Колыбельная демона

Набегавшись вдоволь, я направилась прямиком в кабинет, справедливо полагая, что Александра можно найти именно там. Я и так сильно отвлекла его своим новым питомцем, вместо того, чтобы помогать. Где-то внутри запоздало заворочалась совесть, но быстро успокоилась. Она и раньше не сильно лютовала, а сегодня и вовсе впала в спячку.

Как и ожидалось, герцог сидел в своём кресле, задумчиво покуривая одну из новомодных сигарет. Тонкие струйки дыма спиральками срываясь с сигареты и таяли. Сладкий запах табака витал в воздухе, пропитывая мягкую обивку мебели и одежду сидящего в кресле мужчины. Из-за неплотно задёрнутых штор пробивались лучики света, немного разгоняя сумрак комнаты. Я на несколько мгновений залюбовалась красными отсветами, что появлялись при каждой затяжке, придавая его чёрным волосам алый оттенок.

– Для меня сегодня будут поручения?
– мне хотелось, чтобы голос звучал ровно и уверенно, но удалось осилить только шепот.

Кажется, я даже подсознательно боялась спугнуть так понравившуюся мне картину. Отец часто говорил, что личные привязанности не должны влиять на рабочие отношения, и это святое правило любого работодателя. Жаль, что здравый смысл и трезвый расчёт не имеют власти над глупым девичьим сердцем, которое при одном его виде бьётся чуть сильней. Только я никогда в этом не признаюсь первой. Именно мужчина должен сделать первый шаг в отношениях, а слишком настойчивая девица быстро станет посмешищем.

Но мечтать же мне никто не запрещает? Особенно если это не будет мешать работе.

– Знаешь, - Александр тоже говорил тихо, - я до сих пор не могу понять, зачем ты напросилась на эту работу. Не просветишь меня?

– Как вы, - пришлось себя поправить, видя, как скривился Ксандр, - ты, знаешь, - повинуясь его жесту я присела на свободное кресло, - месяц назад мне исполнилось двадцать. Последние два года, я старательно избавлялась от возможных женихов, но не знаю, как долго смогу противостоять маниакальному желанию отца выдать меня замуж.

– А ты не хочешь свадьбы?
– удивился мой собеседник, выпуская очередную струйку дыма.

– Я не в восторге от кандидатов, - предельно честно ответила я.
– На мою неземную красоту и мизерное приданное претендентов немного, и они мне не нравятся. Ни капли.

– И твой отец готов отдать тебя им?

Я призадумалась. Не то, чтобы он действительно сильно толкал меня замуж. Если подвернётся выгодная партия, то с удовольствием сплавит меня полезному для благосостояния семьи жениху. Пока-что выгодных предложений не поступало, и мне удавалось отвертеться от подписания контракта. Но что будет, если ситуация изменится?

Сейчас, отец уверен, что я охочусь на герцога. Александр - выгодная партия по всем параметрам, и многие мечтают заполучить его в зятья. Если у меня получится поддержать хотя бы видимость охоты на охотника, я могу надеяться на временную свободу. Нехорошо конечно, что мне пришлось пустить пыль в глаза единственному родителю, который хоть немного интересовался моим будущим, но другого выбора я не вижу. Остаётся единственный вопрос - стоит ли говорить о спланированной мной авантюре Александру?

Он опытен, умён и догадлив. Пройдёт совсем немного времени, и Ксандр сам поймёт мой план, и тогда мне лично будет только хуже. Если скажу сама, то есть хотя бы шанс заручиться его поддержкой. Он считает меня ребёнком, и, пожалуй, на этом можно сыграть.

– Работай я на вас, - прямо посмотрела ему в глаза, - нет. Он уверен, что, находясь рядом с вами, я сделаю всё, чтобы склонить вас к женитьбе. Вы намного более выгодная партия, нежели позарившееся на меня мужчины.

– Даже так, - он смерил меня оценивающим взглядом, - обоснуй.

– Отец уверен, что я давно в вас влюблена, а зная то, насколько я...
– проглотила слово недостойное леди, и продолжила, - целеустремлённая, - невольно усмехнулась, - он почти уверен в моём успехе.

А главное, ни единого слова неправды. По-другому с этим мужчиной нельзя.

– И как же всё обстоит на самом деле?
– Александр даже подался вперёд, потягивая сигарету и очень внимательно наблюдая за каждым моим движением.

– Он принимает моё отношение к вам за любовь. Я же, действительно в вас души не чаю, ведь вы спасли мне жизнь. Но также, я понимаю, что вы никогда не посмотрите на меня, как на потенциальную.

Мне очень хотелось, чтобы он опроверг моё последнее высказывание, но чуда не случилось.

– Даже так, - он откинулся на спинку кресла и затушил сигарету, - и что я получу от этого милого спектакля?

– Верную и смышлёную помощницу, которая будет очень стараться, чтобы вас не разочаровать.

– А ещё?
– глаза мужчины хищно блеснули в темноте.

– Увы, мне больше нечего предложить. Если этого мало, то мне, пожалуй, пора.

– Мне нужен человек, которому я смогу доверять полностью. Я хочу знать, что могу говорить, не выбирая слов и не пряча истинной сущности, - почти промурлыкал он, зажигая новую сигарету.
– А для этого мне потребуется магическая клятва на крови, и ничего меньше. Положение обязывает, ты ведь понимаешь?

– Сроком на год подойдёт?
– я обворожительно улыбнулась, ибо мне этот вариант подходил, как ни один другой.

На время этого года отец не сможет выдать меня замуж, а тем, кто идёт на столь отчаянный шаг как подтверждение клятвы кровью - платят очень щедро. За срок контракта я скорее всего заработаю достаточно денег, чтобы следующие три года жить на собственные средства, не нуждаясь в поддержке отца. Ему просто нечем будет на меня надавить, а потом... Потом я что-нибудь придумаю.

– На год, - он словно попробовал слова на вкус, - пожалуй, это будет наиболее удобный вариант. Надеюсь, ты мне доверяешь в плане составления контракта и оплаты?

– Доверяю, но всё равно прочту, перед тем, как поставить подпись.

Глаза то и дело притягивала пачка сигарет, которые я очень любила. Курить правда получалось только тогда, когда отец бывал в отъезде, оставив меня на попечительство престарелой няни. Милая дама давно перестала интересоваться моими делами и потому её присутствие давно стало данью приличиям, нежели действительно ограничивало мои действия. Ну а мама ещё пять лет назад переехала в поместье, старательно избегая отца.

Моя игра в гляделки с портсигаром не прошла мимо внимания мужчины, и тихо рассмеявшись, он протянул мне одну из курительных палочек. Потакая моей маленькой слабости, он уверил меня в правильности приятого решения. Я просто не видела ни единой причины отказаться от выгодного предложения, пусть и не того, что мне хотелось услышать.

Красуясь, я прикурила сигарету от огонька на пальце.

– Я так понимаю, что о твоём небольшом пороке не стоит говорить лорду Снежинскому, дабы не расстраивать.