Колонистка Бет
Шрифт:
— Пожалуй не стоит подходить ближе. — говорит Венди: — два с половиной метра это уже слишком близко. А вдруг это что-то вроде шаровой молнии? Как шарахнет и костей потом не соберешь…
— Костей… — Бетани вспоминает перекрученную хромированную кость Другой и невольно вздрагивает. Она старается отвлечься от мыслей о неизбежной смерти тут, внизу, в темных пещерах. Смерть от асфиксии… нет, не то. Это будет смерть от отравления углекислым газом, а не асфиксия. Асфиксия мучительна, когда ты пытаешься вздохнуть, а у тебя не получается, когда грудь раздирает боль и ты корчишься в агонии… но тут не будет такого. Это просто отравление углекислым газом, раньше, на Старой Земле, когда одди еще обогревали свои дома путем сожжения растений внутри помещения — это называлось
— Бетани! Бет! — окликает ее Венди и она — мотает головой, прогоняя мрачные мысли.
— Что такое? — спрашивает она у своей подруги, корпус которой покрыт красноватой пылью: — что случилось?
— Смотри! — манипулятор Венди берет небольшой камушек и запускает его по направлению к «колонне света». Камушек отскакивает от границы между светом и поверхностью пещеры.
— Точно «твердый свет». — говорит Бетани: — как интересно. А если так… — она в свою очередь подбирает камушек, выжидает, когда пульсирующий свет — угасает и бросает камушек точно в середину колонны. Камень — пролетает насквозь.
— Столько лет и эпох прошло, а мы до сих пор изучаем феномены природы кидая в них камни. — вздыхает Венди, взвешивая новый камень в своем манипуляторе: — недалеко мы ушли от обезьян. Хотя если взглянуть на меня сейчас — я недалеко ушла от паука. На одну ногу.
— Делаем вывод — когда свет яркий — он не пропускает предметы. Когда гаснет — пропускает. — говорит Бетани: — что же… а если бросить камень так, чтобы он попал на площадку внутри колонны? И посмотреть, что с ним будет после цикла яркого света?
— Сейчас! — Венди дожидается пока свет не погаснет и метает свой камушек внутрь колонны, но не рассчитывает силу и ее камень — скатывается с площадки, останавливаясь уже за границей света.
— Вот же… это как игра в петанг. А я никогда не умела в этот дурацкий петанг играть. — расстраивается Венди.
— Смотри и учись. — Бетани взвешивает камень в руке. Она понимает, что все их надежды только что рухнули. Никакой станции «Мимоза» тут нет, нет никакого исправного модуля конвертации дыхательной смеси, нет запасов кислорода… а значит она обречена. Отравление углекислым газом… не самая плохая смерть, как она уже и говорила. И чтобы отвлечься от этих мыслей — она размахнулась и плавным движением послала камень вперед, как только свет угас. Ее камень ударился об скалистое основание, подскочил и замер как раз посредине круглой площадки — основания световой колонны.
— Так нечестно. — сказала Венди: — у тебя хоть тело свое собственное, а у меня — не пойми что с пятью ногами и двумя манипуляторами. И еще лента-резак есть.
— Специализация — удел насекомых. — откликается Бетани, глядя как сияние световой колонны заливает площадку: — пауки же как раз насекомые? Я опережаю тебя в эволюционной гонке, Венди.
— Просто манипуляторы неудобные. Мне силу сложно рассчитать. А так — я быстрее и куда проворнее и… — Венди вдруг осеклась, не сказав то, что хотела. Бет — могла бы продолжить прямо с того места, где она замолчала, поняв, что шутка зашла слишком далеко. Боту-пауку — не нужно было дышать. Эволюционная гонка проиграна, Бетани, шах и мат. Если бы она была ботом-пауком, ей не нужно было бы сейчас искать исправный модуль конвертации дыхательной смеси.
