Колодец света. Колодец кошмаров

– Там на самом деле веселая история была! – встрепенулась Сальвет. Ухватила друга за руку. – Сейчас расскажу!

К гостинице, в которой снимала комнату Сальвет, они с Зефиром дошли далеко за полночь. Не потому, что далеко идти было, а потому что ходили кругами.

Рассказ получился действительно веселым, парень хохотал на весь квартал, вызывая недовольство сонных горожан. Ставни хлопали, на них кричали из распахнутых окон, отчего веселье только росло.

– Кажется, моя комната по сравнению с твоей, - протянул Зефир, когда Сальвет показала ему, где живет. – Душ-то есть?

– Ванна. И у нее целых три ноги, - тоном заговорщика произнесла Сальвет.

– Бесподобно, - вздохнул Зефир. С осторожностью присел на кровать, чуть попрыгал. – А вот кровать твоя мне по душе. Удобная.

– Есть такое, - Сальвет достала из одинокой побитой тумбочки у изголовья кровати небольшие коробочки с закусками, которые припасла на сегодняшний вечер. Пришлось выпрашивать аванс у Лазурии. – Угощайся! Выпивки, прости, нет. Денег не хватило. Зато у меня есть очень вкусный чай. Тебе должно понравиться. Специально для тебя просила дать немного. Кажется, он очень дорогой.

– Твоя хозяйка, что ли? – припомнил оброненную фразу как-то от девушки Зефир. – Пахнет интересно. Какой занятный вкус. Что это?

– Не знаю. Там столько всего намешано, что я не запомнила. Мне еще только обещали дать несколько уроков.

Сальвет плюхнулась на кровать с другой стороны и стащила несколько орешков из коробки, расколов их в ладонях друг о дружку.

– Теперь понимаю, почему ты хочешь вступить в академию, - заметил чуть позже Зефир. Они лежали в кровати. Зефир обнимал Сальвет, удобно устроившуюся на его плече. Совсем как когда-то, до вынужденного расставания. – Правда, все еще не уверен, что это хорошая идея для тебя.

– Либо академия, либо охотиться на кошмаров. Ты их видел?

– Видел.

– Не понравилось? – уловила что-то такое в голосе друга Сальвет.

– Едва ноги утащил. Много очень.

– А я все на одиночек натыкалась, - призадумалась Сальвет такому странному стечению обстоятельств.

– Охота удалась?

– Да, но… - замялась Сальвет. Усмехнулась весело. – Когда шла к вам на разборки с Тахлэей, наткнулась на такое маленькое ревущее создание. На мотылька похоже. Харпи, что ли?

– Есть такие, - согласился Зефир. Поднес руку к лицу в попытке скрыть зевок. Глубокая ночь на дворе, а они все никак не наговорятся.

– Она была такой несчастной, что я ей отдала почти все деньги. Ключ какой-то потеряла.

– У, - протянул Зефир со знанием дела. – Ты спасла ей жизнь, знаешь?

– Жизнь? Нет. Почему?

– За потерю ключа накладывают штраф. Этот штраф должна выплатить харпи либо группа, которая возьмет ее с собой в колодец. Судя по всему, ключ там был низкого уровня, раз тебе денег хватило. А в таких колодцах много не достать. Только если очень повезет заполучить ключ выше уровнем.

– Ничего не поняла в твоих объяснениях.

– Завтра расскажу подробнее, - пообещал ей Зефир. Убрал руку и сполз ниже, с удовольствием уложив голову на не слишком мягкую подушку. Такая мелочь, но насколько же лучше, чем то мягкое недоразумение в академии! – Сегодня сил не осталось.

Сальвет кивнула и последовала его совету, предварительно загасив крохотный огонек. Для этого пришлось опускать небольшую палочку, светящуюся бледным салатовым светом в чашку с водой. В комнате Сальвет редко бывала, поэтому хватало и такого.

Угощать завтраком вызвался Зефир. Сальвет на это осталось только развести руками. Рада бы, да не на что гулять.

– Значит, что касается работы в Боевой академии. Устраиваться тебе я туда не советую.

– Из-за ошейника?

– Именно. Они официально не могут допустить, чтобы ты дежурно подвергалась опасности. Поэтому откажут почти наверняка, - сообщил не слишком приятную новость Зефир за завтраком.

Сальвет лишь вздохнула, мешая трубочкой свой сок. На улице, несмотря на утро, жарило на славу. В стакане плавали кубики льда.

– Значит, остаются кошмары, - подытожила она.

– Не торопись. Устроиться официально нельзя, но принимать участие в походах можно. За твою сохранность будет отвечать глава группы. Поэтому…

– Поэтому мне тоже откажут, - продолжила Сальвет.

– Не дождешься. Я так совсем не против твоего присутствия возле меня, - хитро улыбался Зефир. И тут же стал серьезнее. – Нам твое присутствие будет на руку. Раз ты справилась с колодцем света, то и с колодцем кошмаров разберешься не хуже. А мы как раз ищем трюкача.

– Кого? – полюбопытствовала Сальвет, обрадовавшись словам друга.

– Человек, который должен добраться до верхушки колодца. Не торопи. Сейчас все тебе объясню с самого начала и подробно, а не с середины.

Сальвет изобразила безграничное внимание, схлопотала легкий подзатыльник, показала другу язык.

Зефир рассмеялся и пересел к ней на диванчик, подпирающий основание стены. Из сумки извлек планшетку и карандаш. На исписанных листах виднелись какие-то наброски, чертежи и подсчеты. Сальвет не успела разобрать ничего, Зефир убрал их.

– Что касается колодцев кошмаров, - начал Зефир. – Они бывают разных уровней. И разного назначения. Отличаются цветом ключей.

Зефир поделил лист пополам и подписал цифры в столбики с обеих сторон черты.

– Всего уровней схематично десять. Этим заведуют в Бюро академии, но в случае чего можно попросить харпи определить уровень сразу на месте. Обычно за это малышня берет небольшую символическую плату на личные расходы, которыми академия их не балует.

– Нижние уровни – это?..

– Десятый, девятый, восьмой, - объединил Зефир три цифры в кружочек. Затем повторил то же с остальными, придерживаясь выбранного интервала. – С седьмого по пятый – средний уровень. С четвертого по второй – верхний. Первый уровень – высший.

– В колодцах надо драться с кошмарами? – задала интересующий ее вопрос Сальвет. Вообще, ответ напрашивался из названия колодцев, но она почему-то начала сомневаться. Как оказалось, зря.

– Угадала. В колодцах обитают кошмары. Но смысл не в них.