Колумбы иных миров

– Фу-у, пакость! – из размышлений его вывело мерзкое ощущение: что-то ползло по голове, путалось в поредевших волосах. Он дёрнулся, махнул рукой. Средних размеров паук шлёпнулся прямо на мерцающую поверхность всевидящего ока. Маг отпрянул – пауков он не выносил до дрожи. Но быстро взял себя в руки, даже рассмеялся. То, о чём он думал, само свалилось на голову! Перст Судьбы, не иначе! Почему-то так устроены люди и нелюди, что маленькое, по сути, безобидное, но гадкое с виду существо порой внушает им больший страх, нежели реальная опасность. А если его, существо это, немного подкорректировать, усовершенствовать… Паника и давка на площади перед храмом будет обеспечена!

… Паук полз очень удачно – точно в направлении тумбы, верно, она привлекла его своим размером, казалась особо лакомым куском. Кровавый след тянулся за ним – он жрал.

– Спрыгнем ему на спину и прикончим, – сказал Рагнар с ненавистью. – Хельги, ты не знаешь, где у пауков убойное место?

– Бейте в сочленение головогруди и брюшка, – Посоветовал магистр Ингрем. Щит, я думаю, мечом не пробьёшь. Хитин очень прочный материал… Интересно, откуда эта тварь взялась? Никогда о таких не слышал.

– Уползла из чьей-нибудь лаборатории, – предположила Меридит. – Мало ли дряни бродит по округе. Видно, кто-то из городских колдунов занимался изменением насекомых.

– Паук не насекомое! – возмущённо поправил брат по оружию.

– Один демон!

Энка пренебрежительно поморщилась. Она уже успела совершенно успокоиться и даже заскучать, ожидаючи.

– Паук! Фи! Кому понадобилось его выводить – не представляю. Это так банально. В любом да… классическом романе (она чуть не сказала «в дамском», но вовремя поправилась) всегда действует гигантский паук. Он либо пытается сожрать главного героя, либо даёт полезные советы.

Аолен нервно хихикнул.

– Ну, от этого советов ждать не приходится. Скорее, будет обратное. Хотелось бы знать, кто в нашем случае подразумевается под «главным героем»? Уж не Пращур ли? Смотрите, эта тварь явно стремится к храму!

– Тогда может не стоит его трогать? – засомневался гном. – Пусть делает своё дело.

– Нет уж! – Энка не собиралась отказываться от такого увлекательного занятия, как охота на гигантского членистоногого. – Решили убивать – будем убивать! А с Пращуром потом сами разделаемся, никуда от нас не уйдёт… – тут она закашлялась, потому что из-за невыносимого гвалта, царящего вокруг, разговор приходилось вести не пределе голосовых связок.

– Всё! Подползает! – объявила Меридит. – Прыгаем?

Но прежде чем прыгнуть, Балдур решил пустить в ход магию. Заклинание Кауэрграсса-Варра было разработано специально для истребления гигантских чудовищ. Странно, но оно отскочило от паука, не причинив не малейшего вреда.

– Ого! Да на нёго защита Самура наложена! Как на боевого дракона! Кто бы мог подумать! Магией его не возьмёшь.

– Значит, будем уничтожать физически! – Аолен вроде бы даже обрадовался. Ему было мучительно стыдно за минутный приступ слабости, глупого страха, хотелось оправдаться в глазах друзей. И вниз, на спину поравнявшегося с башней чудовища, он спрыгнул первым. И остальные после него могли бы уже и не прыгать. Одним мощным наклонным ударом эльф по рукоять всадил меч именно туда, куда велел Хельги – в сочленение сегментов тела. Этого оказалось достаточно. Видно, драконий металл перерубил какую-то жизненно важную жилу – тварь испустила дух почти мгновенно. Дёрнулась пару раз и замерла. Мохнатые лапы скрючились и поджались, туша грузно осела.

По толпе, в тревоге наблюдавшей за коротким сражением, пронёсся вопль ликования.

