Колонистка Бет

— Куда они делись? — быстрый вопрос от шеф-директора.

— Не имею достаточно информации. — отвечает Бетани и еще раз смотрит на Другую: — однако могу сказать, что в пещере наблюдаются и иные феномены. Так, сейчас напротив меня находится еще одна Бетани Стоун. В точно таком же скафе как и я, и с ботом на удаленном управлении.

— Что? — голос шеф-директора звучит необычно. Бетани думает, что, если бы она была шеф-директором Андерсом — у нее сейчас тоже голос дрогнул бы. В конце концов не каждый день у тебя колонисты в пещере с ума сходят.

— Подтверждаю сказанное. — вступает в разговор Другая Бет: — в настоящий момент я нахожусь напротив себя самой. Словно в зеркало смотрюсь.

— И на связь с вами мы выходили по очереди. — уточняет Бетани: — вы же видите сдвоенный сигнал идентификации на приборах.

— Так. Пожалуйста повтори что ты только что сказала?

— Сейчас напротив меня находится нечто в скафе типа «Аламо» и с пауком-ботом «Джаспер». Через визор шлема я вижу, что внутри скафа — мое лицо. — уточняет Другая. Бетани думает, что Другая — молодец. Все верно доложила, сжато и понятно. Более того, нельзя сразу утверждать, что напротив — такая же она. Может действительно, под скафом — там зеленый человечек, а в шлеме — просто маска. Маска Бетани Стоун.

— Подтверждаю информацию. — роняет в эфир Бетани: — наблюдаю такой же феномен.

В эфире наступает тишина, прерываемая лишь легким треском помех. Рядом с Бетани — устроилась Венди, опустившись на камень. Словно бы присев на него. Этот жест почему-то сделал ее — немного человечней. Бот-паук никогда бы так не сделал, металлические ноги не устают, энергия нужна только для передвижения в пространстве, он может просто замереть стоя. И стоять так столько, сколько потребуется, не затрачивая энергию, не уставая и не двигаясь. Но Венди — уже не бот-паук. И даже не Алиса Дрейк. Она — Венди. Сама выбрала себе имя. Она — уже отдельная личность.

Бетани смотрит на неизвестный феномен, который стоит напротив. Феномен стоит словно скала в металлической броне скафа «Аламо», держит стволом вниз «Виндикатор АРС-18», удерживая указательный палец вне спусковой скобы. За бронестеклом визора видно лицо Бетани Стоун, колонистки с личным номером пятьсот сорок два триста четыре литера Браво.

Интересно, думает она, если этот неизвестный феномен настроен враждебно — успею ли я вскинуть винтовку и выстрелить? Она прикидывает в уме свои действия и действия Другой. Если она — такая же, как и я, то… нет, не успею — понимает она. Значит остается только ждать вердикта Джексонвиля. Она представила себе переполох в диспетчерской… если бы она сама сидела сейчас там, за панелью управления — она бы сама себе не поверила. Естественный ход мысли — что она с ума сошла. Вот и все. Но она уже достаточно времени провела в пещере и понимала, что если продолжать скрывать от Джексонвиля то, что тут происходит — то рассчитывать на помощь извне не будет никакого смысла. Она не может утаивать чувствительную информацию от центра, даже если она на самом деле с ума сошла. Даже если она прямо сейчас испытывает тщательно наведенную галлюцинацию — все равно спасатели и Джексонвилл должны знать.

— Бетани. Это Джексонвилл. — наконец звучит в наушниках голос шеф-директора.

— Бетани слушает. — говорит она.

— Стоун на связи. — подтверждает Другая и они — обмениваются взглядами. В эфире снова повисает тишина. Бетани понимает, что она и Другая — в первый раз произнесли что-то именно одновременно.

— Подтверждаю, что слышу два голоса. — говорит в эфир спасатель: — и сдвоенный сигнал на приборах. Это не галлюцинация.

— Никто и не говорил, что это — галлюцинация. — ворчит шеф-директор: — Бетани! Я же разговаривал с руководителем экспедиции Рудченко. Мы связывались через твой канал, на аварийной частоте. У нас есть записи всех разговоров с членами научной станции «Мимоза». Поэтому никто тут не сомневается в том, что ты столкнулась с неизвестным феноменом. К сожалению, придется приостановить спасательные работы… на некоторое время.

— Остановить спасательные работы? Почему? — недоумевает Бетани.

— Бет. Извини. — вздыхает шеф-директор: — давай по порядку. Я уже сказал тебе что с нами связались из Шолохова. И они передали нам полный пакет по станции слежения. Вышел прямо дипломатический конфликт… но не в этом дело. Станция слежения «Мимоза» была законсервирована одиннадцать лет назад.

