Колумбы неведомых миров

–  Ясно.
– Элц наклонил голову. На его лице появился слабый отблеск удовлетворения.
– Высокий землянин будет передан в сектор усовершенствования.

Биопсихологи одобрительно загудели.

Собственно говоря, пока не вижу в этом решении ничего угрожающего для меня. Напротив! В их так называемой высшей ступени познания я надеюсь познакомиться с завоеваниями грианского разума за истекшие тысячелетия. Не понимаю возмущения Виктора: нужно радоваться такой возможности, а он недоволен. Вот и сейчас штурман порывисто встал и подошел к трибуне, где сидел Элц. Старик, кажется, испугался и подал знак двум рослым служителям приблизиться вплотную к трибуне.

–  Протестую против экспериментов над представителями Земли!
– гневно сказал штурман.
– Требую свободы передвижения по Гриаде! Свободы общения с любыми лицами! Или вы боитесь? Не хотите, чтобы гриане узнали о жизни на Земле, о принципах коммунистического общества и стали им следовать? Молчите? Тогда верните нам “Уранию” и дайте гравитонное топливо. Мы возвратимся на родину.

Элц слушал его речь бесстрастно. А биопсихологи, окружив Виктора, наставляли на него различные аппараты и приборы, фиксировали жесты, выражение лица. Не теряя времени, они уже приступили к изучению нового явления великого многообразия.

Выведенный из себя полным равнодушием Элца, Виктор резко повернулся и бросился к выходу. Но служители взяли его под руки и потащили к боковой двери. Виктор яростно упирался. А за ним почти торжественно двигалась вереница биопсихологов, быстро переговаривавшихся. Должно быть, они обменивались впечатлениями по поводу непривычного для них поведения “полудикого существа”.

Вдруг у самого входа Виктор вырвался из рук служителей и выбежал на площадку, где стояли летательные аппараты гриан. Остолбеневших от изумления служителей подстегнул резкий возглас Югда, они бросились вдогонку за беглецом. Но было уже поздно: Виктор взлетел в воздух. Интересно, когда он научился управлять грианским аппаратом?

Но, вы! Произошло примерно то же самое, что и с нашей “Уранией” Виктор не успел отлететь и километра от Кругов Многообразия, как его аппарат резко затормозил в воздухе. Некоторое время он висел над башней, замыкающей группу зданий на краю “арены”, а затем плавно возвратился к входной арке.

Служители Кругов Многообразия втолкнули сопротивлявшегося Виктора в кабину лифта. Он махнул мне рукой и крикнул что-то. Я успел только расслышать: “…Ждите… Найду!”.

Оранжево-синие, оставшиеся со мной, по-видимому, опасались, что я тоже попытаюсь бежать, и проводили меня на площадку. Там погрузили в прозрачную кабину лифта, и он помчал нас по бесконечным туннелям и переходам. Мимо вихрем проносились этажи, залы, какие-то сооружения. В глазах рябило от непрерывного- чередования прозрачных и затемненных стен. Наконец лифт остановился в круглой выемке стены. Я осмотрелся и увидел внизу огромный зал, где около причудливых аппаратов сосредоточенно работали гриане в оранжево-синих одеяниях. Это были биопсихологи.

Вот уже третий день, как я нахожусь у биопсихологов. Они предоставили мне возможность беспрепятственно работать в гигантском Информарии, где сконцентрированы миллиарды микрофильмов и запоминающих кристаллов. Еще раз убеждаюсь, что пути развития науки в разных мирах в главнейших чертах не могут быть резко различными. Информарии - память человечества - появились на Земле еще за сто лет до нашего отлета к центру Галактики. Тогда же была изобретена так называемая целлюлярная память. В своеобразных кристаллах, представляющих собой ансамбль единичных электромагнитных клеточек - целлюл, электромагнитными колебаниями были записаны важнейшие достижения человеческого знания, культуры, искусства. В микроскопически малом объеме целлюлы записывался любой вид информации: книга, картина, театральное представление, кинофильм. Электронные считывающие устройства развертывали и воспроизводили на экранах эту запись в виде текста и цветных изображений, а динамики передавали звук.

Так и на Гриаде, в колоссальном Информарии, точно в гигантских сотах, покоились миллиарды запоминающих кристаллов, каждый из которых вмещал в себя содержание нескольких тысяч толстых томов. Здесь были собраны неисчислимые сокровища знаний, накопленных грианами за двадцать тысяч лет существования их цивилизации.

