Колонистка Бет

И если подумать, то «ненастоящая» Бетани Стоун сразу же становилась более уязвимой. У настоящей Бетани — есть номер, есть своя комната, своя кровать, свои очки социального рейтинга и она может рассчитывать на свою порцию жиров, белков и углеводов в любой столовой или кафетерии Джексонвиля. А на что может рассчитывать «ненастоящая»? Она посмотрела на Другую, которая стояла напротив, широко расставив ноги и держа правую руку на рукоятке управления огнем гаусс-винтовки. В своем бронированном «Аламо» она выглядела словно массивный Голиаф, прочно вбитый ногами-колоннами в мягкий грунт. Из-за нее — выглядывали камеры слежения бота-паука. Бетани моргнула и подумала, что самое страшное это не то, что у Другой может не оказаться прав колонистки поселения… самое страшное сейчас, если окажется, что это она, Бетани Стоун — на самом деле фальшивка. Не настоящая. И тогда все, о чем говорила Алиса, все о чем думала она сама — будет не просто абстракцией. Это у нее — не будет своей кровати, своего места и своего номера колонистки. Черт, даже сертификаты на технику безопасности и степень квалификации по управлению техникой и те заново сдавать придется… она помотала головой. Боже мой, какая глупость в голову лезет.

— Джексонвилл. — раздается в наушниках, и она поднимает голову. Другая убрала руку с винтовки и прижала лангрифон, выходя в эфир: — я имею в виду… может быть у вас есть возможность определить кто же из нас двоих — оригинальная Бетани Стоун?

— Такой возможности у нас нет. — признается диспетчер спасательного отряда: — пожалуйста сохраняй… сохраняйте хладнокровие. И откажитесь от любых враждебных или агрессивных действий по отношению друг к другу. Мне кажется, что у нас тут у всех массовая галлюцинация, но выяснять это мы будем уже после того, как вытащим тебя из этой дыры, замотаем в теплый плед и вручим тебе чашку с горячим какао. Научные теории подождут, нужно сперва тебя спасти, Бет.

— … это приятно. — признается Бетани и видит, как Другая Бет — кивает в своем шлеме. В этот самый момент ее вдруг подбрасывает в воздух, она слышит грохот, поверхность пещеры под ней трясется, в воздух вздымаются тучи пыли!

Все заволакивает пылью, в эфире слышится треск помех и голос спасателей Джексонвиля — пропадает за этим шумом. Она падает на землю, пытаясь ухватиться за что-то.

— Землетрясение! — слышит она голос Другой на аварийной волне, успевает удивиться тому, что это — землетрясение, тут же не Земля. Скорее — марсотрясение. Долину для Джексонвилля специально выбирали с нулевой сейсмической активностью… что же случилось?

Наконец поверхность под ней перестала содрогаться, и она смогла поднять голову и осмотреться. И ничего не увидела. Поднятая в воздух мельчайшая взвесь пылевом облаком блокировала обзор. Словно в туманном киселе, только красновато-желтого оттенка.

— Здесь Бетани Стоун. — роняет она в эфир на аварийной волне: — все целы? Венди? Алиса? Бет? В смысле — Другая Бет?

— Здесь Алиса Дрейк. Мой бот в порядке. — откликается голос: — никаких повреждений.

— … зараза… я, кажется, застряла! Это Венди, у меня одну ногу камнем придавило! — обеспокоенный голос ее подруги.

— Сохраняй спокойствие. Мне пока ничего не видно, но пыль скоро осядет и тогда я смогу тебе помочь. — говорит Бетани: — не дергайся, а то еще обвалится там что…

— Мне же больно. — отвечает Венди и Бетани безошибочно узнает в голосе капризные нотки. Вздыхает.

— Ты же бот. — говорит она терпеливым тоном, таким разговаривают с детьми и домашними питомцами: — тебе не может быть больно. Это просто сигналы о повреждениях. Ты можешь отключить эти индикаторы если захочешь. У тебя же операционная система стандартная. Отключи информацию о повреждениях и все.

