Колумбы неведомых миров

Двое суток блуждал я над южной частью Центрального материка и едва не умер с голоду. Питался я плодами, по вкусу напоминающими дыни. На третий день я еще издали увидел, как через равные интервалы времени в южной стороне горизонта поднимались ракетные корабли, оставляя на небе блестящий след.

Вот и космодром. Огромное поле застроено гигантскими сооружениями, причальными колоннами, эстакадами, решетчатыми башнями. Повсюду стоят причудливые эллипсоиды.

Было довольно темно. Солнце зашло, центр Галактики заволокло оплошными тучами, и я смог незаметно приблизиться вплотную к одному из эллипсоидов. Его громада, отливавшая зеленоватым металлом покрытия, смутно возвышалась передо мной. По поверхности эллипсоида проходил гребень, напоминающий приемник равновесия земных звездолетов. Я догадался, что это и есть шародиск - чудесная машина пространства - времени, которой так восхищался Самойлов.

В нижней части шародиска я обнаружил полуоткрытый тюк, из которого струился слабый свет. Я быстро осмотрелся. Вокруг ни души. Меня охватило непреодолимое искушение: а что если проникнуть в шародиск?… Да, но куда он полетит? На близкую планету или в другую Галактику?…

Я осторожно подкрался - и заглянул в люк: никого не видно. Внутри я заметил еще три полуоткрытых люка и за последним - ступени трапа, уводящие вверх. Бесшумно войдя в корабль, я миновал два отсека, поднялся вверх по ступеням и попал в длинный коридор. Слыша гулкие удары своего сердца, я крался по коридору и думал: “Вот сейчас столкнусь с астронавтом и меня задержат, доставят в сектор биопсихологов…”.

Вдруг позади меня, у люка, послышался шум. Раздумывать было некогда. Я метнулся в первую попавшуюся дверь, задел ногой за выступ и ничком упал на что-то мягкое. Оказалось, что это была груда скафандров. Вошедший в корабль грианин, к счастью не заметив меня, спокойно прошел мимо двери. Я стал и прислушался: по кораблю пронесся певучий тонкий звук, - вероятно, сигнал готовности или старта. Еще с минуту стояла томительная тишина. Потом шародиск стал сотрясаться от гула. Что бы это могло быть? Включалась двигательная система корабля или же “пели” магнитные поля? Во всяком случае, я отчетливо ощутил, что шародиск движется, так как перегрузка вдавила меня в мягкую груду скафандров.

Я почти терял сознание, когда на стене моего убежища неожиданно засветился экран внутренней связи корабля. По-видимому, грианский астронавт производил осмотр помещений. Я успел заметить изумление на его бесстрастном лице. Ускорение чудовищно нарастало, и я инстинктивно опрокинулся на спину, стараясь принять наиболее выгодное положение - ногами к носу корабля. Потом мне стало легче: наверное, грианин выключил двигатель. Ускорение резко упало. А через несколько минут по коридору послышались шаги, в каюту быстро вошли два грианина. Они молча подхватили меня под руки и понесли по коридору.

И вот я в централи управления. На меня надели какой-то особый, по-видимому противоперегрузочный костюм, так как чувствую себя прекрасно, хотя шародиск снова резко набирает скорость. Пожилой грианин с яркой огненно-рыжей шевелюрой в упор разглядывает меня. По всем признакам - это командир шародиска.

–  Простите, - говорю я извиняющимся тоном.
– Мне давно хотелось познакомиться с вашими космическими кораблями.

–  Ты - землянин?
– спрашивает он.

Отпираться не было смысла, так как грианин, не дожидаясь ответа, включил астротелевизор, на экране которого я увидел отталкивающее лицо Югда, монотонно передающего в эфир:

–  Всем познавателям западного полушария! Слушайте, слушайте! Нарушитель гармонического распорядка Гриады, пришелец с Земли, скрылся от служителей Кругов Многообразия! Каждый, кто обнаружит землянина, должен схватить его и доставить в Трозу. Слушайте, слушайте приказ Кругов Многообразия!

Командир шародиска выключил астротелевизор и холодно произнес:

–  Мне придется прервать свой полет в Птуин, чтобы выполнить приказ Кругов Многообразия.

