Колдолесье

empty-line/>

Вайеррэн вздохнула. Властительница Третья несомненно желала, чтобы служанка бежала за ней в дамскую комнату. Всё, чего хотела Вайеррэн – это лечь на один из бордовых диванов и дать отдых ноющей спине. Однако двое Властителей обменялись неким взглядом. В результате, Властительница Третья направилась в дамскую комнату, точно высокий белый линейный корабль в стае сопровождающих чиновников. А Вайеррэн обнаружила, что сидит – ужасно прямо – на конце бордового дивана, тогда как Властитель Первый свободно развалился на другом конце.

Она вдруг действительно испугалась. Так испугалась, что поняла: ее чувства там, в Доме Равновесия едва ли были настоящими. Вот здесь был настоящий страх. Он стиснул сердце и держал ее в холодном параличе, почти как если бы она находилась в стазисе. Когда кланяющийся Контролер протянул ей золотой кубок с вином, она взяла его покрытыми волдырями пальцами, которые стали ледяными, напряженными и высохшими до белизны.

Властитель Первый отпил, покатал сангро во рту и лучезарно улыбнулся.

– А! Чудесно! У моего Слуги великолепный вкус. Какая ирония, что я никогда не думал о том, чтобы воспитывать эту черту! Ты восхищаешься цветом этого вина, Вайеррэн? Почти как цвет униформы моего Слуги, не правда ли?

– Не совсем, сир. У вина скорее цвет крови, - ответила Вайеррэн.

– Но я одеваю моего Слугу в алый, чтобы заставить людей думать о крови, - весело возразил Властитель Первый. – Думаешь, красный должен быть темнее? Похоже, ты интересуешься моим Слугой, Вайеррэн?

– Я разговаривала с ним, сир.

– Хорошо, хорошо, - лучезарно улыбнулся Властитель Первый.

«Всегда улыбается, - подумала Вайеррэн.
– Почему он улыбается? Я должна использовать против него свое оружие». Она удивилась, обнаружив, что ужас оставил ее, уступив место ненависти. Это было настолько яростное отвращение, физическое тошнотворное отвращение, что если бы Властитель Первый на дюйм придвинулся к ней по дивану, она набросилась бы на него с голыми руками.

Он знал. Он улыбнулся и не пошевелился. Он так легко мог ее прочесть. Непокорность, отвращение, убийственная ненависть, панический ужас – всё здесь. Он доставил себе удовольствие удерживать ее на месте, чтобы единственное, что она могла делать – это потягивать вино. Он сомневался, чтобы она чувствовала вкус. Что за напрасная трата отличного вина!

– Я давно собирался поговорить с тобой, моя дорогая, - произнес он, - и сейчас момент не хуже любого другого. Конечно, ты могла догадаться. Ты одна из юных леди, которых я выбрал, чтобы произвести потомство от моего Слуги. Тебя и твою кузину Сири, вообще-то. Но поскольку ты здесь, мы сначала возьмем тебя. Ты станешь матерью моих будущих Слуг. Скажи «спасибо», моя дорогая. Это великая привилегия.

– Спасибо, сир, - услышала Вайеррэн свой шепот.

«Нет! – подумала она. – Нет, нет, нет, нет!» Но она не могла произнести этого вслух.

Властитель Первый увеличил давление на нее с помощью своих приборов и продолжил:

– Слуга, как ты знаешь, находится на Земле, где он, похоже, ненароком попал в поле старинной машины. Когда мы доберемся до Земли, я пошлю тебя за ним в это поле. Ты должна найти его там и произвести с ним потомство.

Вайеррэн услышала свой шепот:

– Да, сир.

– Выполни приказ. Твое неповиновение приведет к болезненным последствиям для твоей семьи. Ты должна войти в поле и зачать ребенка от моего Слуги. Это ясно, Вайеррэн?

Вайеррэн боролась против силы, которой, она чувствовала, он давил на нее. Это не помогло. И она смогла лишь произнести:

– Как хорошо, сир.

Почти, как если бы говорила искренне.

<