Колокола Полуночи

В начале показалось, что обойдётся без этого. Нашёл на дне несколько веток, копьё, кусок мешковины и какое-то подобие одеяла из глубины веков. Накрываться этой гадостью он побоится, но на навес — сгодится. И вот тут возникла проблема. Движенье воздуха в расщелине усиливается. Если так пойдёт и дальше, то здесь будет гулять самый настоящий ветер! Так что просто прислонить палки навеса к стене не получится. В какой-то момент тряпки на них станут парусом и всё улетит в сторону. Может, даже костёр погаснет! Этого нельзя допустить!

Внезапно возле горы трупов в луче налобного фонарика что-то блеснуло металлом. Фонарик с верёвкой он давно выключил и спрятал, боясь, что разрядится. Налобный был более слабый, но очень экономичный. Расходует заряд понемножку. А в этой темноте свет и жизнь почти синонимы.

Минуты за три при помощи мачете и ножа он выдолбил и выковырял это из слоя перемешанного с пылью и крошкой породы спрессованного льда. Топор! Железный! В отличной сохранности. Даже рукоять уцелела! Ласаро присмотрелся. Топор был архаичным, кованным, с большой вероятностью — боевым.

Удалил с поверхности лёд и грязь, протёр насухо туалетной бумагой, чтобы остатки инея не таяли под рукой. Взвесил в руке. Около полутора килограмм. Ударное оружие, которое к тому же инструмент! Это уже что-то! Можно поискать в стенах какие-то выемки, расширить и углубить топором и мачете. Да и палки навеса как-то укрепить, чтоб не улетели!

Он уже успел пробежаться по дну расщелины и заметить дюжину мест, где за снегом и льдом могут оказаться полости, подходящие для его планов. Даже если найдёт чью-то нору или углубление в стене, попробует его расширить. Три места забраковал сразу: снега — узкая полоса, если что и есть, он не поместится даже боком. Четвёртое место оказалось пустышкой. Сколов слой льда толщиной в руку, он обнаружил твёрдую кривую стену с выступами, на которых всё и налипло. Шансов выдолбить себе нишу — ноль!

Пятое место выглядело примерно так же. Снаружи. Первоначально он хотел пройти мимо, разгневанный предыдущей неудачей. Но остановился. И зачем-то ударил по льду топором. Ещё и ещё. И внезапно понял, что прорубает глубже, чем до этого. И вот тогда он стал пробиваться сквозь лёд с остервенением. Вырубил и выкидал льда уже целую горку, метр, полтора… и… бзым-м! Топор звякнул о преграду. Всё? Где-то около двух? Нормально! Сейчас расчистит, освободит место, поставит навес, а затем обложит его снегом и льдом для надёжности. Расчистил. И «завис». От увиденного.

Дверь… В клятой стене клятой расщелины — клятая дверь!!! Большая, тяжёлая, выглядящая словно сделана для сейфа. Кованая, бронзовая, покрытая толстым слоем тёмно-зелёной патины, древняя дверь. Примерно два двадцать в высоту и чуть меньше в ширину. Со следами ударов молота, топора, меча и даже когтей. Как попасть внутрь? Непонятно. Может, вообще закрывается только изнутри.

2. Загадочная дверь.

Если бы Ласаро не был любителем головоломок, то сразу плюнул бы на попытки открыть дверь после первых пяти минут. Петель и замка снаружи нет, принцип открытия не понятен, просто биться в неё топором — бессмысленно! Но его манил дух древней тайны, вековая загадка, скрытая за старой бронзой. И потому Ласаро не отступил.

Исследуя дверь, он обнаружил особенность, которую первоначально посчитал «декоративной». Если воспринимать дверь, как «полотно, на котором существует условный невидимый квадрат», то в каждом углу этого «условного квадрата» обнаруживается небольшое полушарие. Сначала он воспринял эти штуки, как заклёпки иди что-то такое, но проведя ряд экспериментов, понял, что это самые настоящие подшипники. Да, утоплены в поверхность так, что не выковырять, но нажимаются, погружаясь в дверь на половину видимой части, и отлично крутятся в любом направлении.

Когда один из подшипников вдруг щёлкнул и заглубился, Ласаро радостно вскрикнул. Точно! Это механизм открытия! Головоломка! Через некоторое время он докрутил до того же погружения три оставшихся. Благо, верхние были не сильно высоко! Когда все четыре «подшипника» оказались так же погружены, в середине двери произошла перемена. Незаметная прежде пластина прокрутилась вокруг невидимой оси, освобождая место для квадратной, крепкой на вид, штуковины, похожей на небольшой сейф.

