Колыбельная демона

Эти пятна держатся уже неделю, после того, как я нечаянно пролила содержимое чернильницы на переписываемый документ. С помощью магии, документ мы спасли, но чернила намертво въелись в кожу, став постоянным напоминанием о моей неуклюжести.

Не дождавшись ответа от моего родителя, Александр всё также улыбаясь дождался, когда я по нашей традиции налью ему кофе.

– Хорошо спалось?
– проворковал он, а я едва не рассмеялась, заметив смешинки в его чёрных глазах.

– Просто замечательно, а тебе?

Я включилась в игру, отлично понимая, что он всего лишь доводит отца до точки кипения, после которой тот наконец взорвётся, выскажется и успокоится. Вредно держать столь разрушительные эмоции в себе. Тем более, что в отличии от лорда Снежинского, мы отлично знали, что ничем осудительным не занимались и заниматься не будем. Мне просто страшно, а Александр не видит во мне женщины. Плюс я не в его вкусе. Он предпочитает необременительные отношения с высокооплачиваемыми куртизанками.

Не то, чтобы он выставлял свои предпочтения на показ, это было бы недостойно высокого лорда. Я нечаянно подслушала разговор кучера и конюха о визитах их господина в один из домов увеселительного квартала. Два раза в неделю он уезжал на совещания поздно вечером, возвращаясь уже тогда, когда я сладко спала в своей постели.

Мы же, перестали друг другу «выкать», злостно нарушали правила этикета оставаясь наедине. Сложно держать дистанцию, проводя с человеком от десяти до четырнадцати часов в день. Особенно, если принять во внимание, насколько Александр меня баловал.

Среди моих личных вещей, появился портсигар со столь полюбившимися мне сигаретами, а также чайник-артефакт, поддерживающий температуру воды.

Оказалось, что без чашки хорошего, крепкого чая с молоком, столь восхваляемые мной мозги ни на что не годятся. По приказу Ксандра, служанки следили за тем, чтобы в кабинете всегда стоял кувшин питьевой воды, а резные шкатулки для чая не пустовали. От огромной тарелки воздушных пирожных я воротила нос, хотя слюнки начинали капать, стоило мне только на неё посмотреть. Фигура превыше всего, а позволь я себе поглощать вкусняшки в тех количествах, что мне хотелось, то о тонкой талии остались бы только воспоминания.

Тяжело быть девушкой.

Также с лёгкой руки начальникуса, на моём столе появилась тяжёлая хрустальная пепельница. Не знаю, где он купил эту прелесть, но я была от неё в восторге. Мало того, что это диво-дивное не нуждалось в чистке, и всегда выглядело словно его только что вымыли, я никак не могла налюбоваться радугой, появляющейся на моём столе, стоило лучику света упасть на хрустальные грани. А в отсветах камина, хрустальный цветок и вовсе казался сотканным из сверкающих языков пламени.

– Как убитый, - признался он.
– Но непозволительно мало.

Ещё тёплые булочки одна за одной отправлялись мне на тарелку, после того, как он резал их пополам. Я же, мазала их маслом и джемом, чтобы потом вернуть часть из них. Действовали мы дружно и слаженно, выказывая немалый опыт.

Тоже небольшой ритуал, появившийся из моей косорукости. В первое утро после переезда, я сильно нервничала и режа булочку, сильно поранила ладонь. После этого инцидента, к режуще-колющим предметом мой доступ был ограничен «ради моей же безопасности», а Ксандр взял на себя заботу о моём пропитании. Всё, что приходилось резать на весу, попадало ко мне на тарелку уже в порезанном виде.

Поначалу я его заботу не оценила, пытаясь отстоять право ухаживать за собой за столом самой, но Ксандр был непреклонен. С упорством, заслуживающим лучшего применения он «заботился о сохранности моих драгоценных пальчиков», только качая головой, стоило мне начать возмущаться.

К слову, Александр очень трепетно относился к моей безопасности и комфорту, чего я совсем не ожидала от своего нанимателя. За достаточно короткий промежуток времени, я успела привыкнуть к, порой излишней, заботливости Ксандра, но отцу картина предстала в ином свете.

Ведь он никогда не проявлял столь явной заботы ни к кому-либо. На моей памяти, по крайней мере. В высшем обществе только очень близкие люди могут ухаживать друг за другом за столом, а он не вёл себя так даже с мамой. Многое считают это слишком интимным, почти неприличным, и отец относился к их числу.

У аристократии действительно особые отношения к еде. Нас с детства приучают к ядам, надеясь, что в один прекрасный день, это спасёт ребёнку жизнь. Теория, доказанная неоднократно.

Допустить кого-то к своей тарелке - означает дать им возможность себя отравить. Увы, не к каждому яду можно выработать иммунитет, так что риск порой не оправдан.

– Да что вы себе позволяете?!
– наконец отмер родитель, переводя гневный взор с меня на Александра.
– Мало того, что вместе живёте, так ещё и не пытаетесь скрыть своих отношений! Дочь моя! Как тебе не стыдно от такого грехопадения?

Я аж булочкой поперхнулась от его проповеди. Какое к лешим грехопадение? Я вообще завтракаю, и никого не трогаю. Я бы поняла, прочти он мне лекцию о том, что молодой девушке не подобает жить в одном доме с неженатым мужчиной. Но сразу обвинять непонятно в чём? Мы не на приёме, а дома. Завтракаем.

– Натан, - лёгкость утра, как рукой сняло и в воздухе повисла невысказанная угроза, исходящая от Александра, - будьте добры, не кричите на Терри. Она не заслужила ваших обвинений.

Отец хотел ответить, но герцог прервал его жестом и продолжил настолько холодным голосом, что мне стало не по себе. Каждый раз, когда привычный, добрый и мягкий Александр превращается в высеченного из мрамора охотника на особо опасных преступников, мне хочется спрятаться под ближайший стол и там переждать бурю.

– Будьте так любезны, проследуйте в мой кабинет, - со сталью в голосе превращающей просьбу в приказ, отчеканил Александр, переходя на формальный тон.
– Терри, дорогая, - отбросив суровость, он повернулся ко мне, - сегодня утром тебя ждёт госпожа Мабель. Вам предстоит обсудить наряд для бала, а также твой рабочий гардероб. Раньше вечера я тебя сегодня не жду.

Я мысленно выругалась. Последние три недели мне успешно удавалось отбрыкиваться от его попыток осчастливить меня новым гардеробом. Вчера же вопрос был поставлен ребром. До сегодняшнего дня, мы работали у него дома, но начиная со следующей недели, мы будем работать в главном управлении правопорядка. Последние два месяца отстраивали правое крыло.

Ксандр настаивал, что мои любимые туники и широкие штаны в управлении будут неуместны. Также мне придётся сопровождать Александра на все официальные приёмы, и парадный гардероб обязан соответствовать моему новому статусу. Первым из череды пугающих меня мероприятий значится бал в королевском дворце, открывающий начало нового бального сезона.

Ранее, моя семья была не вхожа в святую святых аристократии, и подходящих нарядов для столь торжественного мероприятия у меня не имелось. Александр надавил на то, что в нашем контракте есть пункт, по которому расходы на мой внешний вид он полностью берёт на себя. Также, именно за ним будет последнее слово в споре «покупать или нет».