Колыбельная демона

– Всё это слишком мелочно и неправдоподобно. Алексия даже щенка не обидит, не то, чтобы подстроить нападение.

– Ладно, - я не настаивала. Семена сомнения уже посеяны, может со временем они вспомнят что-то ещё, подтверждающее мою теорию.
– Тогда у меня новый вопрос. Ксандр обмолвился, что это пятое нападение на принцессу. Это так?

– К членам королевской семьи нередко подсылают наёмных убийц, это не новость, - всё с той же снисходительностью ответил мне Агуст.

– И все пять раз, работали члены гильдии чёрной лилии?
– получив в ответ кивок, я вернула ему снисходительную улыбку.
– Самые опасные наёмники нашего королевства, да ещё и выполняющие заказы короны, и вдруг, не смогли попасть кинжалом в цель, хотя до этого систематически вырезали телохранителей принцессы. И так пять раз. Ай-ай-ай, теряют сноровку, раз так опростоволосились.

Кажется, я сболтнула лишнее. И если хоть немного подумать головой, то легко понять, что именно. Ну не пристало молодой девице знать о самой скрытной гильдии наёмников, обустроившихся в столице нашего королевства. О них мало кто из лордов знает, но... но от народа мало что скроешь.

Я слишком много времени проводила с простыми людьми, слишком многим помогла стать на ноги, чтобы держать нос по ветру и быть в курсе всех сплетен и баек. Да, юные леди часто занимаются благотворительностью, но почти никогда не суют свой очаровательный носик в самые опасные районы города, чтобы лично помочь. Для меня подобных предрассудков не существовало. Почти все жители нижнего города знали, что я дружу с ведьмами, а потому и не думали меня обижать. Вдруг прокляну? Кто знает, чему меня научили затворницы, способные творить чудеса.

В тот день я контролировала обустройство дома для вдов и их отпрысков. Привычная суета присущая любому ремонту, большому или малому царила в помещении. Задыхаясь от пыли, я выскочила на улицу за глотком свежего воздуха. Чистым и приятным назвать его можно только с очень большой натяжкой, но за неимением лучшего, даже пропитанный болью и нищетой запах трущоб лучше пыли, разъедающей глаза.

Он появился незаметно, выскользнул из тени рядом стоящего здания, и холодная ладонь накрыла мой рот, открывшийся от удивления.

– Не кричи, - тихо прошептал мужчина, стоя у меня за спиной.
– И не дёргайся. Я не собираюсь причинять тебе вреда, если ты не устроишь безобразную сцену. Я пришёл просто поговорить. Всё поняла?

Я отрывисто кивнула, изнывая из любопытства. Инстинкт самосохранения у меня с детства барахлит, так что я даже не испугалась странного поведения незнакомца.

– Я пришёл с просьбой, - наконец отпустил меня мужчина, но повернуться не позволил.
– Когда ремонт закончится, сюда придут четыре женщины с детьми и попросят о помощи. Не отказывай им, а все расходы покроет вот это, - мне в ладонь лёг тугой мешочек.
– Считай, что это мой скромный вклад. Пусть деньги пойдут на нужды тех, кто не может помочь себе сам.

– Полагаю, мне не стоит афишировать, как ко мне попали эти деньги?

– Красива и умна, - похвалил меня собеседник.
– Если всё будет сделано в лучшем виде, то это не последняя дотация твоему проекту.

Если честно, то в деньгах я нуждалась. Если на детей аристократки ещё раскошеливались, то судьбами вдов не интересовались вовсе. Всё больше благотворительных средств шло на постройку приютов для животных и покупки земель для заповедников. Жизнью людей, делящих с ними город знать не интересовалась.

– Почему я?

– Ты единственная, кто не прикарманивает часть денег, - промурлыкал мне в самое ухо мужчина.
– Но не стоит задавать вопросов. Я больше не отвечу, а ты только расстроишься.

