Колыбельная демона

Подведя присмиревшую меня к старейшинам, он бросил недовольный взгляд и удалился. Чувство эйфории, что затопило всё моё существо схлынуло, оставив опустошение и усталость.

Старик начал длинную речь, но я уже не слушала. Огромный костёр, у которого мы стояли, приковал внимание, лаская кожу тёплыми порывами воздуха.

– «Слейся со мной,»- прошептал внутренний голос.
– «Я не подведу.»

Он ластился ко мне пушистым котёнком, уговаривая и маня. Поверить? Отказаться? Как на зло, поймала предупреждающий взгляд Ксандра, и не решилась перебить старейшину, чтобы спросить совета. И чего он на меня так взъелся? Видимо, это решение принадлежит мне, и мне одной.

Прислушалась к женской интуиции. Она ещё ни разу меня не подводила, а потому заслуживает доверия. Объясни Ксандр всё заранее, мне не пришлось бы гадать на кофейной гуще.

– «Слейся со мной. Не уничтожай.»

Ошибка или лучший выход из ситуации? Сомневаюсь, что у внутреннего голоса хватит словарного запаса, чтобы рассказать мне о подробностях обоих вариантов.

– «Слейся со мной. Обрети силу.»

Решение приято. Если внутренняя сущность не врёт, то я стану немного ближе к Ксандру. Может тогда он наконец меня заметит.

Шаг, и я вошла в костёр. Длинные полосы ткани почти сразу охватило пламя, и они огненными лентами извивались вокруг моего тела. Пламя не обжигало кожу, словно котёнок ластилось ко мне, играя с прядями волос, лентами юбки и звенящими браслетами. Я всё отчётливей чувствовала, как бурлит в венах кровь предков, как она стремиться выжечь меня изнутри, не оставив и капли человеческого наследия.

Я запретила себе кричать. Через языки пламени встретившись глазами с Александром, мне хотелось показать себя с лучшей стороны. Я сильная, я могу терпеть боль, пусть и ту, что сжигает меня изнутри. Он - мой якорь. Тот, кто держит меня на грани безумия, не позволяя упасть в пропасть.

Постепенно боль стала утихать, оставляя за собой только ощущение могущества с привкусом пепла. Огонь впитывался в мою кожу, становясь неприличным в обществе загаром. Впрочем, он проникал намного глубже, становясь кровью и потоками лавы растекался по венам. Наследие предков полностью вытеснило то, что у людей называют кровью.

Откуда я это знаю? Сущность, живущая в тех крохах, доставшихся от предков, нашептала. Вроде бы, это называется генетической памятью, несущей знания через поколения. Скопление мудрости, опыт моего рода.

Через некоторое время я заметила, что боль прошла, оставив за собой только пустоту и усталость. Языки пламени больше не жались ко мне, став обыкновенным огнём, танцующим на раскалённых углях.

– Мы демоны, - провозгласил старейшина.
– Наши предки вышли из пылающих недр огненной бездны, и теперь их потомкам суждено пройти перерождение в первозданной стихии, породившей наш народ. Поприветствуем же нашу сестру, прошедшую испытание!

Перемазанная в сажи и копоти, я ступила на землю, показавшуюся мне ледяной. Холод обжёг ступни, но я даже не поморщилась. После всей гаммы эмоций, что мне пришлось испытать, это показалось такой мелочью.

Я стояла у самого костра, гордо выпрямив спину и не отводила взгляда от тёмных омутов напротив. Ксандр больше не сдерживал своей сущности, и с его лица на меня с интересом смотрели чёрные глаза без белков. Они оценивали, изучали каждую деталь и словно присматривались - а достойна ли?

Не смотря на окутавший холод, я чувствовала себя замечательно. Запреты, вкладываемые в меня годами, сгорели вместе с человеческой кровью, и впервые в жизни, я почувствовала себя свободной.

Внезапно, воздух наполнили десятки мужских голосов. Они приветствовали меня, радовались моему перерождению и в их поведении не было ничего фальшивого или поддельного.

Я шла под прицелом десятков мужских глаз в сторону шатра, наслаждаясь столь неприкрытым вниманием. Они скользили взглядом по изгибам моего тела, за извивающимися вокруг моих ног лентами, за лёгким покачиванием бёдер. Забавное чувство. Столь открытого вожделения я не встречала никогда, и это льстило. Впервые в своей жизни, я почувствовала себя женщиной. Желанной и красивой, какой не чувствовала себя никогда.

Стоило мне войти, как сестра Шараны прикрикнула на застывших в ужасе девиц, чтобы те принесли воды.

– С перерождением тебя, сестра, - женщина протянула ко мне руки, видимо в ритуальном жесте.

Чуть склонив голову, пожала грубые ладони. Только сейчас я поняла, насколько другие девушки отличались от нас двоих и той, что сидела у костра со своей трубкой, наблюдая за нами.

– Мирона давно не может ходить, - шепнула мне сестра Шараны, - иначе подошла бы сама.

– Я всё слышала, ты старая сплетница, - ворчливо отозвалась Мирона.
– Девочка уважает старость, и не обидится, если я поздравлю её только на словах, не так ли милая?

Я рассмеялась, кивнув. У меня больше нет причин подавлять других, показывая норов. Зачем? Присутствующие в шатре лучше моего чувствуют силу, а я больше не комплексую о своей слабости.

– Посиди со мной, - женщина указала на соседнюю шкуру, - стоит наконец тебе всё рассказать.

Всего на мгновение появилась мысль, что рассказывать надо заранее, а не постфактум, но она пропала также быстро, как появилась. Страх, тоже часть обряда. Возможно, некоторые семьи сглаживают острые углы, тем самым значительно уменьшая потенциал «просыпающегося». Невозможно получить всё, ничего не отдав взамен.

Дождавшись таза с тёплой водой и нескольких отданных мне на откуп кусков ткани, присела рядом с женщиной и принялась оттирать с себя грязь. Рванувшую мне помочь Шарану, остановила одним взглядом. Приличия или нет, а я не люблю, когда ко мне прикасаются посторонние. Особенно те, что ещё недавно выражались весьма негативно о моей персоне.

– Не пугай дурочку, - пожурила меня Мирона, - её и так боги мозгами обделили.

– Не люблю подлиз, - коротко ответила.

– Подлиз, или тех, кто позарился на твоего мужчину?
– ехидно заметила Мирона.
– И не смотри на меня так, мне по статусу такие вещи положено знать.

– Глупо называть своим того, кто даже не смотрит в мою сторону, - как бы мне не хотелось скрыть истинные чувства, горечь проскользнула голосе.

– Мужчины, как дети, - наставительно заметила Мирона, протянув мне трубку, когда я наконец закончила отмывать сажу, - они сами не знают, чего хотят, если не подсказать.

– Ну не говорить же это ему прямым текстом!
– всплеснула руками, выплёскивая накопившееся раздражение.
– Он в упор меня не видит! Я для него, как младшая сестра, а не девушка, в которую можно влюбиться!