«Сейф» приблизился. Встал вровень с поверхностью. На его внешней стороне был металлический круг. Нет, не так! Окружность была поделена на сегменты трёх разных оттенков, которые вращались вокруг оси. Могло показаться, что это «лепестки», нарезанные, как дольки пиццы. Но через минуту мужчина понял, что «сектора» — это видимые фрагменты тонких дисков с вырезами в задуманных создателем головоломки местах.

Минут восемь он крутил диски и менял положение секторов, пока до него не дошло, что сектора одного цвета должны встать «один над другим», закрывая друг друга! И при этом так, относительно других цветов, чтобы напоминать знак «радиация»! Когда он расположил сектора в таком порядке, оказалось, что открылись три пустых глубоких сектора, из глубин которых механизм выщелкнул три цельнометаллических стержня, совпадающих с отверстиями по форме.

И что теперь? Он нажал на них в том порядке, в котором они появились. Ничего! В обратном! Так же! Потом с ориентировкой на цвета секторов, от тёмного к светлому! Сработало! «Сейф» убрался внутрь. Что-то щёлкнуло и заскрежетало! Ласаро уже решил, что дверь открывается! Нет! К его разочарованию зловредная дверь просто сменила головоломку!

Допив остатки тёплого кофе из термоса, и закинув в рот галету, мексиканец снова прикоснулся к ледяному металлу. Как и до этого, в перчатках. Двигать головоломки в них было неудобно, но без «мук ледяного ада». Медленней, неудобней, зато — не больно!

Новая штуковина выдвинулась из тёмных глубин, как полусфера на квадратной плоскости того же «сейфа». Гладкая металлическая полусфера унырнула в недра «сейфовой пластины», оставив открытой собственно саму головоломку. Снова кольцо, внутри, квадрат, в квадрате подвижные брусочки толщиной в палец. Ласаро бился с головоломкой почти час, и когда он отчаялся, и был готов бросить «древнюю игрушку», что-то внутри щёлкнуло и заскрежетало. И дверь, казавшаяся прежде «привычной и обычной», вдруг разошлась сразу в несколько сторон, блеснув острыми и крепкими лезвиями, ушедшими в стену, из которых, как оказалось, она и состояла.

Накинув на плечо рюкзак, держа в руках мачете и топор, Ласаро осторожно подошёл к открывшемуся входу. Лезть внутрь через гибрид гильотины и мясорубки очень не хотелось, но выбора не было! Подумав, мужчина несильно швырнул внутрь копьё. Ничего! Ловушки не сработали, «входные лезвия» древко не размололи. Рискнув, он закинул внутрь рюкзак. А затем, подождав полминуты, запрыгнул внутрь сам.

3. Где это я?

Внутри было темно, но тепло. По мере продвижения вглубь открывшегося помещения, Ласаро, судя по всему, наступал на какие-то скрытые пластины. Но срабатывали не ловушки, а «система комфорта» загадочного места. Из стен, одна за другой выдвигались медные полусферы, которые тут же сдвигали металлические защитные колпаки, открывая странные лампы неизвестной конструкции. Внутри стеклянных (?) плафонов были хорошо видны подобия песочных часов, заполненные в нижней части тёмными песчинками. «Часы» тут же переворачивались, начиналась какая-то реакция, и лампа начинала светиться тусклым желтовато — розоватым светом.

Таких «самозапускающихся ламп» появилось около десятка. В тот момент он их не считал, просто смотрел на это в изумлении. Практически сразу с лампами активизировалось закрытие «двери». Огромные лезвия плавно выдвинулись из стен с пяти сторон, совместились в одно целое, снова приняв вид вполне обычной двери. «Фальшь-дверь», как выяснилось, была такой толщины, что её разве что противотанковый гранатомёт одолеет. Рубить и долбить её можно было до конца времён.

На поверку, бронзовым оказалось только внешнее покрытие «входа». Внутри обнаружился тёмный, густой до чёрно-красного, металл. Подсвечивая вблизи налобным фонариком (лампы ещё только начали светиться и в помещении царил полумрак), Ласаро обнаружил, что никогда ничего подобного не видел. Был ли это какой-то бронзовый сплав? Или мифическая «чёрная бронза»? Мексиканец не знал.