Комацу

– Я очень люблю свою старенькую посуду, - произнесла женщина.
– Но и своих посетителей я тоже люблю. Поэтому себе и друзьям я готовлю в привычных емкостях, а гостям - в других. Ведь мастерство повара все же должно поддерживаться должной кухонной утварью, что бы ни говорили остальные.

– Но и перебарщивать не нужно, - дополнила Комацу, вспомнив мифриловый котел.

Сетсуно захихикала, взяла веревку и с радостным воплем перелетела через весь зал, приземлившись на крохотный балкончик на другой стороне.

– Давайте, идите за мной!

– Ни за что!
– Комацу повернулась к спутнику.
– Теперь понимаете, Торико-сан, почему я боюсь высоты! Да я лучше в клетку к гризлидукам зайду, чем буду летать на такой “тарзанке”.

Охотник хмыкнул, одной рукой обхватил девушку за талию, второй ухватился за веревку и оттолкнулся, перелетая над залом. Комацу пронзительно визжала от неожиданности. Приземлившись, мужчина поковырялся в ухе.

– И зачем так кричать?
– недовольно спросил он.

– Потому что я испугалась, Торико-сан! Думала, что сегодня уж ничего опасного не предвидится, раз вокруг нет диких зверей и опасных растений!

– Тебе настолько не нравятся наши путешествия?
– хмыкнул мужчина.

И пошел вперед, насвистывая. Комацу почему-то подумалось, что следующее приключение в его компании станет еще более опасным. Торико об этом наверняка позаботится.

Котел почти до самого потолка с длинной, узкой лестницей сбоку.

– Мы пришли. Именно здесь готовится вековой суп.

Сетсуно одним прыжком оказалась наверху. Комацу вновь тяжело вздохнула. В первый раз она забиралась на этот котел больше получаса и никак не могла заставить себя отцепиться от поручней лестницы в конце.

– Комацу, ну что же ты, идем!

Торико действительно издевается или ей показалось? Девушка поежилась, когда увидела, как охотник без усилий забирается наверх, и последовала за ним.

– Невероятно: даже без сцеживания суп прозрачен, как вода в роднике, - Торико встал на колени, чтобы лучше рассмотреть плавающие ингредиенты.

– Это потому что, все ненужные вещества уже выкипели, - Комацу судорожно вцепилась в его руку.

– Ты настолько боишься высоты?
– озабоченно спросил охотник.

Сетсуно захихикала.

– Это потому, что Джиро-тян однажды взял ее с собой в горы за ингредиентами без страховки. Комацу месяц потом не выходила никуда дальше этого подвала. Зато мне не пришлось думать о стряпне.

Торико с сочувствием посмотрел на бледную девушку. И обнял за плечи рукой. прижимая к своему боку.

– Не бойся, я сумею тебя вовремя поймать.

Комацу немного расслабилась и смогла оценить состав. Да, действительно, многие ингредиенты она ощутила, названия остальных даже не представляла. Но жутко хотела узнать.

– Вообще-то, Комацу права: суп не завершен, - признала Сетсуно.
– Вековой суп - нечто, существующее в дикой природе.

Торико с Комацу переглянулись. Никогда о таком не слышали.

– Джиро-тян однажды принес мне совсем немного. Я попробовала и запомнила его вкус. И попыталась воспроизвести, но не добилась успеха. Чего-то не хватает, тех самых ниточек, что упомянула Комацу.

– Но ваш суп все равно очень вкусный, бабушка Сетсу, - заявила девушка.
– Вон и Торико-сан со мной согласен.

Охотник, в это самое время всасывающий в себя бульон прямо из кастрюли, согласно закивал. И получил поварешкой.

– Ты так его весь вылакаешь, ненасытный ребенок!
– вспылила Сетсуно. Через секунду успокоилась, помешала суп. Нельзя готовить со злыми мыслями и негативными эмоциями, продукты этого не любят.

– Я привела вас сюда, потому что только вас под силу завершить вековой суп. Твой вкус, Комацу, твоя особая чувствительность и понимание ингредиентов…

Повар с сомнением покачала головой.

– Не уверена, что смогу что-то завершить, бабушка Сетсу…

– Разве ты не хочешь попробовать подлинный вековой суп?
– хитро прищурилась старушка.

– Очень хочу!
– Торико подпрыгивал от энтузиазма. Посмотрел на спутницу.
– Ну, же, Комацу, неужели ты не хочешь?

Трудно отказать такому искреннему желанию. Комацу улыбнулась, кивнула.

– Хочу.

– Молодцы, вовремя, - усмехнулась шеф-повар.
– Вековой суп потому и называется вековым, что появляется всего раз в сто лет. Остальное время он готовится. Сейчас наступило время его очередного появления. В городе находится человек, который также об этом знает. Он набирает охотников со всего мира, чтобы заполучить этот суп. Уверена, он с радостью наймет вас. И вы сможете воссоздать это чудесное блюдо собственными руками!

Торико загорелся от пламенной речи Сетсуно. А вот у Кмацу еще оставались вопросы к старой интриганке.

– Бабушка, а почему ты попросила меня взять теплые вещи и подготовиться к холодной погоде?

Старушка удивленно подняла брови.

– Как? Я разве не сказала? Вековой суп готовится далеко на севере, во льдах. Вам предстоит посетить Ледяной Ад.

========== 5 ==========

Ледяной Ад - материк, полностью покрытый снегом, где властвует вечная зима, где минус пятьдесят - теплая погодка. Невероятно опасное место не только из-за климата, но и из-за тварей, живущих там. Но еще Ледяной Ад называли “Гурманским холодильником”, так как в прошлом, чтобы сохранить продукты, гурманы древности отправлялись именно на этот континент.

Сейчас из-за выбросов метана континент начал раскалываться, и на поверхность должен был выйти вековой суп. И сейчас, по данным разведки, он находился в глыбе льда, возвышающейся посередине континента. Богач собрал абсолютно всех охотников, дал им снаряжение и утепленные костюмы, на корабле с большим водоизмещением и прочностью помогал достигнуть материка. И назначил награду в десять миллиардов тому, кто принесет ему вековой суп. Рисковать жизнью для охотников за деликатесами привычное занятие. Кто-то обрадовался возможности получить деньги, а кто-то… ехал на континент со своими целями. Комацу отметила личностей, которых не тронула новость о вознаграждении. Вице-шеф гурманской якудзы Матч, Такимару, рыцарь-гурман. И они с Торико.

Девушка тоскливо посмотрела на многослойный прорезиненный костюм, призванный защитить тело от холода Ледяного Ада. Слои одеяния терлись друг о друга, создаваемое тепло позволяло сохранить температуру тела. По своим свойствам он мог поспорить с мехом снежных медведей, живущих в условиях вечной мерзлоты. И стоил невероятно дорого - семь миллионов.

Но был… слишком облегающим. Комацу не зря скрывала свою фигуру под слоями одежды - подобным суповым набором не пристало хвалиться. Но делать нечего, если она хочет найти суп, придется залезть в костюм. Остальные охотники не сильно комплексуют по поводу своей внешности, но ведь они и не женщины.