Колыбельная демона

– Господин Лемар, - в наш странный разговор вмешался герцог, - будьте добры, аккуратней подбирайте слова в присутствии леди Террианы. Она очень дорожит этим мохнатым и мне бы не хотелось её расстраивать.

– У неё на руках один из щенков, ушедший от облавы на дом господина Ратиша, если вам о чём-то говорит это имя.

– Один из экспериментов?
– спина Ксандра напряглась настолько, что мне послышался треск ткани.

Очень дорогой и прочной ткани, стоит заметить. Или мне просто послышалось?

– Именно. Я лично присутствовал при том, как взрослая особь, рвала вошедших в комнату стражников. Ужасное зрелище, должен вам доложить, - его голос стал почти неживым.

– Эти твари не знают жалости.

– Любое животное, особенно собака, - неуверенно начала я, - будет защищать своё логово от врагов.

– Не путайте простых собак и этого монстра. Даже столь любимые вами алтайцы не вырастают такими огромными и свирепыми. По сравнению с этой тварью, - он кивнул на доверчиво льнущего ко мне щенка, - алтайцы просто милые зайчики, неспособные никому навредить. Если моё мнение что-то значит для вас, ваша светлость, то я советую уничтожить его, пока ваше попустительство не стоило кому-то жизни.

Меня передёрнуло от его слов. Как можно приговорить к смерти того, кто не совершил ничего предосудительного? Это как отрубить правую руку каждому жителю города, только за то, что они способны украсть. Пользуйся мы этой логикой, то все обречены на смертную казнь, ибо потенциально способны на убийство.

Именно это я и высказала ошалевшему от моего тона ветеринару, после чего с вызовом посмотрела на Александра. Забери он у меня малыша и мне, пожалуй, придётся принять одно из предложений руки и сердца, или просто забыть о матримониальных планах, как и об общении с этим мужчиной. Я просто не смогу простить ему такой жестокости к беззащитному существу.

Не знаю, что мужчина моих грёз увидел в моём взгляде, но отнимать щенка не стал. Обречённо потерев переносицу, он недвусмысленно попросил доктора оставить своё мнение при себе и заняться лечением. Спорить с герцогом господин Лемар не отважился, а потому только недовольно сверкал глазами, выполняя свою работу. И всё же я не спускала с него взгляда, готовая прийти на помощь питомцу.

От блох и от увечий, он избавил Ларса, используя магию на много порядков выше доступной мне, что вообще-то не показатель. Стоило малышу почувствовать себя лучше, как поникшие ушки озорно поднялись на лобастой голове, а пушистый хвост принялся подметать диван. Не желая больше общаться с господином Лемаром, он спрыгнул на пол и прихватив одну из моих штанин зубами, потянул меня за собой.

– Что?
– спросила я, наблюдая за его странным поведением, и никак не могла согнать умилённую улыбку с лица.

Слишком очаровательным мне казался новый питомец. Если грязным и побитым он вызывал только жалость и желание защитить, то сейчас я была готова затискать его от переполнявших меня чувств.

– Он голоден, - буркнул доктор уже от двери, видимо чувствуя себя неловко.
– Только вы, Терриана, могли приютить потенциального монстра, и сделать так, чтобы он вёл себя словно самая безопасная в мире зверюшка.

Хлопнув себя по лбу ладошкой, я кивнула ветеринару в знак благодарности. Боюсь, мы не скоро сможем общаться, как раньше. Мне жаль, что так случилось, но... но я долго не смогу простить ему столь жестокие слова по отношению к беззащитному малышу.

– Он всего лишь щенок, господин Лемар. Маленький, доверчивый малыш, нуждающийся в любви и защите.

– Это не помешало его братьям, присоединиться к пиршеству их матери, - бросил напоследок ветеринар, уходя.

Ларс ел с огромным аппетитом. Каша на глазах исчезала из мисочки, а зверь урчал от удовольствия. Вспоминая сведения о дрессуре почерпнутые из одной из книжек, я сидела на ковре рядом с животным и периодически закрывала еду ладонью. Таким образом, я хотела приучить малыша к мысли, что пищу контролирую я, и он обязан это уважать. К моей радости, стоило мне в первый раз отрезать доступ к еде, как он замер, а потом и вовсе сел, не выказывая недовольства.

Вообще-то у этой тренировки достаточно много плюсов. Во-первых, приучив щенка уважать мой авторитет в плане пищи в столь раннем возрасте, почти гарантирует отсутствие агрессии на почве еды, когда он вырастет. Во-вторых, когда у меня будут дети, или мои племяшки приедут в гости, у меня не будет причин волноваться за их пальцы если они полезут к нему в тарелку, или не поделят печенье. Ну и последнее, что немаловажно - в животном мире, именно вожак контролирует пищу, а потому я автоматически становлюсь для него главной.

– Тебе ещё не надоело мучить животное?
– посмеивался надо мной Александр, наблюдая за процессом кормления с дивана.
– Дай ему нормально поесть.

– Ваше сиятельство, - начала я, но осеклась.
– Александр, - герцог мою заминку заметил, но комментировать не стал.
– Я не мучаю животное, а приучаю его себя уважать. Мне проблемы на почве питания не нужны.

– Ну раз ты уверена в своих методах дрессуры, то беру свои слова обратно. Погуляй с ним, а я, пожалуй, пойду поработаю. Приятного понемножку.

В небольшой сад, больше похожий на городской парк я шла, погрузившись в раздумья. Когда я попросилась на работу, Александр не стал расспрашивать о причинах, а просто выполнил мою просьбу, параллельно уговорив отца разрешить мне взять свою жизнь в свои же руки. Не то, чтобы женщины в нашем обществе не работали, но обычно делали они это только в случаях крайней нужды. Многие давно привыкли, что последние два года, начиная со своего восемнадцатилетия, я систематически отвечаю на все предложения руки и сердца отказом. Что неудивительно, поскольку каждый раз предложения поступают не от того мужчины, кому мне хотелось бы сказать да.

В некотором смысле, на работу я попросилась именно для того, чтобы быть ближе к своему герою, спасшему меня много лет назад. Частично в моей влюблённости виноваты дамские романы, где спасший принцессу рыцарь всегда на ней женится, а частично - поведение самого герцога. Он никогда не относился ко мне так, как к остальным девушкам. Для него я была «маленькой храброй леди», которую он без конца баловал, и уделял мне, пожалуй, слишком много времени, чтобы я могла выкинуть мысли о нём из головы. Вот только замуж он меня так и не позвал, хотя я уже два года как совершеннолетняя.

В дом я возвращалась с грустной улыбкой на губах и полным отсутствием какого-либо плана по завоеванию Ксандра. Пришлось приказать себе намотать сопли на кулак, как часто выражается наш конюх и действовать по обстоятельствам. Следить за тем, чтобы Ларс следовал за мной не пришлось, он и так шёл за мной по пятам. Уже высохший, но всё равно очень худой. Весёлое тявканье наполнило сад, а малыш резвился во всю, призывая присоединиться к нему. Оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что в округе никого нет, я с огромным удовольствием поиграла с ним в догонялки, подняв себе настроение. Могу же я позволить себе небольшую слабость?