Глубокая тишина окружает меня. Но я знаю, что этой тишине непрестанно идет напряженная работа. Потоки электромагнитных сигналов беззвучно циркулируют по многочисленным каналам информации, непрерывно, слой за слоем, укладываясь в запоминающие кристаллы. И передо мной развертывается картина чужого мира, неповторимая в своей истории, во многом чуждая земным представлениям, и в то же время знакомая благодаря общности естественно-исторического и социального развития разумных существ во Вселенной.

Гриада возникла вместе с центральным светилом и остальными тремя телами их планетной системы семь миллиардов лет назад из единого сгустка дозвездного вещества. Эволюция планеты до появления на ней первых проблесков органической жизни продолжалась пять миллиардов лет. Этот долгий, мучительно-сложный путь развития живой материи от первых зародышей жизни - коацерватных капель - до прямых предков гриан тянулся полтора миллиарда лет. Появление первобытных гриан, наделенных разумом, произошло полтора миллиона лет тому назад.

Особенность развития разумной жизни на Триаде объясняется своеобразным астрономическим положением планеты и вечным тепловым излучением центра Галактики. Ось вращения Гриады почти параллельна плоскости орбиты. Это вызывает причудливую смену времен года и суток. Продолжительность года на Гриаде равна девяноста трем земным годам. Из них двадцать три года подряд день и ночь аккуратно сменяют друг друга, но день постепенно удлиняется. Потом в северном полушарии наступает сплошной день и сплошное лето, которое длится двадцать три года. Затем солнце начинает спиралями опускаться к горизонту, и снова на двадцать три года возвращается нормальная смена дня и ночи, но ночи постепенно удлиняются. После этого наступают оплошная ночь и долгая зима…

Мы попали в северное полушарие Гриады совершенно случайно. Нам просто повезло. Попади мы в южное полушарие - грианская цивилизация, пожалуй, не была бы нами открыта. Центр Галактики не согревал своим излучением южное полушарие. Там сейчас свирепствует двадцатитрехлетняя зима и непроглядная ночь. Я просмотрел десятки микрофильмов ландшафтов южного полушария. Невольный страх охватывает, когда видишь дикое нагромождение ледяных массивов и слышишь сильнейший гул ураганов. Растительность причудливых форм судорожно жмется к поверхности планеты, замирает в расселинах скал, в глубоких долинах, доверху засыпанных снегом. Минус семьдесят градусов по Цельсию - такова средняя температура зимы в южном полушарии.

Но вот на экранах плывут другие пейзажи: в южном полушарии наступило двадцатитрехгодичное лето. Словно спеша наверстать упущенное, растительность расцветает пышными красками. Повсюду видны гигантские деревья, похожие на земные баобабы. Среди них выделяются группы мохнатых грианских пальм с кривыми стволами тридцатиметровой высоты. Их кроны образуют своеобразный лес, растущий над стелющимся внизу обычным лесом. И все это переплетено вьющимися растениями, которые перебрасываются с дерева на дерево и образуют то замысловатые витые узоры на стволах, то непроницаемую массу красно-оранжевой “зелени”.

Ни одно живое существо не оставалось в южном полушарии во время четвертьвековой зимы. Только наблюдательные автоматические станции метеопрогнозов, “подземные” заводы и фабрики по переработке богатств недр, полностью автоматизированные и управляемые электронным мозгом из северного полушария Гриады, продолжают свою неустанную работу. Через каждые двадцать три года в северном полушарии возникает цикл туманов и бурь. Огромные холодные массы, надвигаясь из южного полушария, скованного зимой, вызывают резкое нарушение атмосферных процессов. Ни соединенное тепловое излучение ядра Галактики и солнца в северном полушарии, ни искусственные солнца мезовещества, подвешиваемые над Южной Гриадой, ничто не может полностью нейтрализовать холод ледяных пустынь. Над Северной Гриадой разражаются яростные ливни, бушуют многомесячные бури и смерчи, все заволакивается густым туманом. Гриане в этот период укрываются в своих городах-цирках с прозрачными крышами над поверхностью планеты, в “подземных” городах и на дне Фиолетового океана. Цикл бурь и туманов продолжается двадцать лет. После этого наступает переходное состояние, когда в Северной Гриаде становится влажно и душно. Наконец тепло светил подсушивает почву; мало-помалу возвращается палящий зной.