— Ладно, давай возвращаться. — говорит Венди, переминаясь с ноги на ногу: — толку от этой световой колонны… светится и светится. Ну и что. Давай вернемся, попробуем завал разобрать… может получится. У Другой в скафандре наверняка есть исправный модуль! Просто он под камнями…
Бетани молчит. Она не хочет возражать Венди, говорить, что шанс что модуль уцелел во время обвала — ничтожен. Ее камнем сбоку задело и то сломалось, а тут — глыба придавила, бедная Другая, раздавило ее в лепешку. А вместе с ней и все остальное. Глыба здоровенная, такую не сдвинуть… плазменным резаком ее резать — только
скоблить. А с другой стороны — все равно нужно что-то делать. И такой выбор — лучше, чем просто сидеть и дожидаться своей смерти. Она так просто не сдастся, она будет сопротивляться до последнего. Ей бы взрывчатку… в кино всегда можно было сообразить взрывчатку из энергоячеек, но, к сожалению, это неправда. Энергоячейки не взрываются, а просто оплавляются, такой протокол безопасности. «Виндикатор» — в отличие от пороховых винтовок — вовсе не содержит взрывчатки в патронах, он разгоняет снаряды электричеством… а из взрывчатого вещества у нее есть только заряд для сигнальных ракет красного цвета, пиропатрон, обязательный для любого аварийного комплекта. Чтобы в случае если выйдет из строя связь — можно было подать сигнал поисковым отрядам на поверхности. Той толикой взрывчатки, что содержится в ракете — она даже камушек не сдвинет… кстати — как там ее камушек? Она присматривается к угасающей световой колонне. На плоском скальном основании стоят два камня, совершенно идентичных.— Бет… ты же один камень бросила? — говорит Венди, подбираясь: — или это у меня в глазах двоится? Хотя, какие у меня глаза, у меня же датчики и окуляры. Сенсоры там всякие… погоди я, ультразвуком проверю… да, так и есть — два камня. Они… идентичные.
— Что? Идентичные? — Бетани смотрит на камни, ожидая, что световая колонна сейчас опять начнет сиять ослепительным светом. Но свет больше не пульсирует, он застыл в крайней фазе угасания, лишь едва-едва подсвечивая область колонны.
Это конечно же глупо, думает Бетани, нельзя совать свои руки куда ни попадя, особенно в такие вот области, это глупо и это безответственно и ни один ученый в мире так бы не поступил, но у нее нет времени, у нее есть два часа, а это очень мало. И если она права… если она права…
Она быстро делает несколько шагов вперед, не обращая внимания на крик Венди за спиной, делает несколько шагов, наклоняется и подбирает два камушка. Делает шаг назад, рассматривая их. Два совершенно похожих камня… нет — не похожих. Идентичных.
Световая колонна вновь начинает сиять. Это же цикл, думает она, сперва нужно что-то положить в центр, потом — сияние, свет. Потом — колонна ждет, когда заберут результат. Был один камень — стало два.
— Это дубликатор. — говорит она вслух: — молекулярный дубликатор, вот что это.
— Такого не бывает. И… отойди уже оттуда, Бетани, эта штуковина может и взорваться. — предупреждает ее Венди: — ты что — с ума сошла руки туда совать? Ну чисто обезьяна, так и без пальцев остаться можно!
— Это совершенно точно дубликатор! Все в мире состоит из молекул, а молекулы — из одинаковых протонов, нейтронов и электронов. В теории ты или я ничем не отличаемся от куска скалы на атомарном уровне. Разные только молекулы. Эта штуковина — собирает молекулы! Знаешь, сколько для этого нужно энергии?!
— Учитывая, что простая реакция «сбора» водорода в гелий называется термоядерной и служит основой для всей энергии во вселенной — предполагаю, что просто до хрена. — отзывается Венди: — отойди ты уже оттуда! Если там так много энергии — это может быть опасно!
— Нет. — качает головой Бетани: — когда разумные существа создают бытовую технику, они обязательно предусматривают меры безопасности. Такая вот штука… я ни за что на свете не поверю, что это — феномен природы. Кто-то создал это. Кто-то разумный, скорее всего более разумный чем мы… и… — она отстегивает от пояса пиропатрон с сигнальной ракетой. Дожидается пока свет погаснет и кладет его на плоскую, каменную площадку.
— Ты чего удумала?! — Венди тянет ее назад за пояс: — отойди!
— Смотри! Вот… — свет сияет, потом — снова гаснет и на плоском скальном основании остаются два пиропатрона сигнальной ракеты. Она протягивает руку и забирает оба. Осматривает их. Красный картонный цилиндр с надписью «Аварийный сигнал. 03–457/34 бис. Не направлять на людей или животных. Открыть крышку, вытянуть шнур, направить в направлении подачи сигнала и дернуть за шнур. Огнеопасно!». То же самое было написано и на другом цилиндре пиропатрона.