Колдолесье

За этим столом, справляясь с тем же самым бардаком, могла бы сидеть Вайеррэн, если бы ее не назначили в Дом Равновесия для исполнения лакейской работы в самой крупной фирме. Не то чтобы она завидовала Сири. Работа на отца не выстлана розами, и равным образом в Доме Равновесия могла бы работать Сири. У обеих не было братьев или сестер. И они с детства знали, что одна из них отправится служить Властителям.

– Не беда, - сказал отец Вайеррэн, когда запрос пришел на нее, а не на Сири. – Дом Гарантии может использовать источник внутренней информации. Думай об этом, как о вкладе в борьбу против Властителей, а я вытащу тебя оттуда, как только смогу.

Вайеррэн рада была внести свой вклад, как выразился отец. Она давно знала – хотя ей никто не говорил, – что ее отец – крупная фигура среди тех, кто тайно работает над свержением Дома Равновесия. И чем раньше они это сделают, тем лучше, считала Вайеррэн. Она чувствовала себя польщенной и почти в восторге от такого доверия – особенно, когда отец настоял на том, чтобы составить некоторые планы для непредвиденных случаев. Но поскольку единственный способ, с помощью которого она могла законно покинуть Дом Равновесия – это заключить брачный договор с кем-то вне Организации Властителей, она не думала, что отец сможет быстро вытащить ее отсюда. Она смирилась с тем, что придется годами скучать в подвале. Теперь же всё внезапно изменилось, и настало время задействовать договоренность для непредвиденных случаев.

Она постаралась убрать дрожь из голоса, когда сообщила Сири:

– Ты только послушай – мне приказали отправляться на Землю! – она наблюдала, как вытягивается лицо Сири, когда та связала эту новость с кремневым кризисом. – Третья и Первый отправляются туда сейчас. Я еду как служанка Третьей.

На лице Сири появилось выражение недоверчивой надежды. Вайеррэн видела, как она думает о необъяснимом отсутствии Властителей Второго, Четвертого и Пятого, об авариях на порталах, войнах на Земле, бунтующих аборигенах и вселенной, избавляющейся от всех пяти Властителей сразу. Она предупреждающе нахмурилась, чтобы напомнить Сири: линия наверняка прослушивается. Сири попыталась вернуть выражение лица к обычной улыбке.

– Как мило, - ответила она. – У бедняг ни разу не было отпуска в течение всей нашей жизни, правда? Какая честь для тебя! Я сообщу дяде. Когда ты отправляешься?

– Сегодня немного позже. Можешь попросить его отдать мне подарок, который он обещал, если я удостоюсь подобной чести? Через час я в последний раз пойду проехаться верхом в парке.

Сири посмотрела на свой хронометр. Отец Вайеррэн жил и работал в главном здании Дома Гарантии на расстоянии в полмира.

– Я сразу сообщу ему. У него едва-едва есть время, чтобы отправить тебе посылку. Я выеду верхом, встречу тебя и передам, если она прибудет. В любом случае, мы сможем попрощаться. И… - добавила Сири, имея в виду противоположное. – Я так тебе завидую.

– Спасибо. Увидимся. Мне надо идти, чтобы заполучить головную боль от языкового курса на удвоенной скорости.

Они довольно напряженно улыбнулись друг другу и прервали связь.

Языковой курс вызвал у нее головную боль, но не такую сильную, как ожидала Вайеррэн, и боль в значительной степени исчезла, когда она оседлала своего любимого коня – Властителя Шестого. Его имя являлось еще одной шуткой Вайеррэн. Насколько она знала, Властители восприняли бы это как комплимент, если бы вообще заметили. Головная боль прошла совсем, когда Вайеррэн проехала под темным проемом ворот конюшни и с глухим стуком выехала на дерн громадного парка вокруг Дома Равновесия. Властитель Шестой ленился. Вайеррэн повеселилась, ругая его на красочном земном наречии, пытаясь заставить скакать галопом. Но внутренне она не переставала тревожиться. Она всё время смотрела по сторонам и назад, на грандиозные светящиеся перекрученные кольца Дома Равновесия – шедевр из земной кремневой гальки. Он всегда напоминал Вайеррэн модель внутреннего устройства человеческого уха. Весьма уместно, поскольку Властители прислушиваются ко всему. Они легко могли слушать и ее разговор с Сири. И она точно будет знать, только если Сири не удастся прийти.

По крайней мере, утешила себя Вайеррэн, Сири скажет отцу. И он будет сходить с ума от беспокойства. Что ж, она беспокоилась о себе. Дом Равновесия стал лишь блеском на горизонте. Она была уверена, что Сири не придет.

Но почти полмили спустя на горизонте появились очертания коня Сири, Факса, и самой Сири – высокой и стройной, – ее светлые волосы развевались по ветру, как грива Факса. Вайеррэн нежно улыбнулась. Будь благословенна Сири! Обладая внешностью Дома Гарантии, она по-своему была столь же красива, как и Властительница Третья. Вайеррэн не унаследовала ни эту внешность, ни внешность своей матери. Мать звала ее возвратом к прошлому. К какому прошлому? Вайеррэн всегда хотелось это знать. К гномам? Мать смеялась и говорила: «Нет, возврат к древним людям Родины». «В таком случае, - возражала Вайеррэн, - они правильно сделали, что вымерли». Но в том, чтобы выглядеть как Сири, были и недостатки. Сири нравилась Властителю Четвертому. Поэтому у нее было разрешение ездить верхом в парке. Сири широко пользовалась разрешением, но только когда Вайеррэн сообщала ей, что Властителя Четвертого нет поблизости. Подумав о Властителе Четвертом, Вайеррэн признала, что есть некоторые преимущества в том, чтобы выглядеть как гном.

Она восхищенно помахала Сири.

– Ты сделала это!

– Э? – крикнула Сири.

Вайеррэн поняла, что нечаянно использовала земную речь. Как ни была серьезна их встреча, она едва могла говорить от смеха. Однако Сири, когда достаточно приблизилась для разговора, была слишком встревожена, чтобы веселиться.

– Как ты можешь смеяться? Ты сумасшедшая! Твой подарок прибыл. Дядя, наверное, тоже сумасшедший. Эта штука, должно быть, стоит целое состояние. Держи.