Кольцо с тайной надписью

Ласточкин вздохнул.

– Я вам все объясню, Модест Петрович, – сказал он. – Только позже, когда мы окончательно разберемся с делом о картине.

– Да, разобраться не помешало бы, – пропыхтел полковник. – Потому что, хоть убей, я не могу понять, зачем какому-то сиятельному олуху, графу Караваеву, понадобилось замазывать шедевр своей мазней. Он что, свихнулся на старости лет? Или его уронили еще при рождении?

Однако ответ на все эти немаловажные вопросы мы смогли получить только через тридцать пять (оцените мою точность) минут, когда в отделении появилась моя мама в сопровождении интеллигентного мужчины средних лет – Николая Сергеевича. Опера почтительно расступились и дали им дорогу.

– Где он? – быстро спросил эксперт. – А, вот, вижу… Так-так…

– Видите ли, – сказал Тихомиров, со значением кашлянув, – нам позарез нужно знать, Тициан ли это. Потому что телевизионщики, похоже, приготовились брать отделение штурмом.

Однако Николай Сергеевич вряд ли слушал его. Он надел специальные перчатки, повернул картину к себе и стал изучать ее.

– Так, – бормотал он, – кракелюры… очень хорошо… а вот эти полутона просто прелесть… правда, я не понимаю, почему пахнет краской… теперь подпись… да, удовлетворительно.

– Николай Сергеевич, – не утерпела я, – а почему в подписи стоит инициал «П»?

Эксперт опустил холст и поглядел на меня так же, как, должно быть, смотрел бы знаменитый математик на своего ученика, не удосужившегося выучить даже таблицу умножения.

– Видите ли, Елизавета Владимировна, – сказал он, – многие художники имели привычку подписывать свои работы по-латыни, которая была в ту эпоху международным языком. Поэтому мы видим «Titianus», а не «Tiziano». Латинское «P» – это первая буква слова «pictor», пиктор, художник. Иногда также прибавлялось fecit, фецит, то есть сделал, написал, в смысле – написал эту картину. Все понятно?

– Теперь все, – ответил за меня элегантный Морозов.

– В самом деле? – прищурился Николай Сергеевич. – Кстати, чьим учеником был Тициан?

Все присутствующие опера порозовели – то ли от смущения, то ли по какой иной причине.

– Леонардо? – несмело спросил Тихомиров.

– Рубенса? – предположил Морозов.

Мы с Ласточкиным переглянулись.

– Вообще-то я читал, – промолвил мой напарник, поколебавшись, – что Тициан был учеником Джорджоне.

– Ну наконец-то! – воскликнул эксперт. – Раз уж вы не знаете даже таких элементарных вещей, поясню. Тициан – великий итальянский, вернее сказать, венецианский художник. Дата рождения точно неизвестна, где-то около одна тысяча четыреста восемьдесят восьмого года. Скончался в одна тысяча пятьсот семьдесят шестом году. Как видите, прожил он чрезвычайно долгую жизнь. Он очень много рисовал, был обласкан папами, французским королем Франциском Первым, а о правителях Испании я вообще молчу. Карл Пятый считал за честь подавать ему кисти, когда он работал. Картины Тициана находятся в Прадо, Уффици и Лувре, не говоря уже о множестве менее значительных галерей и, – он произнес следующие слова с едва заметным оттенком презрения, – частных коллекций. В нашем Эрмитаже только две его картины: «Кающаяся Мария Магдалина» и «Святой Себастьян». Третья картина – перед вами.

– Значит, это все-таки Тициан? – спросил Тихомиров.

– Насколько я могу судить, да, – ответил Николай Сергеевич. – Конечно, чтобы более точно определить это, потребуется тщательная экспертиза, но уже сейчас я могу, как специалист, уверенно сказать вам: да, это Тициан. Подлинный. – Он поправил очки и вонзил в полковника безжалостный взор. – Правда, чего я никак не могу понять – так это того, каким образом столь замечательная картина попала к вам.