С того дня я не раз находила подброшенные мне на подоконник кошели с золотыми монетами. Каждый раз, после подобной находки, к дверям Временного Приюта, как мы назвали дом, приходила женщина с просьбой о помощи и защите.

Только многим позже я узнала, что незнакомец - один из офицеров ордена чёрной лилии. Несколько раз мне удавалось разговорить женщин и именно от них я почерпнула большую часть информации о работающих в столице наёмных убийцах.

Пусть женщин и не допускали до секретных сведений, но бывало, что их теперь мёртвые мужья могли сболтнуть лишнего. Делились информацией о новом заказе, или просто хвастались выполненной работой. Осуждала ли я их из-за выбора партнёра? Нет. Каждый выбирает свою судьбу, да и боги их уже наказали. Что может быть хуже потери любимого, брата или друга?

Вскоре, благодаря поддержке моего таинственного спонсора, в нижнем городе открылось несколько новых лавок, пекарня, таверна и даже магазин готовой одежды. Женщины договорились между собой и, благодаря финансовой поддержке извне, начали сами зарабатывать себе на жизнь, отдавая львиную долю заработков тому месту, что дало им возможность начать сначала. Наблюдая за их успехами, я не переставала восхищаться их силой воли и трудолюбием. Они работали вместе, всей общиной берясь за новый проект. А если учесть, что опекали их лучшие наёмники страны, то проблем с безопасностью у них не было.

– Терри, может ты всё же расскажешь нам, откуда у тебя доступ к засекреченной информации?
– Ксандр прикоснулся к моей руке, вырывая из потока воспоминаний.

Я, похоже, многое пропустила, раз он стоит рядом и задаёт вопрос, видимо, не в первый раз. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы сфокусировать взгляд на мужичине, и я невольно залюбовалась. Красив зараза, до умопомрачения и дрожи в коленках. За последние полтора месяца я к нему конечно привыкла, но иногда до сих пор застаю себя за рассматриванием.

– Прости Ксандр, но это личное, и обсуждению не подлежит.

Мне ещё ни разу не приходилось умалчивать чего либо, и, если честно, мне не понравилось. Могу ли я себе позволить скрывать от него достаточно большую часть своей жизни? С другой стороны, говорить при Агусте тоже не вариант. Он для меня чужой, и несмотря на то, что близкий друг Ксандра и его начальник, он не заслужил права на мои тайны.

– Милая моя, - начальникус скалой навис надо мной, - когда речь идёт о разглашении государственных тайн, ничего личного быть не может.

– Там, где узнала я, ищейки информацию искать не будут, - пришлось податься вперёд, отвечая на его давление.
– Ксандр, если я сейчас скажу что-то ещё, то у меня точно будут проблемы. Ты действительно думаешь, что мне это надо?

– Агуст, выйди пожалуйста. Мне нужно перекинуться парой слов со своей помощницей.

– Я против, - коротко и даже немного зло, ответил принц.
– Ты очень правильно подметил, что вопрос государственной важности, а потому я требую ответа.

– А получив его, сможете ли гарантировать безопасность всем, поставленным под удар?
– я оттолкнула Ксандра, соскакивая с насиженного места.
– Ваши самые опытные телохранители не справились с защитой одной принцессы. Так по какому праву вы так спокойно ставите под удар тех, у кого подобной защиты нет?

Вот не подружимся мы с крон принцем, хоть к ведьме не ходи. Он хочет знать, откуда у меня закрытая информация по гильдии наёмных убийц, напавших на его сестру? Да пожалуйста, как только он свяжет свою жизнь с моей и теми, кто поделился со мной историей своей жизни. И вообще, что ему помешает просто вырезать женщин подчистую, чтобы порочащая честь королевской семьи информация не попала в неправильные уши?

– Сбавь тон, девочка, - попытался осадить меня принц, - я тебе ничем не обязан. Я наследник, и для меня всегда на первом месте будет стоять королевство, и только потом отдельные личности.