– Вот это удар! Вот это я понимаю! – загрохотал Рагнар, хлопая друга-эльфа по плечу. Он тоже был рад. Пожалуй, впервые в жизни радовался тому, что самому не пришлось вступать в бой. Ну не мог он побороть отвращения, не мог, и всё тут! Тролли, драконы, василиски – он на всё был согласен. Но только не жабы, пауки и прочие земные гады. Тем более, увеличенные!

Позицию Рагнара разделяли многие, но не все. Энка оглядела мёртвую тушу и разочарованно протянула:

– Это что, ВСЁ, да?! Называется, повоевали!

– Всё! – Эльф виновато развёл руками. Он тоже не ожидал, что победа окажется столь стремительной и лёгкой. Душа рвалась в бой, да не с кем было! Он чувствовал себя едва ли не обманутым.

Напрасно они огорчались – это было ещё не всё. Что-то ослепительно-яркое, раскалённое пронеслось над площадью и с оглушительным треском, рассыпая искры, ударилось оземь подле паучьих останков, только чудом никого не задев. Толпа, сомкнувшаяся было – многим хотелось рассмотреть поверженное чудовище поближе, а может, и отщипнуть какой клочок на память – вновь отхлынула. Раздались крики.

– Какой идиот огненными шарами кидается?! Раньше надо было стараться! А теперь чего после драки кулаками махать?! – проорал Орвуд, возмущением оглядываясь по сторонам. Он был уверен, что неизвестный магический стрелок запоздало целил свой удар в паука.

Но словно в ответ на его слова, небо вновь полыхнуло огнём. Новый шар, раза в три мощнее первого, примчался неведомо откуда, вроде бы, со стороны леса, не точно никто не успел разобрать. Жертв было бы не счесть – спасла отменная боевая выучка Балдура, отставного армейского колдуна. В последний миг он успел выкинуть, растянуть над площадью отражающий щит. Шар врезался в его невидимую поверхность, отскочил, как каучуковый мячик от стенки, и, рикошетом перелетев через площадь, упал на опушке соседнего леса. Было видно, как ярко и дымно, будто смоляной факел, вспыхнула вековая ель. А следом уже летел второй шар, и третий, и четвёртый – только успевай отбивать. Народ, обезумевший пуще прежнего, разбежался кто куда.

– Силы стихий! Ведь это же по нам бьют!!! – ахнул гном. Он, кажется, последним сообразил, что приключилась новая беда.

Маг бил огненными шарами через портал (тот же, по которому запускал паука), поэтому удары выходили неточными – неловко прицеливаться. Это затруднение он предусмотрел, знал, что с первого удара не убьёт. Заранее запасся терпением и испросил прощения у богов за случайные жертвы (каковых ожидалось немало). Формальность, конечно – богам до смертных дела мало – а всё-таки совесть успокаивает.

Но то, что противник ухитрился воспользоваться щитом Беллерота, его изрядно озадачило. Это была боевая магия, требующая специальной подготовки. Такому не учат ни филологов с архитекторами, ни лекарей, ни натуралистов. Если обычный отражающий экран способен создать даже самоучка, едва овладевший азами магии, то со щитом Беллерота не каждый мастер справится. Обычно им пользуются лишь Великие. Откуда у простых наёмником такая магическая мощь? (Насчёт демонических способностей Ингрема маг не обольщался, давно разведал, как в действительности обстоять дела.)

Маг запустил последний шар и плюнул с досады. Окаянный щит сводил на нет все его усилия. Под таким можно хоть неделю сидеть в полной безопасности. Собственно, тем и была хороша защита Беллерота, что на установку её сил требовалось многократно меньше, чем на сотворение огненных шаров, и нападающий истощался гораздо быстрее обороняющегося. И дистанционно такой щит не пробьёшь, требуется личное присутствие.

Маг торопливо сменил домашнюю мантию на коричневый дорожный костюм, прихватил боевой посох, волшебный жезл (это дилетанты говорят «палочка», а профессиональные маги, гордо – «жезл»!) и сквозь тот же проверенный портал устремился на поле боя, к тому моменту уже почти опустевшее. Посторонние успели разбежаться, только укрывшийся под щитом противник да несколько сотен мёртвых тел остались на нём.