– Видите ли, – вмешался Ласточкин, – дело в том, что…

Он рассказал эксперту историю Насти Караваевой. Николай Сергеевич в волнении подался вперед.

– Значит, это граф замазал картину? Боже мой! Теперь мне все совершенно ясно!

– А мне – нет, – упрямо сказал полковник. – Зачем он все-таки это сделал?

– Вы что, не понимаете? – поразился эксперт. – Это ведь было во время революции, поймите! Вы не знаете, как Феликс Юсупов вывез из России картины Ван Дейка, которые ему принадлежали? Нет? Он намалевал сверху какие-то акварели, и его беспрепятственно пропустили на границе. Точно так же поступил и граф Караваев. Он готовился бежать, очевидно, с семьей, и с этой целью замазал картину Тициана, а возможно, и не только ее одну. Но прежде, чем он успел уехать, его арестовали и расстреляли.

– Почему же его родные сохранили эту вещь именно как его работу? – спросила я. – Ведь они должны были знать, что там под верхним слоем находится Тициан!

– Может, он не успел им сказать об этом, – пожал плечами эксперт. – А может, они все знали, но боялись проговориться о том, что обладают таким сокровищем. Не забывайте, что за времена тогда были. Но, так или иначе, все только к лучшему. Картина поступит в Государственный музей, а мы…

– Минуточку, – вмешался Тихомиров, – ни о каком музее речи не идет. У убитой есть законный наследник, так что это его собственность. Кстати, вот и он!

В дверях показалась грузная фигура поэта, которого привел честно отрабатывающий свое повышение Славянский. Мы ввели Берестова в курс дела и объявили ему, что теперь он стал богатым человеком. Ибо Тицианы, как всем известно, на дороге не валяются.

– Это она и есть? – спросил Берестов, поворачиваясь к картине.

– Да, – довольно сухо ответил Николай Сергеевич. – Вы даже представить себе не можете, как вам повезло. Я знаю людей, которые многое бы отдали, чтобы только оказаться на вашем месте.

– Да ну? – хмыкнул поэт. – И что это за лахудра?

Эксперт вытаращил глаза.

– Простите? – пролепетал он.

– Я спрашиваю, что за лахудра тут изображена, – пояснил поэт.

– О! Ну, это еще не установлено… Лично я предлагаю назвать эту картину «Портрет незнакомки».

– Лично я, – вздохнул Берестов, – предпочел бы, чтобы эта картина сгорела синим пламенем.

На лице эксперта выступили красные пятна. Боюсь, я не смогу передать, с каким интересом присутствующие опера слушали этот ни с чем не сообразный диалог.

– Но п-почему? – заикаясь, спросил Николай Сергеевич.

– Потому, что тогда бы Настя была жива, – просто ответил Берестов. – И Жора Столетов, хороший мужик, не пошел бы гнить на нары. Так что пропади она пропадом, эта картина. Не хочу я ее видеть.

– Вы собираетесь ее продать? – с надеждой спросил эксперт.

– Нет. – Поэт почесал макушку и вздохнул. – Как вы думаете, в Пушкинском музее найдется место для этой штуки?

И тут до того сдержанный Николай Сергеевич схватил Берестова обеими руками за руку и начал долго и с чувством трясти ее.

– Вы настоящий патриот! – воскликнул эксперт. – Уверен, в Пушкинском музее будут просто в восторге! Я немедленно им позвоню. И, вы знаете… – Он немного поколебался. – Я бы хотел взглянуть и на остальные картины прадедушки. Кто знает, вдруг под ними тоже что-нибудь обнаружится.

– Да ради бога, – равнодушно ответил Берестов. – Я свободен? – спросил он у Ласточкина. Тот кивнул. – Счастливо оставаться, – буркнул поэт и вышел.

– Боже мой, – восхитилась моя мать, – это просто потрясающе! Совершенно невероятная история!