Колыбельная демона

Прошла какая-то секунда, и столь давящие на меня ощущения исчезли, а воздух снова стал девственно чист.

– Прости, я совершенно забыл про эту особенность балов. Теперь лучше?
– щекоча мою щёку дыханием, спросил он.

– Да, намного, - я сделала первый, уверенный вдох полной грудью.
– Научишь меня потом этому заклинанию?

– Обязательно, - я почти почувствовала, как его губы изогнулись в улыбке, - а теперь, улыбайся.

В холле многочисленные лакеи помогали дамам и лордам избавиться от верхней одежды, передвигаясь с запредельной для простого человека скоростью. Всё было скоординировано так, что они меньше походили на людей, чем на хорошо отлаженный механизм.

Когда подошла моя очередь, я выдохнула и решительно дёрнула завязки плаща.

Тонкая ткань скользнула по плечам, но не успела коснуться пола, как её подхватил один из служащих. Всего в шаге позади меня, где должен был находиться Ксандр, послышался сдавленный, почти судорожный вздох, надеюсь - восхищения. Повернувшись к своему спутнику, я невинно улыбнулась. Словно не случилось ничего особенного.

– Ты шикарно выглядишь, - одними губами шепнул он, - господин Шмитт несомненно один из самых талантливых портных столицы.

 Ксандр предложил мне свой локоть в качестве опоры, который я с удовольствием приняла, и мы проследовали из холла, в главный бальный зал.

Разговоры смолкали, стоило нам появиться в поле видимости, а иногда переходили в тихие шепотки. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять - говорят о нас. Ну да, на данный момент, мы являемся чуть ли не самой скандальной парой на балу. Он, высокородный богатый аристократ, и я, молодая девушка из семьи среднего достатка. Пусть и дворянской, но не титулованной. И если столь явный мезальянс общество бы приняло, то факт, что я только работаю на него живя в его доме, поверг их в шок.

Мы прибыли буквально за несколько минут до появления правящей семьи. Их величества, в отличии от принцев и принцессы, не могли себе позволить находиться в зале с остальными гостями, и занимали свои места на специальном возвышении только перед официальным началом праздника.

Стоило коронованной чете появится, как мужчины поклонились, а женщины присели в глубоком реверансе, приветствуя их. Реверанс у меня вышел немного неловким, но вполне сносным. Рядом в поклоне согнулся Ксандр, выглядя величественно и гордо, даже с согнутой спиной. Меня немного нервировало, что мы стоим в первом ряду, прямо перед возвышением. Это говорило о статусе приближённых, коей я себя не считала ни в коем случае. Я спиной чувствовала прожигающие спину взгляды, и оттого мне всё больше хотелось провалиться сквозь землю.

Нам позволили выпрямиться, и король поздравил своих подданных с первым весенним балом и открытием нового сезона. Гости загомонили и разбились на небольшие группки, обсуждая речь своего монарха. Танцы начнутся чуть позже, а пока знать решает проблемы, знать заводит новые полезные знакомства, и знать сплетничает.

Меня же Ксандр повёл к трону. С каждым шагом я всё больше нервничала, боясь опозориться. Нервы натягивались словно струны, грозя лопнуть в любой момент, а тело почти дрожало от напряжения. Говорят - король, один из самых сильных магов современности, и его превосходит только крон принц. Не могу сказать, чтобы я была очень впечатлительной, но всё же. Не каждый день тебя представляют столь влиятельной персоне.

– Ваши величества, разрешите вам представить мою помощницу, и очаровательную девушку, леди Терриану Снежинскую.

После слов Александра я присела в глубоком реверансе, не осмеливаясь поднять глаза. Прикосновение холодных как лёд пальцев королевы напугало меня. Непроизвольно вздрогнула, встретившись с ней взглядом. Хотелось отвести глаза, но светло голубые кристаллы напротив не отпускали, всё глубже затягивая. Воздух начал кончатся, когда усмехнувшись, меня отпустили. Добрая улыбка стала неожиданностью, но увидев её мне стало легче.

– Славная девочка, - достаточно громко, чтобы слышали стоящие недалеко от тронов придворные, провозгласила она.
– Чистая, словно первый снег, ласковая, словно лучик закатного солнца и сильная, словно волчица, защищающая свою стаю. Ты всегда сможешь обратиться ко мне с просьбой, если таковая появиться.

– Благодарю вас, ваше величество, - почти шёпотом ответила я, не совладав с голосом и бушующими эмоциями.
– Вы очень добры ко мне.

– Береги это сокровище, Александр, - с отечественной усмешкой посоветовал король, - такие девушки встречаются не каждый.

Щёки предательски залило румянцем, а сердце забилось с бешенной скоростью. Приятно слышать такие слова в свой адрес. Тем более, от столь уважаемых людей.

– Она действительно сокровище, - согласился с королём Ксандр, лукаво наблюдая за моей реакцией, - а ещё она умница и скромница. Мне с ней очень повезло.

– Ну раз повезло, так женись, - вскинул руки правитель, - не каждый день существо, о котором можно искренне сказать столько хорошего.

Ну спасибо ваше величество, ну удружили! Зачем же топтаться по моей любимой мозоли? Он не женится на мне, и это знаю я, знает Ксандр, и подозревают все остальные в этой бальной зале.

– Дорогой, - обратилась к своему супругу королева, - не смущай нашу гостью и отпусти этих молодых людей танцевать. Как никак, это первый бал этой милой девочки.

– Да-да, конечно, - ответил своей благоверной монарх, спрятав лукавую улыбку в усах.
– Идите веселитесь, дети мои.

Сделав очередной реверанс, мы покинули возвышение и влились в толпу аристократов. На меня больше не смотрели, как на низшее существо. Тут и там я ловила улыбки, подаренные мне, как женщинами, так и мужчинами.

– Герцог Сарон, - к нам подошёл молодой мужчина, одетый по последней моде, - позвольте мне украсть вашу очаровательную спутницу на первый танец бала?

Если честно, то этот молодой франт мне не понравился. Слишком слащавый и прилизанный, а глазки так и рыскают по моей фигуре будто платья на мне нет и в помине. Увы, у Ксандра нет ни единой причины, чтобы отказать этому хлыщу.

– Увы, барон Дюраль, - Ксандр просто сама вежливость и пример для подражания, - эта прекрасная леди обещала первый танец мне, - и видя, что Барон собирается сказать что-то ещё, продолжил, - как и два следующих.

Неважно, что это неправда и я ничего не обещала. Только этих слов мне хватило, чтобы сердце забилось быстрей, а настроение поднялось до высшей отметки. Следующие три танца мне предстоит провести ведомой мужчиной, снящимся мне по ночам. На несколько мгновений я почувствовала себя безнадёжно влюблённой дурочкой, но пришлось взять себя в руки. Он не давал мне повода ожидать большего, чем покровительства и, возможно дружбы.

Первые переливистые трели флейты, позвали гостей на паркет. Ксандр уверенно повёл меня в центр залы, где несколько пар ожидали начала танца. Дамы блистали нарядами и украшениями. Кавалеры ревностно осматривались, сравнивая свою партнёршу с другими.