Колдолесье

«Не стоит их недооценивать, - предупредил Раб. – Хозяева есть хозяева».

До завода было недалеко. Они добрались до него, прежде чем тесные фиолетовые туфли Властительницы Третьей начали причинять ей настоящее неудобство, и повернули рядом с высоким зеленым металлическим забором с шипами наверху. За забором дымили покоробившиеся металлические трубы над белыми цилиндрами, на которых красовался голубой логотип Равновесия. Властитель Первый лучезарно улыбнулся при виде него. Вайеррэн задумалась, почему, будучи Энн, она ни разу не связала белый фургон с этим заводом.

Зеленый забор образовывал острый угол рядом с поросшей травой грунтовой дорожкой. На другой стороне дороги на живой изгороди висела табличка: «ПЕРЕУЛОК МЕРЛИНА». При виде грязных колдобин в переулке Властительница Третья испустила крик ужаса и начала прихрамывать.

– Приложи немного усилий, моя дорогая, - почти нетерпеливо произнес Властитель Первый.

Этого было достаточно, чтобы заставить Властительницу Третью захромать от колдобины к колдобине, держа свою шляпу в руках и выглядя мученицей. Но она забыла о хромоте, когда дорожка завернула за угол.

Прямо на пути стоял высокий покрытый травой холм. Дорожка сворачивала вокруг него, и забор завода тоже изгибался, проходя позади холма. Но застыть с шляпой в руке Властительницу Третью заставило то, что живая изгородь исчезала позади холма. Дорожка тоже исчезала в перепаханной грязи, из которой торчали маленькие оранжевые ярлыки. Прямо за холмом стоял большой желтый механический экскаватор.

– Что это? – спросила Третья. – Я думала, эта земля должна оставаться нетронутой!

– Как и я. Но холм по-прежнему стоит, - ответил Властитель Первый. – Может, всё еще в порядке.

Оба Властителя с поразительной скоростью начали взбираться по ровно срезанному склону холма. И судя по их лицам, всё явно было не в порядке.

Вайеррэн поднялась следом, обнаружив, что на другой стороне не хватает более чем трети холма. Его снесли в перемешанную щебнистую кучу. Она смотрела вниз на старую-старую квадратную площадку, которая когда-то была выложена блоками примитивного черного мета-бетона. Изношенные серебряные концы стазисных проводов тут и там, закручиваясь, торчали из блоков. Еще больше проводов бессильно свисали с кучи щебня, и среди земли, камней и разбитого мета-бетона Вайеррэн уловила отблеск более чем одного стазисного позистора. Интересно.

И еще интереснее – в яме деловито суетились люди. Мужчина и девушка работали лопатками и щетками. Еще один сидел на корточках с фотоаппаратом и записной книжкой, а третий мужчина осторожно обходил их с планшетом.

– Прошу прощения, сэр, - Властитель Первый выбрал мужчину с планшетом, как старшего. – Сэр, здесь обнаружилась какая-нибудь интересная находка?

Мужчина раздраженно поднял взгляд. Это был озабоченный человек с жидкими волосами и в очках, который явно не хотел, чтобы его отвлекали. Но раздражение растаяло, когда он увидел добротный костюм Властителя Первого, серебряную бороду и сигару. Властитель Первый явно был кем-то важным. Озабоченный человек устало, но вежливо ответил:

– Боюсь, мы пока точно не уверены, что здесь такое. Экскаватор отрыл нечто вроде камеры, но непонятно, что она собой представляет. Владельцы фабрики дали нам только неделю на расследования, а жаль.

– Все эти провода здесь, - сказала девушка с лопаткой. – Они пронизывают всю камеру – будто какое-нибудь оборудование.

– Но этого, конечно же, не может быть, - обеспокоенный человек указал своим планшетом на срезанный пол квадратной площадки. – Уровень пола показывает, что камера была сооружена около тысячи лет назад. Однако провода – из современного сплава.

– А, - Властитель Первый потянул себя за бороду. – Вы подозреваете розыгрыш.

Вайеррэн чувствовала, как он давит на людей внизу, чтобы заставить их поверить, будто это розыгрыш.

– Надо полагать, - произнес он, пристально вглядываясь в темную квадратную дыру, - шутник подложил бы сюда какое-нибудь тело, чтобы убедить вас.

Археолог через плечо тоже посмотрел на дыру.

– Оно там было, - сообщил он, и оба Властителя напряглись. – Там был отпечаток, словно оставленный телом. Мы сфотографировали его, но потом нам, конечно, пришлось ходить по полу и мы его затоптали. Загадка в том, что в яме нет ни малейших признаков органической материи. Судя по отпечатку, тут должен быть скелет, но ничего нет, - он наступил на разбитый стазисный позистор. – Ничего, кроме этого явно современного мусора, - он пнул позистор в сторону.