали его кожу, пытаясь ее содрать и добраться до мяса. Павел хотел отодрать его от себя, но это было не так-то просто. Мелкий тем временем прокусил его кожу до крови.

— Да сделайте уже что-нибудь! — взревел Павел, оттягивая Пассанга от себя за ворот.

Варя подскочила к брату, она подхватила мальчика, который болтался в метре над землей на руке. Все было непросто, Пассанг стал извиваться.

— Павел, сядь! Я не смогу его удержать!

Павел так и сделал. Мальчик оказался на коленях Вари. Он пытался ее оттолкнуть, однако девушка не сдавалась.

— Тебя никто не обидит. Все будет хорошо! — говорила она, смотря в настороженные глаза. Она стала отодвигать от его лица спутанные черные волосы, потом прижала пыльную голову к себе.

— Все хорошо, хорошо, — тихо говорила она.

Мальчик вдруг отпустил руку Павла и, обняв Варю, уткнулся в ее шею.

— Сопляк! — тут же выдал Павел.

Мальчик посмотрел на соперника исподлобья и злобно зарычал!

— Паша, хватит! — возмутилась Варя.

Пассанг выглядел злым и обиженным. Он посапывал, обводя взглядом незваных гостей. Лев присел рядом с Варей на корточки. Он потрепал малыша по грязной голове и посмотрел вдаль. Перед ним возник другой мир. Это был мир выживания, препятствий и лишений.

Пассанг рос со своим дядей. Дядя мальчика был уважаемым человеком, однако полтора года назад он умер. С тех пор Пассанг жил сам по себе. Сначала ему немного помогали родственники, давая поношенную одежду, еду и одновременно вынося ценные вещи из его дома. Потом и они исчезли. И мальчик начал кормиться тем, что давал ему лес, не гнушаясь воровством овощей с огорода. За это его непременно шпыняли взрослые и били дети. Он был изгоем в своем обществе.

— Давайте пройдем внутрь, — предложил Лев. — Думаю, мальчик живет один.

Войдя в дом, взрослые увидели совсем безрадостную картину. Комната была пуста, на окнах вместо стекол висели тряпки, а в дальнем углу лежала куча грязного барахла. Рядом с грудой валялись несколько морковин и какие-то коренья. Павел обернулся в сторону двери, и Пассанг тут же показал ему язык.

— Что делать будем? — задала вопрос Николь.

— Пока не знаю, но вопрос этот надо решать однозначно! — ответил Лев.

Пассанг прошел в дом, он взял морковку из кучи, отряхнул ее от земли и откусил самый кончик.

Павел сбросил рюкзак, отнял у мальчика грязную морковь.

— Заночуем здесь. Начнем с проблем местного масштаба.

В этот вечер у них было много дел. Девушки вымели пол в комнате, мужчины развели на участке костер, сварив в котле рис с мясом. Когда все было готово, около костра были постелены яркие салатовые резиновые коврики. Однако Пассанг не спешил к ним присоединяться. Он сидел на крыльце, настороженно смотря на взрослых. От котла шел просто умопомрачительный запах, мальчик вдыхал аромат мяса, риса и овощей и представлял, как перед ним стоит большая тарелка с едой. Подойти он не смел, ибо за это его могли хорошо побить, а это не входило в его планы. Вот женщины начали раскладывать еду по тарелкам. У каждого была своя. Тот, которого звали Львом, взял свою порцию и поставил ее около коврика.

Пассанг положил голову на колени и закрыл глаза. Над головой уже светила луна. Она низко кралась вдоль холма, иногда утопая в белой дымке. Потрескивал костер, подмешивая к темным краскам ночи оранжевые цвета. Пассанг постарался очистить свой разум от искушения, повторяя про себя мантру «Ом». Так учил его дядя.

Вдруг его потрясли за плечо. Мальчик поднял взгляд вверх, это был Лев.

— Идем, еда готова, — сказал мужчина.

Мальчик вопросительно смотрел на него. Он не понимал речи, поэтому не сдвинулся с места.

— Иди, ешь! — перевел Павел.

Пассанг почесал голову. Ему очень хотелось поесть риса и мяса, однако отплатить ему было нечем. Денег у него вовсе не водилось.

Мальчик встал и ушел в дом. Через минуту он явился с охапкой овощей. Все свое богатство он высыпал перед костром.

— Это за еду!

Когда он это сказал, а угрюмый громила перевел слова, взрослые замолчали. Пассанг видел, что люди не очень довольны, поэтому лишь добавил.

— Больше ничего нет, но завтра я могу принести еще кореньев из леса.