Колдолесье

– Совершенно верно, - произнес Властитель Первый, продолжая работать над сознанием мужчины. – И как давно вы тратите свое время на этот розыгрыш, сэр?

– Мы прибыли только сегодня утром, - ответил археолог.

Под дальнейшим давлением Властителя Первого девушка, которая говорила прежде, улыбнулась и добавила:

– Видите ли, экскаватор обнаружил это только вчера. И мы поспешили сюда из университета, как только смогли.

– Восхитительно, - сказал Властитель Первый. – Что ж, не буду больше отнимать ваше время.

Он лучезарно улыбнулся и начал спускаться с холма к переулку. Властительница Третья сделала знак Вайеррэн и последовала за ним. Последнее, что увидела Вайеррэн – растущее на лицах археологов озлобление. Они с самого начала знали, что это розыгрыш! Больше она не успела ничего увидеть, поскольку поспешила за Властителями, желая узнать, что это было.

– Он ушел! – воскликнула Властительница Третья, ковыляя между колдобин.

– Он ушел недавно, - ответил Властитель Первый. – И еще довольно долго будет слаб как котенок – кожа да кости. Мы успели вовремя, при условии, что будем быстро шевелиться. Я пойду за ним. Ты выполнишь свою часть, и, когда закончим, вместе отправимся за баннусом, - он бросил сигару к основанию живой изгороди. – Вперед, вы обе.

Они прошли обратно мимо мотеля и вышли на улицы, которые Вайеррэн начала узнавать по своей бытности Энн Стэвели. Властительница Третья нетерпеливо шагала, забыв о туфлях. Властитель Первый шел с ней в ногу. Вайеррэн была вынуждена бежать едва ли не рысью, чтобы поспевать за ними. Кем был тот человек в стазисе? И почему Баннус его воспоминания вложил в голову Мордиона? Ведь именно это он, похоже, и сделал. Ясно одно. Кем бы он ни был, он настолько встревожил Властителей, что они забыли о ее присутствии. Если повезет, скоро удастся ускользнуть.

Они вышли на Лесную улицу с противоположного от фермы Колдолесье конца. Вайеррэн моргнула, когда узнала ряд магазинов. Повсюду валялось разбитое стекло. Место было безлюдно и выглядело готовым к осаде. Каждый магазин был заколочен. На улице и вдоль тротуаров стояли баррикады. «Это устроил мой отец? – заинтересовалась Вайеррэн.
– Или кто-то совсем другой?» Кто бы ни организовал здесь всё, ясно было, что они больше не собираются терпеть налеты Властителя Четвертого.

На углу Лесной улицы Властитель Первый предусмотрительно остановился и зажег другую сигару.

– Идите дальше, - велел он – старый, потрепанный и задыхающийся. – Я догоню.

Властительница Третья бросила на него нетерпеливый взгляд и поплыла вперед. Вайеррэн поспешно последовала за ней. Обе исчезли раньше, чем достигли первой баррикады.

– Хмм, - пробормотал Властитель Первый. – Поле Баннуса немного расширилось ночью. Я подозревал, что это может случиться.

Он отбросил спичку в сторону и не спеша вернулся другим путем, выдыхая голубой дым. Он должен проверить две оставшиеся гробницы стазиса, а потом нанести визит главам Домов и другим пленникам на заводе. Это поможет провести время, пока он размышляет, как лучше добраться до врага. Мартеллиан почти наверняка находился внутри поля баннуса, вот в чем проблема.

Властитель Первый не видел, как позади него появились деревья, тихо возникая на расстоянии друг от друга вдоль Лесной улицы и собираясь в рощицы перед пустыми магазинами. Одно мгновение магазины еще виднелись в проблесках между зелеными ветвями. Тут и там на дороге деревья стояли на кучах разломанного асфальта. А потом остался лишь лес, и старые листья ковром покрыли землю.

Властитель Первый самозабвенно шагал вперед, выдыхая дым, размышляя о своем враге. Он никогда никого так не ненавидел, как Мартеллиана. Мартеллиан всю жизнь стоял на пути Мея Пендера – уж точно на протяжении всей юности Мея, приводя его в бешенство своими талантами и своей внешностью, своей чистокровностью Властителя и тем, как легко все блага галактики падали ему в руки. А самым сводящим с ума было то, что он был таким милым. Он нисколько не презирал Мея за то, что тот полукровка, за то, что его мать происходила из далекого мира, и за то, что он низкий и коренастый. Мартеллиан изо всех сил старался подбодрить Мея и ввести его в Дом. Мей ненавидел его за это больше всего. Ему доставило огромное удовольствие обмануть баннус на отборных испытаниях, чтобы стать Властителем, а потом убрать Мартеллиана с должности. Ему доставило удовольствие заставить Мартеллиана сражаться за свою жизнь и вынудить его отвечать злым ударом на злой удар. К тому времени, как он отправился в изгнание, Мартеллиан был вынужден сражаться так яростно, что больше не был милым. И это тоже доставило Мею небывалое удовольствие. Ему всё еще доставляло удовольствие вымещать ненависть на потомках Мартеллиана, на Слугах – поколение за поколением.

Выдыхая дым, Мей качнул головой. Этот запах. Запах Мартеллиана. Мартеллиан здесь, в лесу – далеко, но не слишком. Он здесь. Мею надо лишь найти его. Он двинулся в нужном направлении, углубляясь в чащу сквозь заросли сухих кустов. Его длинный чешуйчатый хвост скользил вокруг деревьев, следуя за громадными когтистыми лапами по раскрошенным веткам и раздавленной ежевике.

<