Колдолесье

– Ты идешь на ужин? В этой одежде? – спросила Властительница Третья.

– Нет, спасибо. Я не голодна, мэм. Думаю, я пойду в свою комнату и отдохну.

«Не знаю, что Первый сказал ей, но это явно сбило с нее спесь! – подумала Властительница Третья. – Как раз вовремя! Она почти настолько же созрела для завершения, как тот малый на Альбионе!» Властительница Третья потрудилась убедиться, что Вайеррэн действительно лежит в постели, глядя нечто под названием «Соседи» на плоском мигающем развлекательном ящике, и присоединилась к Властителю Первому в месте под названием Стейк-бар. Там им подали то, что показалось Властительнице Третьей необычайно противной едой.

– Какая-то лачуга, - сказала она Властителю Первому на их родном языке. – Предупреждаю тебя: я недовольна!

– Как и я, - Властитель Первый передвинул свой креветочный коктейль, чтобы с изумлением изучить изображение дилижанса на подставке под ним. – Ты не должна была брать с собой Вайеррэн, моя дорогая. Был момент, когда я довольно сильно рассердился. Видишь ли, когда это случилось, я только что отправил сюда всю ее семью вместе с остальными недовольными главами Домов. Моей целью было изолировать Вайеррэн на Родине, чтобы спарить ее со Слугой, когда мы привезем его обратно.

– Тогда ты должен был сказать мне! – огрызнулась Властительница Третья. – Для чего ты сослал сюда глав Домов?

– Чтобы они находились у меня под присмотром. Чтобы показать им, кто Властитель. И чтобы немного вывалять в грязи их прекрасное оперение. Я отправил их торговыми путями в пустом транспорте для перевозки кремневой гальки. Они должны сейчас прибывать на наш завод к северу от этого места. Им не подадут даже такой бедный ужин, как этот.

– Чудесно! – вопреки недовольству, Властительница Третья улыбнулась.

Эти люди – или скорее, их далекие предки – смотрели на нее, задрав нос, когда она была всего лишь певицей и любовницей Мея Пендера.

– Да, но ты ни в коем случае не должна говорить Вайеррэн, что эти люди рядом, - заметил Властитель Первый.

Они замолчали, пока довольно назойливый официант убирал вазочки из-под креветок и приносил стейк, чипсы и капустный салат.

– Прошу прощения за Вайеррэн, - произнесла Властительница Третья. – Что это за белое вещество, которое выглядит как кошачья блевотина, а на вкус как картон?

– Недоразумение из капусты. Капуста – овощ, который прибыл на Землю с Юрова вместе с первыми осужденными. Принимаю твои извинения, моя дорогая. Поразмыслив, я понял, что это решит по крайней мере одну из наших проблем. Так что на Юрове я приказал Вайеррэн войти в поле баннуса и произвести потомство от Слуги.

Властительница Третья по-настоящему рассмеялась:

– Так вот что с ней стряслось!

– Да. Как только она сделает это, твоей задачей будет убить Слугу так быстро, как сможешь. Тебе должно понравиться, - дружелюбно произнес Властитель Первый. – Я собирался подложить ему ее кузину, но полагаю, Вайеррэн – лучший племенной скот. Убедись, что она беременна, и, если да, в сохранности выведи из поля для надлежащего лечения.

Властительница Третья подозрительно перевела взгляд с него на свой стейк.

– Что заставило тебя передумать? Я считала, ты хочешь погрузить Слугу в стазис, чтобы клонировать его.

– В клонах нет никакого веселья. Веселье – это каждый раз объезжать новую партию детей. Нет, моя дорогая, ты и я, мы должны сократить наши потери и привыкнуть обходиться без Слуги, пока не будет обучено потомство Вайеррэн. Этот слишком долго пробыл в поле баннуса. Мы хотим побыстрее прикончить его, прежде чем возникнет настоящая опасность.

– Хотела бы я, чтобы ты не был таким таинственным! Какая настоящая опасность? – спросила Властительница Третья, думая при этом: «Он сказал: «Ты и я»! Он списал остальных троих со счетов. Хорошо!»

– Я покажу тебе, - Властитель первый положил на стол, между маленькими картонными подставками, на которых стояли бокалы с вином, миниатюрный куб. – Ты уже закончила есть?

Властительница Третья оттолкнула нетронутый стейк.

– Да.

Властитель Первый продолжил безмятежно есть.

– Здесь карта этой области, - взмахом вилки он активировал куб.

<