— Что? Законсервирована? — Бетани оглядывается назад. Отсюда не видно, но где-то там, позади — стоит научная станция «Мимоза». Пустая и заброшенная.

— Да. После инцидента с утечкой реактора и гибелью трех участников экспедиции. — уточняет шеф-директор Андерс. В эфире снова наступает тишина.

— Тогда понятно, куда подевались все члены экспедиции. — говорит Венди: — тогда ясно. Временная петля.

— Временная петля? А, вот ты о чем. — кивает Бетани: — тогда понятно. Только тогда мы с ней… — она смотрит на Другую: — должны были встретиться на входе.

— Разные ветки вероятностей. — откликается Венди: — и скорей всего мы столкнулись с экспедицией Рудченко, которая была отозвана одиннадцать лет назад. Вспомни, у них уже был один мертвый товарищ и двое — в реанимационных камерах. Значит они не выжили. Это же объясняет и отсутствие следов. И исчезновение всех членов экспедиции.

— Сейчас, погоди, я выведу тебя на общий канал. — говорит Бетани, переключаясь: — директор Андерс? Джексонвилл? Тут у Венди есть теория…

— Венди? Разве твою подругу зовут не Алиса? Алиса Дрейк?

— Алиса Дрейк осталась на Старой Земле. Я полагаю, что вы можете связаться с ней, но соблюдаете режим секретности. А я — Венди. Венди Дрейк. — говорит Венди.

— Понятно. — голос шеф-директора звучит устало: — что у тебя за теория, Венди?

— Временные петли. — она начинает объяснять свою теорию, сопоставляя одни факты с другими. Тут и наличие людей на станции, тогда как известно, что никаких людей на ней нет вот уже одиннадцать лет. И отсутствие следов. И — две Бетани. Просто одна — более ранняя, а другая — поздняя, вот и все.

Никакой мистики, думает Бетани. То есть, конечно, одна сплошная мистика, как вообще возможны временные петли? И не значит ли это, что она и спасатели — попросту разминутся на пару десятилетий? Даже если пробьют завал — обнаружат тут только ее тело, иссохшую мумию, двадцатилетней давности. А то и столетней — кто же его знает, на сколько лет тут эти петли отбрасывают. Или наоборот — она в прошлое углубится. В те времена, когда тут еще и лифта не было. Или самого Джексонвиля… если это работает на одиннадцать лет назад, то может работать и на сотню.

Она смотрит на Другую. Значит это все же — я, думает она. Просто — более ранняя. Потому что ее бот-паук — все еще Алиса Дрейк. Потому что она не знает о станции. Интересно, каково это — жить, зная что есть еще одна такая же как ты? И… как это скажется на социальном рейтинге? Или на друзьях? На семье? Ладно с Алисой — у каждой из них есть по своей подружке. Удобно.

— К сожалению твоя теория не согласуется с данными из Шолохова. — вздыхает шеф-директор, выслушав Венди до конца.

— Почему это? — возмущается Венди: — если мы встретили участников экспедиции…

— Это была разведывательная миссия. На станции — не было женщин. За все время работы станции на ней не было ни одной женщины. Шолохов отказался высылать списки сотрудников военной разведки, которые служили на станции, однако это мы знаем точно.

Глава 17

Глава 17

— Джексонвилл, здесь Бетани Стоун. У вас есть какой-либо способ определить кто из нас двоих — настоящая… нет, неверно… — Бет закусывает губу. Кто из них настоящая? А если — они обе настоящие? Вот просто воссозданы в каком-нибудь огромном инопланетном синтезаторе, атом к атому… ну или если вторая Бетани Стоун — перенесена сюда из параллельной вселенной? Тогда такое понятие как «настоящая Бетани» — вообще теряет всякий смысл, да и звучит обидно — настоящая, ненастоящая. Если она, Бетани хоть на какую-то долю процента допускает что Другая Бетани — тоже испытывает чувства, а не является злобной марионеткой инопланетных захватчиков — то это будет обидно. И немного страшновато. Потому что если есть настоящая Бет, то есть и ненастоящая Бет. Вот как с Алисой-Венди. Права Алисы Дрейк, ее подруги на земле — надежно защищены континентальной Евразийской судебной системой правосудия… а права бота-паука, который самостоятельно провозгласил себя Венди — не защищены ничем. Потому что до сих пор такого никогда не случалось, чтобы боты-пауки становились полностью разумными…