Колыбельная демона

Нырнула там, где в последний раз видела малышку. Девочка уже ушла глубоко под воду и кажется не дышала. Мысленно извинившись, я схватила малышку за столь понравившееся мне волосы и в несколько сильных гребков вытащила её на поверхность. Хватило всего пары мгновений чтобы понять - она не дышит. Паника едва не парализовала, но мне удалось взять себя в руки.

Пришлось выложиться полностью, чтобы дотащить её до берега, где следившая за происходящим ведьма спасла малышке жизнь. В отличии от меня, она знала, как это делается.

Не прошло и минуты, как девочка закашлялась, выплёвывая воду, и делая первые неуверенные вдохи и выходи.

Оказалось, у Лики свело ногу пока она плавала. Агафья, её сестра, плавала не слишком уверенно, и просто не успела подхватить ушедшую под воду девочку. Нырять она, в отличии от меня, толком не умела, ведь это их первое лето у большого водоёма.

С тех пор я, Лика и Агафья были неразлучны. Через год к нашей тройке присоединилась Веданика. Вместе с юными ведьмочками меня обучали в общине, хоть это и не приветствовалось их законами. Втайне от моих родителей конечно. Когда они стали проводить много времени в городе, визиты в общину пришлось прекратить. За столь недостойное леди поведение мне полагалась нехилая трёпка, стоит им узнать о моих проказах.

Несмотря ни на что, старых подруг я не забывала. Мы виделись на городских праздниках и ярмарках.

– А не слишком вы молоды, чтобы быть крёстными?
– шутливо спросила подружек, садясь за обеденный стол.

Салли закончила с сервировкой и сбежала из комнаты, дабы её не прокляли. Проклинать девушку конечно никто не собирался, но предрассудки сильны, и никакие слова их не искоренят.

– Мы с Агафьей в этом году закончили обучение, - важно изрекла Веданика, - так что теперь мы и в крёстные податься можем, а ты вообще, как приёмное дитя общины.

– Ну раз обучение закончили, - я серьёзно покивала, стараясь сдержать смех, - то да, я согласна.

Серьёзность со всех, как ветром сдуло. Ещё час мы сидели, вспоминая детские шалости и смеялись сами над собой. Когда за окном начало вечереть, ведьмочки принялись за завершительную часть моих сборов - косметика, причёска и маникюр. Последним в пункте в списке числилось облачение в платье, но я не торопилась надевать свой праздничный наряд.

– Видимо на этом балу мне побывать не светит, - грустно заметила я, наблюдая за закатом.
– Мне даже чуточку жаль. Я надеялась на шанс потанцевать с Ксандром.

Дверь без стука распахнулась, и в комнату ворвалась запыхавшаяся служанка.

– Леди! Там его сиятельство приехал, просил вас спуститься в холл через пол часа!
– возбуждённо проговорила она, - Вы отправляетесь на бал!
– хватая ртом воздух, пропыхтела она.
– Он отправился к себе, и велел подать его праздничный фрак!

– Брысь отсюда!
– беззлобно шикнула на девушку Агафья, заметив, что мои глаза предательски блестят от слёз радости.

Он приехал! Приехал! И несмотря на то, что скорее всего почти не спал, он всё равно решил сопровождать меня на бал! Глупое сердце начало биться во много раз быстрей, чем обычно, а грусть, как рукой сняло.

В платье меня упаковывали ведьмочки, беззлобно подшучивая надо мной.

– Никакие румяна не заменят краску смущения на щеках влюблённой девушки, и ни одни тени не смогут заставить глаза сиять так, как любовь, - заключила Веданика, когда они закончили с моим одеванием.
– И если этот болван не падёт к твоим ногам, сражённый твоей красотой, то я подарю тебе свою метлу. Как утешительный приз.

– Чтобы она сломала её о его дубовую голову?
– посмеиваясь спросила Лика, поправив лиф платья.
– Поделом ему будет.

Последним штрихом, стал тонкий плащ, призванный скрыть мою внешность до приезда во дворец. Чтобы не испортить сюрприз.

Вниз я спустилась вслед за ведьмочками, прикрывавшими меня от посторонних взглядов. Ксандр же, ждал у двери. Честно говоря, от одного его вида, мне захотелось отказаться от затеи с балом, посадить его за стол, накормить и отправить спать. Слишком чётко я видела залёгшие под глазами тени и то, как заострились черты его лица. Я почти выдвинула это предложение, но меня опередила Лика.

– Эдак вас потрепали, - с бесцеремонностью присущей всем ведьмам, сказала она, доставая флакон из сумки.
– Выпейте, - небольшой бутылёк с красной жидкостью был протянут герцогу, - это восстановит ваши силы и снимет усталость до рассвета. Потом вы правда проспите почти сутки, но это даже на пользу.

Александр перевёл взгляд с незнакомой ему ведьмы на меня. Увидев мой утвердительный кивок, принял подарок.

– Благодарю, - он кивнул Лике и, откупорив флакон, одним глотком тот осушил.

Не прошло и минуты как начались изменения. Понурые плечи расправились, на губах появилась лёгкая улыбка, а столь угнетающие меня тени исчезли без следа. Всё-таки зелья ведьм творят чудеса.

– С возвращением, - тихо прошептала я, вкладывая свою ладошку в его, попрощавшись с ведьмочками.

– Я скучал, - так же тихо признался он, чуть сжав мои пальцы.
– Поехали веселиться?

– С удовольствием!
– я широко улыбнулась, всё ещё пряча лицо под капюшоном.

Часом позднее

Кажется, наш король расстарался, готовя замок к балу. Стены и карнизы были причудливо украшены магическими огоньками, тут и там порхали чуть светящиеся в темноте бабочки, а в звёздном небе то и дело расцветали магические фейерверки. Всё это выглядело волшебно.

Жаль, что мы почти не разговаривали по пути сюда. Герцог только задумчиво поглядывал на меня из-под опущенных ресниц, когда думал, что я этого не вижу, а я боялась сказать какую-нибудь глупость и выдать свой страх.

После того, как наша карета подъехала к главному входу, Ксандр первым выбрался наружу и подал мне руку. Несмотря на странное поведение во время пути, я не раздумывая приняла его помощь. Длинные пальцы капканом сомкнулись вокруг моей ладошки. Стоило мне покинуть полумрак кареты, как, не говоря ни слова, он повёл меня ко входу в замок. Там, у огромных дверей, собралась небольшая очередь из придворных. Они толпились и гомонили, словно простой люд в базарный день. Отличали их, пожалуй, только наряды и тяжелый аромат дорогих духов почти осязаемой дымкой, повисший в воздухе.

– Не волнуйся, - шепнул мне Ксандр, перекладывая мою ладошку себе на локоть, - никто из них и слова против тебя не скажет.

Я не волновалась. Голова кружилась совершенно по-другому поводу, и с этим он к сожалению, не смог бы ничего поделать. Обилие насыщенных, тяжелых запахов лишило меня возможности дышать полной грудью, а глаза слезились и первые молоточки мигрени забили в голове. Праздничное настроение умирало, так и не войдя в силу.

– Тут всегда стоит такое амбре?
– поднявшись на носочки, шепнула Ксандру в самое ухо, чтобы ни дай бог, никто другой не услышал.
– Дышать невозможно...
– сипло продолжила я, стараясь незаметно дышать ртом, но теперь к запаху, прибавился и вкус этой какофонии запахов.