…Итак, мне недолго оставаться на свободе… Ну что ж, унывать не сюит. Время летит незаметно, я с интересом изучаю шародиск. Кроме командира, на корабле находятся еще пятеро. Наблюдая за ними, я пришел к выводу, что это не познаватели, а скорее всего существа, подобные операторам Трозы. Вскоре мои предположения подтвердились. Командир шародиска ушел в свою каюту; сложная электронная машина вела корабль по строго рассчитанной программе, не нуждаясь в помощи пилота.

–  Ты тоже познаватель?
– опрашиваю я одного из астронавтов.

Тот боязливо оглядывается на полуоткрытую дверь каюты. Я подаю ему лингвистический аппарат, оставленный познавателем на пульте. Но астронавт не умеет им пользоваться. Я помог ему подключить аппарат.

–  Кроме познавателя, кто-нибудь из вас умеет управлять кораблем?
– спрашиваю я астронавта.

Он отрицательно качает головой.

–  А что ты умеешь делать?

Грианин подходит к пульту в другом конце рубки и, поочередно нажимая кнопки, доказывает на экранах се узлы и агрегаты шародиска. Я догадался, что ему поручено наблюдать за состоянием частей корабля. Вероятно, во всех важнейших узлах шародиска были установлены приборы, которые сигнализировали о возникающих неполадках.

–  А где вы живете?
– продолжал я допытываться.

–  Птуин, - коротко ответил астронавт.

Значит, передо мной новый слой тружеников - обитатели планеты Птуин? Если одних познаватели загнали на дно океана, то удел других - работа в Космосе, на планете, не приспособленной, может быть, должным образом для жизни.

Когда возвратился Алд (так звали познавателя), я стал расспрашивать его об устройстве шародиска. Алд отвечал мне, хотя и неохотно.

Принцип действия двигателя шародиска я уяснил довольно смутно, так как в технической терминологии гриан было много непонятных выражений. Насколько я понял, шародиск являлся до предела автоматизированным кораблем. Все функции управления и контроля осуществлялись на нем электронно-аналитическими и счетно-решающими машинами. По принципу действия это была гравитационная ракета, подобная нашей “Урании”, но гораздо более усовершенствованная. Главное отличие заключалось в иных источниках гравитационной энергии: шародиск извлекал энергию из мезовещества - неисчерпаемого носителя энергии.

Грианские шародиски были значительно меньше “Урании”. Шародиск, на котором мы летели, являлся межпланетным кораблем и имел в длину не более пятидесяти метров по большой оси эллипсоида. Малые размеры грианских кораблей объяснялись громадной энергоемкостью мезовещества. Более половины шародиска занимал двигатель - чудесная по своей слаженности система, превращающая энергию мезовещества в гравитационное или электромагнитное излучение.

Наш шародиск летел со средней скоростью в триста километров в секунду. Двигатель работал всю дорогу. Поэтому в корабле поддерживалась нормальная сила тяжести. Управление автоматизированным кораблем оказалось довольно несложным, так что к концу путешествия я уже сам смог бы вести шародиск.

Глава шестая ПОБЕГ ИЗ ТРОЗЫ

Шародиск Алда плавно опустился на ту же полированную равнину, на которую некогда высадились я, и академик Самойлов. Едва открылся люк, как меня окружили служители Кругов Многообразия. И снова меня усаживают в яйцевидный аппарат, как в первый день нашего прибытия на Гриаду. Спустя полчаса, я уже окидываю взглядом незабываемую панораму Трозы. Вот и восьмигранное здание Кругов Многообразия, сады и эскалаторы, необозримая “арена”.

Меня запирают в треугольной комнате без окон. Смутно брезжит поляризованный свет сквозь одну из стен. Где-то Петр Михайлович? Может, его уже нет в живых?

Громкий шум прерывает мои мысли. В комнату врывается сноп яркого света. Я зажмурился, а когда открыл глаза - передо мной стояли три служителя.

–  Идем, - безразличным голосом произнес один из них.

“Неужели меня отправят в Желсу?…”

Лифт пересекает несколько туннелей и останавливается перед круглой дверью. Служитель открыл ее, и я узнал знакомый зал сектора биопсихологии. Меня, вероятно, ожидали, так как головы биопсихологов быстро повернулись ко мне. На возвышении сидели Югд, Люг и еще трое незнакомых гриан. А среди оранжево-синих я увидел… академика Самойлова. Оттолкнув служителей, я подбежал к нему.