Коллекционер. Дилогия

– Нет, - отрицательно мотнул головой Натсу - они ещё здесь.

– Почему ты так думаешь?
– осведомился я.

– Я их чую. Запах зверей, которых они используют, и шоколада.

– Хмм… Ну, если ты так говоришь, бро… - задумчиво протянул Бикслоу.
– Направление можешь определить?

Натсу кивнул и указал пальцем. Удивительно, что он ещё не побежал навстречу врагу… Текущая версия огневика нравилась мне намного больше обычной.

– Проверим… - пробормотал кукловод, и одна из его кукол взлетела, направившись в указанном направлении.

– Есть следы лагеря - сообщил он через несколько минут.
– Похоже, останавливались ненадолго, и… Ого!

– Что такое?
– насторожился я. Остальные тоже вопросительно взглянули на Бикслоу.

– Вам лучше увидеть это самим - отозвался он, покачивая головой.
– Особенно Натсу.

Интересно… Надеюсь, там не дракон. Хотя, с другой стороны, это тоже могло бы быть неплохо…

Почти. В огромном здании, от которого осталось три внешних стены и часть четвёртой, среди украшающих стены мозаик, на удивление хорошо сохранившихся - магия… - лежал огромный скелет.

– Дракон… - пробормотал Натсу, приближаясь к черепу. Он осторожно прикоснулся к останкам; никакой реакции, разумеется, не последовало.

Бикслоу с Фридом меж тем осматривали пол.

– Они прошли здесь, а потом спустились вниз… - пробормотал кукловод.
– Если тут и был секретный ход, Глаумг его заделал.

– Можешь определить, где именно они спустились?
– осведомился я, предоставив Натсу зачарованно рассматривать скелет. Бикслоу кивнул, и лучи из глаз одной из его кукол очертили на полу круг. В аккурат под тем местом, где у дракона находилось то место, откуда растёт хвост.

Я присел возле указанного места и активировал знак камня. Вряд ли маг заделал проход толстым слоем камня; скорее, просто зарастил крышку люка - ну, или пол, если просто сам проделал дыру.

Моё предположение оказалось верным: под меньше чем десятком сантиметров камня, который я "прорезал" рукой, оказалась пустота.

– Любопытно… - пробормотал Фрид, наблюдая за моими манипуляциями. Я же расчищал проход; вскоре стала видна спускающаяся куда-то во тьму внизу металлическая лесенка вроде пожарной. Опять же, сохранённая магией.

Вообще, все эти подземелья под городами изрядно напоминают укрытия от воздушных налётов… Картинки в предыдущих руинах соответствуют. Похоже, тут были войны с драконами… Распространённое дело в мирах, где обитают драконы. Эти рептилии бывают более спесивыми, чем эльфы, и в отличие от ушастых не так склонны к самоизоляционизму - это у них появляется только после того, как им хорошенько вломят, после чего они гордо делают вид "не больно-то и хотелось". История, однако… Повторяющаяся во множестве миров.

И скелет тоже укладывается - либо трофей, выставленный для демонстрации торжества над врагом, либо какой-то ветеран прилетел сюда умирать, чтобы хоть после смерти "захватить территорию".

Пока я размышлял, Натсу, наконец, вышел из транса… И стал снова похожим на обычного себя. Подойдя к дыре, он зажёг пламя на руках и прыгнул в неё, игнорируя лестницу; следом за ним туда нырнул расправивший крылья Счастье.

– Я присмотрю за ним - сообщил Фрид, взмахивая в воздухе рапирой. Узор, или скорее надпись, ударила ему в грудь, и за его спиной распустились уже знакомые мне ажурные крылья.

– Это было бы неплохо - согласился я, и он тоже прыгнул в дыру; хотя крылья были слишком большими, но с лёгкостью вошли в дыру. Судя по всему, они нематериальны.

– Ну а мы - по старинке, по лестнице - хмыкнул Бикслоу.

– А наверху не стоит кого-нибудь оставить, присматривать?

– заметил я.

– Нет нужды - отмахнулся кукловод и принялся спускаться. Впрочем, одна из его кукол осталась наверху.

Немного подождав - даже если лестница выглядит хорошо сохранившейся, сложно сказать, насколько хорошо она держится, так что лучше спускаться по одному - я последовал за ним. Спуск оказался неожиданно долгим; лестница уходила под землю как минимум метров на десять. Очень любопытно, даже если это и не была столица, то как минимум крупный город… А значит, есть шанс действительно найти что-то ценное. Небольшой, впрочем - слишком уж легко обнаружился вход, так что если до нас здесь кто-то был, они тоже его находили. Да и покидавшие город люди наверняка тоже забирали с собой всё, что могли… Но что-то всё равно всегда остаётся, особенно если это подземное укрытие достаточно большое.

Оно действительно было большим. Я не знаю, насколько велик был город наверху, но это подземелье было существенно больше оставшихся на поверхности руин. Древние строители работали с размахом и надёжно… Фактически, это был ещё один, подземный, город, сохранившийся почти полностью. Здесь даже кое-где работало освещение…

А ещё я ощутил пульсацию магии; в первый момент решил, что это магия Фрида, но, принюхавшись, уже не был в этом уверен. Похоже, но не идентично… Хмм, а не тот ли это "рунист", пользующийся и именами, из Высокой Скалы? Вполне возможно. Но тогда мне стоит поторопиться, он может быть опасен… А я, даже если он учёл возможность новой встречи, для него противник неудобный.

Я помчался вперёд; впрочем, Бикслоу меня быстро обогнал, а его куклы вырвались ещё немного вперёд.

…и врезались в невидимое препятствие, по которому на секунду проплыла вязь "рун"; мы с Бикслоу и ещё двумя его куклами резко замерли. Я осторожно подобрал камушек и бросил в направлении находящейся за барьером куклы; он легко пролетел, не встречая препятствий, однако когда кукла направилась к хозяину, она ударилась о невидимую преграду, и снова проявились "руны".

– Безымянным проход закрыт… - пробормотал Бикслоу. Я вопросительно глянул на него, и он пояснил:

– Это условие этой ловушки. Мы с Эвергрин немало пообщались с Фридом, так что кое-что знаем о рунной магии… Странная ловушка.

Я промолчал. Да, старик определённо подготовился ко встрече со мной… Попробовать проделать проход через камень?

Я присел, обнюхивая стены. Так и знал… Предусмотрительный, зараза. Похоже, гильдмастер запомнил, что я проделывал дыры в камне, и рассказал подчинённым; в результате на стенах тоже "рунные ловушки". Попробовать отойти подальше?..

Пока я размышлял, Бикслоу тоже присел рядом, рассматривая магические метки на полу, создающие барьер. Затем он снял рюкзак и принялся рыться в нём, пока не извлёк маркер - ну, или что-то очень похожее.

Всё-таки маркер, хотя, судя по запаху, магический. Бикслоу осторожно, тщательно, подрисовал что-то к символам на полу, затем сунул маркер обратно, встал, и отошёл.

– Лучше отойди, бро - посоветовал он.
– Я в этих рунах только самую малость разбираюсь, так что всякое возможно…

Я поспешил последовать совету, следом за кукловодом отойдя за ближайший угол. Он задумчиво кивнул, и тут рвануло. Промчавшейся по коридору взрывной волной нас сбило с ног, а в ушах гудело, но в целом никто не пострадал.