— Тебе легко говорить, не у тебя ногу прищемило этим здоровым валуном! Раздробленные три сустава, степень повреждения восемьдесят пять процентов и… — голос Венди затих. Бетани прислушалась. Пыль вокруг оседала, но делала это чрезвычайно медленно, она по-прежнему видела только кроваво-желтую взвесь, будто в киселе плавала. Бетани протерла визор своего шлема. Бесполезно. Даже когда она руку вперед вытягивала — она не видела собственную руку дальше локтя.

— Венди! — крикнула она в эфир, начиная беспокоиться: — ты там как?

— … оказывается я и правда могу выключить эти сигналы… — задумчиво отзывается Венди: — мне уже совсем не больно. Я вообще все тут могу отключить… и, а вот! — откуда-то раздался негромкий хлопок.

— Венди!

— Все в порядке, Питер Пэн, я умею летать. В смысле — отстрелила я эту ногу к чертям. Все равно толку от нее уже никакого. А ты знала, что у пауко-ботов есть такая функция?

— Не пугай меня пожалуйста. — говорит Бетани: — я за тебя переживаю. И оставайся на месте, пока пыль не осядет. Все равно ничего не видно, блуждать в такой пылище опасно — еще свалимся куда-нибудь. Видели там сбоку обрыв — за сталагмитами? Вниз лететь метров сто наверное… так что прижми свою металлическую попу и не дергайся пока.

— Бетани? — раздается осторожный голос: — Бетани, ты тут? Отзовись!

— Да тут я. — отзывается Бетани: — чего хотела?

— Ты… моя Бетани? Или — нет? Я по голосу вас различить не могу.

— А ты — все еще Алиса? Не Венди? Тогда я — Бетани Венди. — говорит Бет: — Бетани Алисы! Отзовись! — в эфире стоит тишина, прерываемая треском статических помех. Некоторое время она выжидает, вспоминая, когда именно она в последний раз слышала Другую. Получается, что она разговаривала с Другой только до обвала и землетрясения, чем бы оно не было вызвано. Получается, что с момента как пыль поднялась в воздух — она ее не слышала.

— Бетани! Бет! С тобой все в порядке?! Бет, отзовись! — звенит в эфире обеспокоенный голос Алисы Дрейк. Бетани молчит, понимая, что та зовет не ее, а Другую Бет. Ее Бет. Господи и когда все успело так перепутаться?

— Бетани! Бет! Бет! Пожалуйста отзовись! Бет! — в голове Алисы звучат панические нотки, она начинает задыхаться. Нельзя этого допустить, думает Бетани, нельзя в такой ситуации паниковать, нельзя позволить ей уйти в истерику. А еще — как она может задыхаться? Она же бот! Такой же как и Венди…

— Алиса! — повышает голос Бетани: — успокойся. Прекрати истерику. Может быть у Бетани… в смысле — у Другой Бетани аварийный маячок сломался? Не поднимай панику, давай подождем пока пыль не осядет. — она встает на ноги и протягивает вперед руку. Все еще не видно ее пальцев руки, настолько плотна пыльная завеса. Идти вот так — опасно, не дай бог и правда вниз, в обрыв сорвешься… ну или трещина какая новая появилась. Она приседает и повышает мощность фонаря на шлеме. Встает на четвереньки. Так — она может передвигаться. Так она в состоянии видеть поверхность прямо перед собой, плюс может ощупывать руками и проверять безопасность пути.

— Я… я могу двигаться безопасно. — доноситься голос Венди: — у меня осталось всего пять ног, но я могу понизить центр тяжести и опуститься ниже, при этом ощупывая путь впереди… и… у меня есть сонар! Сейчас, погодите, еще и тепловизор и ультразвуковой радар! Секундочку… ага… — ее голос затих.

— Венди? — осторожно подает голос Бетани: — что такое? Почему ты замолчала?

— Я… я нашла Другую. — говорит Венди и по ее голосу Бет сразу же понимает — что-то не так.

— У меня сонар ее показывает… и… Алиса, стой! — шорох, удар, тишина. В эфире — раздаются приглушенные рыдания.